Молитва о погибшей парамеции
Шрифт:
Ральф часто играл в эту игру: пилотируя свой корабль-разведчик в океанских глубинах, он разыскивал монстров - гигантских парамеций - и уничтожал их. Парамеции были настоящими, и игрок поражал их настоящим лазером. А если попадал в самый центр ядра клетки, существо взрывалось.
Очередь двигалась медленно, но все же двигалась. У каждого игрока было три минуты на охоту, а за каждую убитую парамецию давались дополнительные пятнадцать секунд - но не более десяти минут всего. Однако мало кому удавалось продержаться в игре достаточно долго, и примерно через каждые четыре минуты место за
Через несколько минут ожидания Алекс отступил в сторонку от плотной кучки ребят и заявил:
– Я хочу пойти к Парри.
– Ты пропустишь свою очередь, - ответил Ральф.
– Ну и что?
– заупрямился Алекс.
– Я все равно не хочу играть в эту дурацкую игру.
– А мне не нравится, что ты куда-то пойдешь один.
– Ха! Ты прям как мама говоришь!
– поддел брат.
– Ну да, - потупился Ральф, - мама сказала, чтобы я за тобой присматривал.
– Ничего подобного!
– возмутился Алекс, и его звонкий голос рассерженно задрожал.
– Мне уже почти девять!
Ральф задумался на минутку - ну не пропускать же свою очередь!
– и сдался:
– Ладно, тогда все время будь у простейших или сразу возвращайся сюда. Больше никуда не ходи. Договорились?
– Ага.
Ральф проводил взглядом Алекса и глянул вперед, где из-за суетливо маячивших плеч уже виднелся экран «Стрелка».
Минут через пятнадцать он уже был почти в самом начале очереди, уже мог не только слышать звуки, но и ясно видеть экран. Очередной счастливчик как раз схватил пульт и начал игру. Ральф прочитал яркие слова: «Спонсоры игры - очистительные системы «Источник» и Департамент военной разведки». Потом экран превратился в синие морские глубины, и стрелок отправился уничтожать злых парамеций - помогать «Источнику» в «битве за безопасность питьевой воды». Из игрового автомата звучали великолепные шумовые эффекты, да и сам юный разведчик издавал радостные вопли вперемежку с боевым кличем, когда целился и стрелял по серебристым живым мишеням.
Наблюдая за побоищем, Ральф вдруг услышал отдаленный вопль, который вполне сошел бы за настоящий, если бы не был частью игры. Раздражающий звук становился все громче и громче, и уже определенно казалось, что он исходит не от автомата. А когда смесь крика, рыданий и всхлипов стала невозможной, Ральф с трудом оторвал взгляд от экрана. Он увидел бегущего к нему Алекса. Слезы застилали глаза брата, рыдания душили его, он просто разрывался от крика.
Ральф шагнул было навстречу, но тут же спохватился и отвел одну ногу назад, чтобы касаться своего места носком кеда и не упустить очередь.
– Алекс, - заговорил он скучающим тоном, словно этот шумный малыш - случайный знакомый.
– Что там у тебя случилось?
– Ральфик, - крикнул Алекс сквозь всхлипы.
– Пойдем со мной.
– Он потянул брата за рубашку.
– Тебе обязательно надо!
– Зачем?
– Ральф глянул назад через плечо. Все ребята в очереди притихли и внимательно смотрели на них.
– Сейчас будет моя очередь.
– Скорее!
– в пронзительном крике звенели боль и досада.
– Ральфик, пожалуйста!
– Он потянул
– Ладно, ладно, - Ральф вышел из очереди и поправил рубашку. Его ужасно смущало, что брат закатил истерику, а главное - что его при всех назвали Ральфиком.
– Ты успокоишься или нет?
– громко и раздраженно прошипел он.
– Пойдем!
– прокричал Алекс изо всех сил своих легких. Он снова ухватился за одежду брата, но Ральф отцепил его руку.
– Да иду я!
Алекс повернулся и побежал обратно в выставочный зал, время от времени оглядываясь через плечо на брата.
– Ты мне скажешь наконец, что случилось?
– пропыхтел бегущий следом Ральф.
– Это Парри, - всхлипнул Алекс.
– Кажется, ему плохо.
– Что-о?
– Ральф тут же остановился. Алекс засуетился.
– Пожалуйста, - он ухватил Ральфа за запястье, - быстрее!
– Ладно, - Ральф, болезненно осознавая, что люди глазеют на них, побежал с Алексом в Зал простейших.
Алекс бросился к стеклу почти в середине туннеля-аквариума, взглянул вглубь и вскрикнул. Он метнулся к Ральфу:
– Парри умирает!
Ральф посмотрел на прозрачную стену возле того места, где мокрый нос брата оставил кривую полоску на стекле. Парамеция была там, но ее трудно было разглядеть в дебрях «морского дна» еще и потому, что она почти не двигалась. И пока Ральф присматривался к едва шевелящемуся телу, парамеция замерла.
Алекс завизжал:
– Он умер! Парри умер!
– мальчик кричал даже еще громче, чем раньше, его вопли и рыдания прерывались быстрыми сдавленными всхлипами.
Щеки Ральфа покраснели от досады и внезапной злобы:
– Да и черт с ним! Ты так не ревел, даже когда наш папа погиб! Теперь старший брат чувствовал вину, щеки его пылали из-за
того, что он произнес слова, которые были под негласным запретом.
Алекс продолжал плакать, но по-другому. Теперь зал оглашали не истерические всхлипы, а печальные стоны, долгий вой, оплакивание всех скорбей мира.
Издалека, постепенно приближаясь, послышались другие звуки: четкие щелчки, коротким эхом отскакивающие от стен коридора - торопливые шаги твердых подошв. Ральф взглянул через плечо и увидел высокого мужчину. У него были черные ботинки, черные брюки, белая рубашка с галстуком - и сердитое лицо. И он подходил все ближе и ближе.
– Что тут за шум?
– спросил он.
– Кажется, Парри умер, - пожаловался Алекс.
– Кто это?
– Парамеция, - ответил Ральф.
– Мой брат назвал ее Парри.
– Да ради Бога, - незнакомец бросил взгляд на потолок, где проплывал увеличенный до гигантских размеров литонотус. Потом он мягко, но уверенно оттащил Алекса от стекла.
И поглядел на Ральфа:
– А родители ваши здесь? Ральф покачал головой.
Человек потер лоб, взглянул на Ральфа, а затем чуть ниже, на Алекса.
– Тогда ладно, - сказал он через несколько секунд.
– Думаю, ребята, вам следует пойти со мной.
– Он приподнял лицо Алекса за подбородок, заставляя мальчика взглянуть на него.
– Пойдемте ко мне в офис. Вы мешаете посетителям, и другие дети тоже начали плакать.