Младший граф. Трилогия

Тихера Родривар

Следом, два года спустя, сгинула где-то в Неизведанных Регионах Вержер — единственная женщина, и единственный не человек в их компании. Как раз она то и руководила разведкой предполагаемых мест, где могли находиться базы и форпосты пришельцев-захватчиков. Странный след пропавшей джедайки, на еще более странной планете, найденный Кеноби и его падаваном, Скайуокером, — вот и все, что могли о ней достоверно выяснить. А не достоверно… присутствие пришельцев из другой галактики тут, у нас, получило твердое подтверждение! — Вот только какой ценой: Вержер стала пленницей захватчиков — и вполне возможным источником сведений о текущем положении дел, — ценный трофей для враждебных алиенов. Спасти ее представлялось мало возможным. Хотя, не все тогда так посчитали. Между прочим, именно Вержер, по словам дяди, была автором идеи конвергенции ситхов и джедаев — и сама рьяно взялась за ее воплощение, в свое время, став Ученицей Дарта Сидиуса. — Дядя всего лишь шел, в этом деле, по ее следам.

Вот кстати, личность одного такого спасателя, в свое время, имела бешеную популярность

на просторах ГолоНета: Джорус К'Баот. Как раз про таких вот людей и говорят: «Эту бы энергию, да в мирных целях» — проще сказать, где уважаемый мастер-джедай не успел отметиться, чем перечислять его достижения. Тут и научные работы, и общественная деятельность — и борьба с темными культами. И даже организация пары джедайских праксеумов на месте бывших штаб-квартир таких разгромленных, под его руководством, организаций Темных. Участвовать в политической жизни самим для джедаев невозможно — а вот быть советником какого-то уважаемого политика — оно всегда, пожалуйста. — Вот старина Джорус и стал таким советником, у пока еще только перспективного молодого сенатора с Набу, по имени Шив Палпатин, и остался им даже тогда, когда тот стал Канцлером. Поговорку про закон и дышло местные обитатели не знали, но действовали в полном с ней соответствии. Когда я спросил дядю: как сочетается репутация непримиримого мракоборца с тем, что этот человек входил в альянс с настоящими ситхами? — Их сиятельство только усмехнулся в ответ — мастер К'Баот был убежден, что только Одаренные могут и должны управлять галактикой. И он не стеснялся даже высказывать эту мысль вслух. А уж какого цвета эти самые форсъюзеры — дело десятое. С его точки зрения, «правильный» ситх в руководстве Республики был полезнее «дурного» джедая, занимающегося не пойми чем, вместо того, чтобы вести народы галактики вперед. Я конечно знал, что у некоторых джедаев весьма гибкие принципы, но Джорус К'Баот поразил даже меня, когда я узнал о нем поподробнее.

Деятельная и неуемная натура мастера К'Баота толкала его к разным масштабным проектам — и одного Плана ему было просто мало. Идею с проведением разведки окраин галактики он целиком одобрял — у него были лишь сомнения в тех силах и средствах, что для этого надо было привлечь. Пробиваемый им со всей энергией проект «Сверхдальний перелет» такие средства и должен был предоставить в распоряжение участников комплота. В свое время, остальные члены дядиного «кружка по интересам» посчитали отправку настырного мастера-джедая с этой грандиозной экспедицией наилучшим вариантом — через чур деятельный К'Баот мог привлечь ненужное внимание к остальным участникам проекта переустройства Республики. — Только вот процесс подготовки экспедиции оказался делом отнюдь не быстрым, а события начали ускорять свой ход — и первой в Неизведанные Регионы, вынужденно, отправилась Вержер. А уж когда стало ясно, что неизвестные пришельцы захватили ее в плен, то мастер К'Баот прямо загорелся идеей найти место, где скрываются злодеи, и спасти союзницу. «Сверхдальний перелет» начал свое движение к периферии галактики через пять лет после событий на Набу — тогда еще никто не знал, что это будет дорога в один конец. Из всего состава экспедиции уцелеют только Кеноби и Скайуокер, которые покинули борт суперкорабля по прямому приказу Канцлера. — Якобы поступила информация, что следы Вержер были обнаружены совсем в другом месте, чем предполагалось ранее — и Палпатин отправлял их туда, проверить все на месте.

