Модный дом госпожи Морель

Заблоцкая Катерина

И вот впервые у меня не возникло ощущения, будто я ту самую мечту предаю. Нет, осязаемая, прекрасная и пугающая своими словами и поведением Элла, кажется, и являлась той самой красоткой из моих снов, прежде безымянной и безликой.

…Я поцеловал её, не задумываясь о том, что она, оскорбленная, может оказаться ничем не лучше разъяренного огнедышащего дракона, и Элла, поначалу поразившись моей, возможно, неуместной смелости, на поцелуй ответила. Она прильнула ко мне всем телом, обвила мою шею руками и позволяла терзать её губы, пока, вспомнив вдруг о чем-то, не отпрянула.

– Что-то

не так? – тяжело дыша, спросил я.

– Ты никогда меня так не целовал.

– Я вообще никогда тебя не целовал, - немного смутившись, отметил я. – Потому что мы до сегодняшнего дня не были знакомы… Или ты имеешь в виду своего супруга?

– Да, я имею в виду именно его.

Элла попятилась, но я придержал её за руку.

– Погоди. Но ведь вы были мужем и женой?

– Да, - кивнула она.

– И он никогда тебя так не целовал?..

– Мы целовались один раз, и на нас смотрел священник, - немного смущенно промолвила она. – А потом всё.

– И…

– Ты… Он… Он не дожил до первой брачной ночи, - наконец-то выдавила из себя Элла. – Вот. Так что я очень, очень сердита. Но если ты, хм, хочешь повторить поцелуй, то можно.

Я хотел! И, должно быть, сделал бы это, пытаясь таким образом хоть немного загладить вину своего предшественника, ну, и просто стать немного ближе к поразившей меня, если сказать честно, Элле, но не успел. Даже подступиться к ней не успел.

Потому что будто из неоткуда вылетело оно.

Мохнатое.

Огромное.

Котоподобное нечто.

…Здоровенная мантикора соскочила откуда-то сверху и бросилась ко мне, ударила меня в грудь, толкнула, заставляя упасть, и сама уселась сверху, громко рыча.

Элла и сама не смогла сдержать шокированный вскрик. Мантикора упиралась лапами мне в грудь, демонстрировала внушительный набор клыков и, кажется, рычала, но пока что не пускала зубы и когти в ход. Зато выбраться из-под неё было практически невозможно.

– Кру-Кру, - осторожно промолвила молодая ведьма, - может быть, ты с него слезешь? Это…

Она запнулась на полуслове, с удивлением узрев, как мантикора, никоим образом не демонстрируя агрессии, внезапно потерлась головой о мое плечо, а потом издала то, что я изначально принял за рык. Но рыком это, разумеется, не было.

Она урчала, как большая довольная кошка.

– Она всегда так радуется новым людям? – уточнил я, осторожно высвободив руку из-под лапы мантикоры и почесав её за ухом.

– В прошлый раз она так обрадовалась Прекрасному Принцу, что исполосовала ему всю одежду. Она бы принялась и за лицо, если б я вовремя не позвала её наверх. После этого он не приезжал неделю, я уж было понадеялась, что всё закончилось, но он, кажется, всё-таки передумал, потому что сегодня явился вновь.

– Удивительно.

Я погладил мантикору по голове. Ответом мне было ещё более мягкое урчание. Огромная кошка устроилась у меня на груди, не позволяя встать, и смотрела в глаза. Кажется, улыбалась – по-своему, по-кошачьи, разумеется.

Она без преувеличений могла считаться очень красивой. На самом деле больше всего мантикора напоминала рысь. Мягкая длинная шерсть оказалась очень шелковистой и мягкой наощупь, мордочка магического животного – весьма миловидной,

а кисточки на ушах – и вовсе прелесть. Длинный хвост действительно венчало жало, но оно закрывалось двумя выгнутыми пластинами и в неактивном состоянии было абсолютно безопасным.

Словно заметив мой интерес, мантикора решительно повела хвостом, задрала его вверх и раскрыла пластины. Жало, длинное и, очевидно, смертоносное, венчала капелька яда. Кру-Кру издала мурлыкающий звук, а потом с тихим щелканьем спрятала ядовитый кончик своего хвоста за защитными пластинами и, даже не собираясь сдвигаться с моей груди, взялась вылизывать лапу.

От обычной рыси её также отличали крылья. В полете они показались мне просто огромными, но сейчас довольно компактно складывались у мантикоры за спиной. Опасной она не казалась, по крайней мере, в эту конкретную секунду, но я предполагал, что рядом с врагами Кру-Кру была совсем не такой милой. И атаковать она тоже могла.

– Кажется, она тебя узнала, - решительно промолвила Элла. – Кру-Кру очень любила тебя, Дамиано.

Я уже даже не рискнул её поправлять. Молодая ведьма была совершенно уверена в том, что в прошлой жизни я являлся её мужем.

– Когда мы только приехали, ты с ней одной меня и успел познакомить, - промолвила она, сглотнув. – Потому что она даже на меня была готова напасть…

– Послушай, - мягко промолвил я, пытаясь привстать на локтях. Мантикора, словно не заметив моё движение, осталась лежать на груди, совершенно самодовольная. – Я никогда не… Элла, я не помню того, что ты называешь моей прошлой жизнью. Зато я помню своё детство. Я точно не твой муж, который перепрыгнул из мира в мир…

– Я в таком тебя и не подозреваю! – воскликнула она, напрочь предотвратив все мои попытки что-нибудь придумать. – Разумеется, нет… Сильные маги имеют свойство перерождаться. Дамиано умирал с мыслью, что его следующая жизнь будет иной. Очевидно, что ты родился в новом мире. Наверное, очень глупо с моей стороны надеяться, что ты что-нибудь вспомнишь, но ты всё равно тот самый человек. С другими помыслами, иначе воспитанный, но… Ты всё равно тот самый.

– Ты меня пугаешь. И путаешь.

– Это не имеет значения, - решительно мотнула головой Элла. – Ты не сможешь выбраться из башни, как и я, пока мы не поймем, каково наше предназначение и что она от нас хочет. Потому для всех – и для тебя в первую очередь! – будет гораздо лучше притвориться, будто бы ты просто весь год просидел где-то в тайной лаборатории и что-то там изобретал.

Я неопределенно пожал плечами. Соврать, казалось, не так и сложно, но что-то мне в этой позиции претило, вызывало недовольство.

– Я б не хотел ничего придумывать.

– Если они поймут, что ты беззащитен, они придумают, как атаковать, - грустно произнесла Элла.

– Но ты жива. Башня же защищена.

Элла нахмурилась.

– Да, я жива. И это удивительно. Потому что у них была тысяча возможностей атаковать меня, убить и поискать артефакт здесь. Но этого не случилось, и башня тщательно охраняет меня, так что… Но это не значит, что тебе стоит рисковать! Давай, вставай, я покажу тебе, где ты будешь спать. И покормлю. Ты же голоден, наверное? Кру-Кру! Слезь с хозяина!