Могло бы быть и хуже

Адельшина Рената

Западная знать вообще перестала посещать Юг ещё три года назад, а последним человеком с Запада, кто её видел лицом к лицу, был Лоуренс Энфил, о котором Нао пыталась не вспоминать.

Да, внешность у неё была слегка особенной, но абсолютно отличалась от носителей крови Аманари. Если сохранять осторожность и быть начеку, никто в жизни не догадается, кто она на самом деле.

Возможно риск согласиться на предложение лейтенанта был более чем оправдан, ведь путешествие в одиночку и правда было небезопасно.

— Только до перевалочного

пункта…? — неловко спросила Нао, глядя себе под ноги.

— Верно. — вздохнул Зейн. — Если вы продолжите отказываться, то я буду вынужден настаивать, госпожа Латмур.

— Я…я согласна. Просто…не будет ли моё присутствие мешать…дисциплине.

Лейтенанта изрядно позабавило покрасневшее лицо девушки и он весело хохотнул.

— Можете не волноваться из-за этого. Ребята в лагере хоть и скучают по лихой жизни без армии, однако ведут себя очень вежливо и не позволят себе покуситься на честь столь прекрасной госпожи.

Нао покраснела ещё сильнее, ей было непривычно слышать комплименты напрямую. Обычно она узнавала о таких словах из сплетен слуг.

Раньше ей говорили о её красоте, но то были времена в борделе, когда она воспринималась только как кукла для удовлетворения плотских желаний. Все те слова, что она тогда слышала, были лишь пустым звуком, но сейчас…

Сейчас всё было по-другому.

— Я надеюсь, что это так. — Нао неуверенно почесала за ухом и вспомнила об отсутствии печати.

Она имела примерно те же свойства, что и печать рабства. После её снятия, в теле сохранялась остаточная магия, не дающая поставить печать заново.

Но если провести церемонию очищения, которая могла быть совершена только советом Центральной коллегии, то остаточная магия исчезала. К магии печати лекаря никакого иммунитета не вырабатывалось и, если тело было очищено от старой печати, то и поставить новую было вполне реально.

Лейтенант Салливен не соврал, и лагерь западных солдат стоял позади деревни на холмах. Отсюда начиналась территория, контролируемая Западом и Нао немного нервничала, когда они шли через палатки и мимо удивлённых солдат.

Они приветствовали Зейна словами «Ваше Благородие», что внушало доверие к странному мужчине, который откровенно подглядывал за Нао у реки.

Когда она спросила, почему лейтенант не оставил её в деревне, то получила довольно короткое и ясное объяснение:

— Мне будет спокойнее, если вы, госпожа Латмур, будете под присмотром армии, нежели селян.

Нао нахмурилась от понимания к чему клонит Зейн и не могла не согласиться. Всё же солдат кто-то контролировал, а вот селяне ещё не до конца свыклись с новой властью и иногда позволяли себе лишнего, считая, что останутся безнаказанными.

Лагерь западного войска оказался вполне неплохим местом. Никто даже в мыслях не мог предположить, что гостья лейтенанта ни кто иная, как дочь наследника Южной Империи.

Для них она был госпожой Ноэль Латмур, путешественницей из пограничного региона, желающиая попасть на берега Севера.

Она

рассказывала всем, что долгое время путешествовала по Югу, но ситуация изменилась, и теперь ей нужно на Север. К сожалению, ближайший порт стоял на территории Запада, поэтому ей было так важно пересечь границу до того, как армии перейдут к более серьёзным и масштабным битвам.

— А чем вы занимаетесь в путешествиях, госпожа Латмур? — спросил Зейн, когда они сидели и завтракали вместе с другими.

— О, это покажется вам неимоверно скучным, лейтенант Салливен. — Нао сделала глоток горячего ягодного компота.

— И всё же, мне очень интересно.

Нао отодвинула металлический стакан и взяла свою сумку, лежащую сбоку. Она немного порылась в ней и выудила записную книгу, чтобы затем протянуть мужчине напротив.

— Я собираю записи о травах, прописываю их свойства, особенности, где они растут и в каком климате. — проговорила она, пока Зейн внимательно просматривал книгу. — Это скорее хобби, но мне правда нравится тратить на это время.

Хобби появилось после того как она обнаружила, что в библиотеке коллегии было много неточностей, а записи о многих растениях так и вовсе отсутствовали.

Юг славился своими знаниями о травах, но все знания были тщательно скрыты. Нао начала вести дневник, чтобы не путаться, а потом записей стало так много, что пришлось взять что-то побольше.

Так и появилась книга, которую держал Зейн.

— Выглядит очень впечатляюще. — протянул он и вернул книгу обратно.

— Впечатляюще или нет, мои знания в южной коллегии не оценили. — между делом заметила Нао и мысленно ущипнула себя.

— Вы обучались в южной коллегии? — атмосфера вокруг лейтенанта значительно изменилась, и Нао нервно сглотнула.

— Мне очень стыдно это говорить, но меня оттуда выгнали. — честно призналась она и убрала книгу в сумку. — Коллегия посчитала, что мои методы в изучении и использовании полученных знаний противоречат их взглядам. Так что не нужно смотреть на меня, как на врага, лейтенант.

— Прошу прощения. — тут же извинился Зейн. — Я не специально, просто сами понимаете, времена сейчас непростые…

Нао его не осуждала, да и на самом деле у него были все причины подозревать её, но он первым предложил помощь.

— Можете считать меня обычным книжным червем, потому что так оно и есть. Мне не интересны все эти войны и конфликты, хотя в них есть свои интересные моменты.

— Например?

Девушка взялась за овощной суп и с аппетитом вылавливала в нем кусочки моркови.

— Ну, чаще всего войны заставляют государства развиваться быстрее, чтобы иметь преимущества перед противником. Война требует решимости, острого ума и готовности меняться. Однако, я склонна и к другому мнению. — Нао задумчиво водила ложкой по дну тарелки. — Война — одна из самых ярких форм проявления насилия. И знаете…я хочу быть частью прогресса, но не хочу иметь ничего общего с насилием, поэтому и бегу на Север.