Судя по словам дяди, и он, и Дарт Сидиус вздохнули с облегчением, когда малоуправляемый мастер-джедай покинул цивилизованные места. Вот только интересно: Граф знал о попытке агентов Палпатина уничтожить потом «Сверхдальний перелет», или нет? — А еще мне интересно, насколько он в курсе заигрываний Сидиуса с Доминацией чиссов. Что характерно, происхождение Сев'ранс Танн лично для меня так и осталось темным: она точно не была родом от нас, с Серенно, где проживала — под видом беженцев-переселенцев из Неизведанных регионов — давным-давно обосновавшаяся небольшая колония чиссов. — Но она могла происходить и из точно такой же чисской общины, но с Туле. — Знает ли об ее происхождении Их Сиятельство? Похоже, тут все же есть дырка, куда можно вбивать клин между Лордами ситхов. А то, что это мне рано или поздно придется сделать, если я хочу выжить, сомнений у меня не было. — Тут я своим странным видениям верил больше, чем дядя верил в свой План.

Итак, три важнейшие фигуры шахматной партии с доски были убраны, самыми разными способами, причем еще до того, как игра вступила в решающую стадию. Оставалась одна, правда проходная, черная пешка — судя по словам дяди, их младший партнер, присоединившийся к «кружку» перед самыми событиями на Набу — некий джедай, по имени Каданн. Товарищ слишком усердно занимался изучением разных аспектов Темной Стороны — для правоверного джедая — из-за чего и попал в поле зрения одновременно дяди и мастера К'Баота. Немного понаблюдав за ним, Каданну было сделано предложение, присоединиться — причем, не к Организации, а прямо к «кружку единомышленников». Судя по всему, союзники сочли приобретение достаточно ценным и своевременным — тот же неугомонный К'Баот успел побывать на Дромунд-Каасе, и наткнулся на Пророков Темной Стороны — отыскав следы пропавшего когда то Дарта Миллениала…

С одной стороны, у Пророков были сотни адептов — что могло стать, со временем, сильным подспорьем в осуществлении Плана. — Тем более, что организация эта отличалась в лучшую сторону от разного рода Темных культов и культиков, существовавших на просторах галактики: как многочисленностью одаренных

адептов, так и вменяемостью изначальной «программы», оставленной потомкам Дартом Миллениалом. Так что пускать под нож эту секту показалось слишком расточительным — это не какие-нибудь неуправляемые отморозки, вроде Бандо Гора или Пепла Валы. Но и пытаться присоединить Пророков к Организации, когда там вовсю рулил Дарт Плэгас, товарищам показалось большой ошибкой. Дело осложнялось еще и тем, что руководство Пророков погрязло в междуусобной борьбе за власть и полностью разложилось — но, как раз это было делом поправимым. В результате, Пророкам тоже сделали предложение, от которого те не смогли отказаться — да и как откажешься, если альтернатива: прилет флотилии юстициаров с довеском из джедайской «группы зачистки»? Единственное, в организации сменили все руководство, и назначили «внешнего управляющего» — как раз этого самого бывшего джедая, Каданна. Правда, старое руководство «в расход» выводить не стали, в виду острого кадрового голода: Сидиус и дядя нашли им применение в других местах. С моей точки зрения, совершенно зря — лично я предпочел бы, чтобы тот же Кронал получил прямо-таки плачущий по нему плазменный болт из бластера прямо в голову. — Жаль, что мое мнение, на этот счет, ни дядю, ни Дарта Сидиуса абсолютно не волнует. Может, удастся поближе познакомиться с господином Каданном, и навести уже его на подобную мысль? — как-никак он в этом деле тоже лицо заинтересованное! Вопрос только в том, как это сделать. Впрочем, идущие вокруг Тионского кластера и Стигийской кальдеры бои с республиканскими войсками дают мне для этого хорошую возможность — грех будет этим не воспользоваться, — для личного знакомства.

