Многоярусный мир: Создатель Вселенных. Врата мироздания. Личный космос. За стенами Терры.
Шрифт:
Не было видно, как и от чего человек умер. Скелет принадлежал рослому мужчине. Зубы у него были в превосходном состоянии. Скелет лежал на спине, раскинув кости рук.
Кикаха подумал, что это скелет какого-нибудь Властелина, вошедшего в эту крепость на Марсе через врата в какой-то другой вселенной либо где-то попавшего в ловушку, устроенную Рыжим Орком. Это могло произойти и десять тысяч лет назад, и пятьдесят лет назад.
Кикаха поднял череп и понес его в левой руке. Ему могло понадобиться что-нибудь в качестве метательного орудия. Его позабавила мысль об использовании
Следующая комната была выполнена в виде грота. В центре ее находился бассейн шириной примерно ярдов в шестьдесят и длиной ярдов в триста. Слева небольшой водопад низвергался с вершины гранитного конуса. Тут находилось несколько гранитных конусов и небольших холмиков, на которых росли странные на вид растения: одно — словно крошечный ручеек, вытекающий из кактуса, другие — огромные, похожие на водяные лилии.
Когда Кикаха медленно шел по мокрому вязкому краю бассейна, его поразило существо красноватого цвета, спрыгнувшее с водяной лилии. Оно взмыло, вытянув за собой лягушачьи ноги, а потом плюхнулось в воду. Через мгновение оно всплыло и повернулось лицом к человеку. Морда у него была похожа на лягушачью, но глаза оказались перископами из кости и хряща, а пупырчатая кожа была столь же красного цвета, что и песок на поверхности за окном.
В глубине бассейна сновало несколько рыбовидных тел. Там, вероятно, водилось что-то, чем питалась эта лягушка, и что-то, что питалось лягушкой. Экология этой крошечной комнаты была, наверное, великолепно сбалансирована. Он сомневался, что Рыжий Орк часто наведывался сюда, чтобы проверить это.
Кикаха стоял у края бассейна, когда заметил, что дверь в противоположном углу комнаты начала открываться. Времени бежать куда-либо не имелось, ему пришлось бы преодолеть немалое расстояние. Справа от него спрятаться было негде, а слева был только бассейн. Задержавшись с выбором не больше секунды, он предпочел бассейн и соскользнул по вязкому краю в воду.
Она оказалась достаточно теплой, чтобы не повергнуть его в шок, но показалась маслянистой. Он заткнул за пояс лучемет и, все еще держа в руке череп, нырнул, оттолкнувшись от края бассейна ногами. Он погрузился в глубину и проплыл под водой как можно дальше. Когда Кикаха всплыл на поверхность, он постарался сделать это медленно, скользя вдоль стебля лилии. Вынырнув, он держал голову под листом растения и надеялся, что Колокольник не заметит этой выпуклости. Все прежние комнаты освещались ярко и с ровной интенсивностью из скрытых источников освещения Властелинов. Но эта была освещена лишь светом из окна.
Одной рукой Кикаха вцепился в стебель растения и украдкой выглянул из-под приподнятого края листа. Увиденное едва не вызвало возгласа удивления. К счастью для него, он сумел удержаться, поскольку рот находился под водой.
Вдоль края бассейна плыл черный колокол на высоте примерно семь футов над полом. Он медленно проплыл мимо, а потом остановился у двери. Через секунду вошел Колокольник и уверенно двинулся к колоколу.
Кикаха начал догадываться, что произошло в доме Рыжего Орка.
Находясь в лабораториях Вольфа, Колокольник, должно
Таким-то образом колокол, действуя по команде, освободил Колокольника. А тот захватил одного из людей Орка, разрядил его мозг и перевел свой разум из поврежденного тела Табууза в мозг слуги.
Колокол мог уловить мысленный зов своего хозяина, когда выпускал из двух нижних отверстий две крошечные антенны-иглы. Материал, из которого сделан колокол, уничтожению не поддавался, он был непроницаем даже для радиации. Антенны выдвигались автоматически и слушали мозговые волны Колокольника. Колокол услышал и откликнулся. Колокольник выбрался на свободу, обрел оружие и начал действовать, убивая. Он преуспел и, возможно даже, убил Рыжего Орка, хотя Кикаха в этом не был уверен.
Потом он вошел во врата, и его перекинуло в здание на Марсе.
Кикаха следил за приближением Колокольника. Он не мог держать череп и одновременно управлять лучеметом, поэтому бросил череп, бесшумно погрузившийся в глубину. А сам, держась одной рукой за стебель, другой вытащил из-за пояса лучемет. Колокольник дошел до двери, остановился и подождал, пока колокол проплывет мимо него.
Очевидно, колокол мог также засекать и другие живые существа. Но все же диапазон его, похоже, оставался ограниченным, иначе он бы наверняка засек Кикаху, проплывая мимо. Вероятно, что вода и лист водяной лилии защитили человека от зонда колокола, послужив своего рода экраном.
Кикаха подтянулся повыше, поднял над поверхностью лучемет и прицелился из-под листа в Колокольника. Необходимо было его свалить первым же ударом. Если он промахнется, Колокольник скроется за дверью, и Кикахе придется столкнуться с орудием куда более мощным, чем у него. Если он не попадет в Колокольника, луч разрежет стену здания и воздух вырвется в разряженную атмосферу Марса. И тогда им обоим каюк.
Колокольник повернулся профилем. Кикаха держал лучемет, нацелив его так, чтобы тонкий, как нить, луч прожег дыру в бедре Колокольника. Когда он упадет, то будет разрезан надвое.
Палец его начал нажимать на гашетку. Вдруг от боли в лодыжке он чуть не закричал. Боль была настолько сильна, что он чуть не потерял сознание от шока. Кикаха согнулся пополам, и вода ворвалась в его рот. Он поперхнулся. Рука выпустила стебель растения, а из другой выпал лучемет.
В хорошо освещенной глубине он заметил быстро уплывающую лягушкообразную тварь и понял, что именно она и укусила его. Он всплыл наверх, поскольку ему было нужно глотнуть воздуха, понимая, что Колокольник с легкостью прикончит его, если услышит.