Молчаливый профессор

Нилс Бетти

— Но это же не годится! — с жаром возразила миссис Роднер. — Чем ты будешь заниматься целыми днями? И это ведь не будет твой собственный дом... К тому же ты достаточно проработала старшей сестрой у себя в отделении, тебе будет трудно оставаться на вторых ролях у матери Оскара, тем более что она тебе не очень-то нравится.

— Что же мне делать, мама? — спросила Меган. — Пожалуй, это очень серьезно.

— Надо подождать, а там посмотрим. Это нелегко, я понимаю, но ничего

другого не остается.

После ужина Оскар собрался уезжать и терпеливо ждал, пока Меган обнималась и целовалась со всем своим семейством, ласкала старого Лабрадора Януса, гладила кошку Кенди и ее пестрых котят и рвала нарциссы, чтобы украсить свое новое жилье. «Его трудно вывести из себя», — с удовлетворением подумала Меган, садясь наконец в машину.

— Ну как? — поинтересовалась она, когда они отъехали. — Понравились тебе мои?

— Очень. Твой братишка — славный толковый парень. Он, наверное, прекрасно учится?

— Да, он на хорошем счету. Папа хочет, чтобы он продолжил его дело.

— А сестра совершенно очаровательная девушка, она как ангелочек и совсем не похожа на тебя.

Меган засмеялась.

— Может, это смешно звучит, но ты понимаешь, что я имел в виду. Она где-нибудь работает?

— Нет, помогает матери по дому, прекрасно шьет, неплохо рисует, вообще она много чего умеет, например вкусно готовит.

— Эти булочки к чаю мне очень понравились, — едва ли не с нежностью произнес Оскар. — Представляю ее на кухне...

Последнее замечание Оскара удивило Меган, и все же восстанавливать справедливость она не стала, хотя булочки, которые ему так понравились, пекла именно она, пока он беседовал с Мелани в гостиной.

Вполне естественно, размышляла она, ему трудно представить старшую медсестру за приготовлением вкусных булочек. Оскар, конечно же, считает, что старшая медсестра печь булочки не может.

В холле больницы они расстались.

— Я провел замечательный день, — на прощанье сказал Оскар. Чувствовалось, что он весьма взволнован. — Мне давно не было так хорошо.

Эти слова немного смутили Меган, и все же она ответила:

— Вот и чудесно. Мы обязательно должны еще раз съездить к нашим. И не забудь, пожалуйста, что я переезжаю на этой неделе; если будешь свободен в четверг вечером, приходи ужинать ко мне на новую квартиру.

Поблизости никого не было, и он поцеловал ее в щеку.

— Договорились. А что будет на ужин? Тосты с консервированными бобами и растворимый кофе?

Она улыбнулась:

— Вполне возможно. На всякий случай захвати бутылку пива. Спокойной ночи, Оскар.

Прежде чем лечь, она составила меню ужина, который должен был рассеять все подозрения

насчет тостов с бобами.

Хирургическая сестра съехала в понедельник, и уже во вторник вечером Меган побывала в квартире, повидалась с хозяином и уборщицей, теперь оставалось привести все в порядок. Меган сложила в чемодан одежду, упаковала книги в пластиковый пакет и уже выходила из больницы, когда почувствовала, что кто-то берет у нее чемодан.

— Позвольте, я помогу вам, — сказал профессор ван Белфелд. — Моя машина у подъезда...

Меган остановилась.

— Машина? — удивленно спросила она. — Но я только собралась...

— В вашу новую квартиру, конечно, — прервал он ее. — Я подвезу вас.

— Это очень мило с вашей стороны... — начала Меган, — но, право же, не стоит.

Вместо ответа он взял у нее пакет с книгами и поспешил к машине. Сидеть рядом с ним в его «роллс-ройсе» было очень приятно, но наслаждаться обществом профессора пришлось недолго, так как вся поездка не заняла и минуты.

Машина остановилась перед старым, обшарпанным домом. Профессор взял у Меган ключ, открыл дверь квартиры, зажег там свет и лишь тогда вернулся за чемоданом и книгами. Пустая квартира выглядела необжитой, но чистой, и, если бросить на диван несколько подушек, повесить фотографии, поставить цветы и настольную лампу, в ней станет по-домашнему уютно. Меган стояла в крохотном коридорчике и благодарила профессора, когда мимо них прошмыгнул кот.

— Ваш? — спросил профессор.

— Да. Моя предшественница кормила этого кота. Наверное, он голодный, надо купить ему молока.

Тем временем ватага мальчишек окружила машину. Профессор выбрал мальчика постарше и жестом подозвал его.

— Сбегай в магазин, что в конце улицы. Думаю, он еще открыт. Купишь две банки консервов для кошки и молоко, любое, какое будет. — Он дал мальчику деньги. — Если быстро управишься, получишь пятьдесят пенсов.

— Ну что вы, — снова нерешительно запротестовала Меган, — право, не нужно...

— Животное хочет есть, — спокойно возразил профессор, положив конец спору. — Вы здесь останетесь на ночь?

— Нет, я перееду завтра. В четверг у меня выходной, и я собираюсь устроить роскошный ужин. Придет Оскар. — Смутившись, она тут же поправилась: — Доктор Филдинг.

— Я его знаю, — сухо бросил профессор.

Меган показалось, что он нервничает, и она обрадовалась, когда с кошачьими консервами и молоком вернулся запыхавшийся от быстрого бега мальчик.

— Отдай все это леди, — велел профессор и, достав из кармана деньги, протянул их мальчику. — Купи себе и твоим приятелям чипсы.