* * *

Война. Обычно говорят, что она все списывает — мне она пока только добавляет хлопот. Дядя хочет, чтобы Тионский кластер вносил более весомый вклад в дело Конфедерации. Приемный отец выразил мнение самих тионских элит — они за это хотят больше преференций, да еще и территориальных приращений. Дарту Сидиусу, ну вот прямо сейчас, загорелось желанием еще раз попробовать склонить на свою сторону Чародеев Тунда — и он, через Графа, передал, что как раз мне туда неплохо бы и слетать. Республиканские вояки все наглее пробуют на ощупь все, что тут у нас плохо лежит. Как ни странно, но союзнички по КНС от них не сильно отстают. Плюс, совсем рядом, в своем секторе, молча выясняют отношения мон каламари и куаррены: то, что одни из них члены Конфедерации, а другие стоят за Республику роли не играет — эмиссаров ко мне заслали обе стороны! А ведь есть еще и мои старые партнеры — Уот Тамбор, Шу Май и Пассел Ардженте, у которых тоже есть свой интерес. — Но с этими как раз проще всего: уж проследить то, чтоб им на хвосты не наступали мои люди, я всегда могу — а если им попутно хоть пару лишних кредиток заработать удастся, так они еще меня и в Совете Сепаратистов поддержат! Всем, всем от меня что-то нужно — этак, того и гляди, скоро уже и республиканцы подтянутся. — И всем надо, чтобы я, прежде всего, занялся решением именно их проблем.

Проще всего — хотя это, опять же, с какой стороны посмотреть! — дать по рукам армии и флоту Республики. Тем более, что пока наш фронт, как это ни удивительно, для них не приоритетен — Дарт Сидиус, таким образом, выказывает мне свое расположение? — не смотря на кусок Перлемианского торгового пути, по касательной проходящего через Тионский кластер, и отжатую мной еще в начале войны Лианну. Правда, по разделу продукции лианнских верфей мне с республиканцами договориться-таки удалось, и этот договор худо-бедно соблюдается обеими сторонами. Может, в штабе той же ВАР не видят пока смысла резать курицу, несущую золотые яйца? — тем более, что я, вместе с приемным отцом и тестем, посовещались и приняли волевое решение — никаких санкций на торговлю с республиканскими мирами не вводить. — Мы даже транзит грузов по нашему участку Перлемиана для респов перекрывать не стали — лишь бы пошлины исправно платили! — да и ясно было, что такого рода санкции ударили бы и по нам самим тоже.

Для этой самой «дачи по рукам» все потихоньку готовиться — вот уже на ходовые испытания первый стардестроер типа «Центурион», нашей постройки, выгнали. А «Левиафаны» на Лианне вообще начали строить массово — встал вопрос о перестройке под их производство еще и верфей на Абине. — Слишком велик на крейсер спрос у флота КНС. Единственное, что мы пока не можем воспроизвести из древнего проекта, это гравитационные колодцы, орешек нам еще не поддался — но мы над этим работаем. Начаты швартовые испытания первого «Покорителя», собранного на верфях Гатариэкка, и первый тяжелый крейсер типа «Ассегай», на Кар Шиане, скоро их закончит.

А еще, Добровольческая Тионская Армия превысила число в десять миллионов живых разумных — и тионцев, и р'гат'а'кай'и — и обычных наемников, чуть ли не со всех концов галактики. — Это не считая прочего железного воинства, где численность уже шла на десятки миллионов «бойцов». Но, по теперешнему размаху боевых действий, даже такого количества будет недостаточно — если, конечно, за нас возьмутся всерьез. — Будем работать дальше: по-хорошему, надо бы еще несколько инспекционных поездок в войска сделать — на людей и железо посмотреть, и себя показать, что тоже не маловажно. Впрочем, с этим сейчас можно и подождать — дядя поймет, тем более, что отчет по текущему состоянию ДТА и флота готов, и уже ему отправлен. — Задание Сидиуса все же приоритетнее. Насчет пожеланий других своих высокородных родственников я с ним тоже говорил, и просил его узнать мнение, на этот счет, Дарта Сидиуса: так я сразу убивал двух зайцев — и тионские интересы пролоббировал, и ссылкой на подключение к этому делу ситхов родственников обнадежил.