Молли Блэкуотер. За краем мира
Шрифт:
Паровики начали стрелять, лёгкие снаряды взорвались в паре сотен шагов от лагеря. Разом затрещали митральезы – у этих бронеползунов в тупых мордах торчало по связке вращающихся стволов.
Теперь отступающих падало куда больше, и Молли вдруг ощутила, как у неё заходится сердце от боли.
Она должна была что-то сделать!
Молли Блэкуотер – подданная Её Величества, её папа – железнодорожный доктор, его тоже могут убить вот эти самые Rooskies. Да, они варвары, Королевство воюет с ними, а Молли – она оттуда, она из Норд-Йорка…
Рядом грозно рыкнул медведь. Всеслав перекинулся, а она и не заметила.
В сани уже погрузили все деревянные короба госпожи Средней, и её саму безо всяких церемоний запихивали в сено трое мужчин, из ходячих, из легкораненых. Госпожа Средняя лупила их по головам сучковатой палкой и ругалась на чём свет стоит – Молли это поняла, потому что, несмотря на наступающих имперцев, несмотря на ползуны и митральезы, Rooskies качали головами и ухмылялись, глядя на отчаянно брыкающуюся целительницу.
Наконец её затолкнули-таки в сани, двое молодцов деловито уселись сверху, третий же подхватил винтовку и встал на колено, доставая из поясного подсумка патрон.
Опустил изогнутый рычаг, что под прикладом, зарядил – аккуратно и быстро, приложился, выцелил, нажал на спуск…
Гром выстрела, и упавшая фигура в цепи горных егерей.
Молли растерялась. Словно пустота какая-то возникла внутри, и ни туда, ни сюда. Наступающие были теми, кто стрелял в неё, кто кричал: «Ведьма! Ведьму убейте!»; и они же были теми, кто спасал её под огнём, где-то среди них осталась и мисс Барбара, и её отчаянный вопль: «Доченька!..»
Рядом с ней тяжело пыхтел вермедведь, Волка глухо ворчала с другой стороны.
Отступавшие Rooskies из своих длинных старых ружей стреляли удивительно метко, горные егеря прятались за изрыгающими дым паровыми ползунами. Взвились в небо две алые ракеты, и почти сразу же заговорила артиллерия.
Ползуны и пехота Королевства остановились.
Молли настойчиво толкнула в плечо мохнатая медвежья морда. Уцепившись зубами за полу тулупчика, потянула её прочь Волка.
В глазах обоих оборотней читалось совершенно ясное: «Уходи!»
Нет, нельзя. Потому что медленному санному обозу не уйти даже от неспешных как будто бы ползунов. И уж тем более не уйти от гаубичных снарядов.
Справа и слева от дороги всё громче доносились глухой рёв и треск валящихся деревьев. Там словно возилась пара здоровенных чудовищ, медленно, но верно пробивавших себе дорогу через чащобы.
Погрузить на сани удалось самое большее две трети раненых. Не хватало саней, не хватало коней. Редкая цепь защитников прижалась к земле, взрывы взмётывали снег и землю, и только по счастливой случайности сам лазарет ещё не накрыло.
Совсем рядом с Молли тихо, безмолвно ждали своей участи оставшиеся
Артиллерия била совсем недолго. Миг – и ползуны сдвинулись снова, стреляя из своих собственных пушек. И – как-то заметно прибавили скорости.
Волка тащила Молли уже изо всех сил, но девочка вдруг оттолкнула вервольфу, бросилась вперёд, туда, где, прижимаясь к земле, упрямо отстреливалась пехота Rooskies, с меткостью опытных охотников выцеливая тех, кто имел неосторожность высунуться из-под защиты ползунов.
Но огонь их слабел, артиллерия выбила многих, и между наступающей линией Королевства и лазаретом уже не оставалось почти никого.
Таньша и Всеслав как-то сами по себе остались позади. Молли даже не поняла, как это она оказалась вдруг среди залегших стрелков Rooskies; оказалась стоящей в полный рост, не пригибаясь под пулями.
Она сейчас не верила, что в неё попадут.
Нет, даже так – она знала, что в неё не попадут. Как не могли попасть в чародейку Предславу Меньшую, пока за митральезой не оказалась она, Молли…
Долг крови, говорили ей. Долг крови.
Три ползуна, изрыгая клубы дыма и пара, наддали ещё. Что-то свистнуло возле самой Молли, что именно – она не знала, да это было и неважно.
Они не пройдут.
Дивное, горячее, жгущее разворачивалось внутри, в душе, в сердце, росло, ширилось, рвалось наружу.
Они. Не. Пройдут!
Бой грохотал вокруг, ветер бил в лицо, свистела вокруг свинцовая смерть, но Молли этого не замечала. Она была сейчас бессмертна. Бессмертна и неуязвима, и не отлита была ещё пуля по её сердце, не выкован снаряд по её душу.
Ноги словно отрываются от земли, тают и гаснут звуки мира окрест, и жарко пылают уже не кончики пальцев, но все руки до самых плеч.
Они! Не! Пройду-у-у-ут!..
Застыли в небе чёрные точки бомб, извергнутых витыми глотками гаубиц. Промчавшись по дулу, раскручиваясь на винтовой нарезке, снаряды взмыли в небеса хищной стаей и сейчас обрушивались вниз, все до одного – в неё, в неё, в неё.
И она звала их, манила, тянула на себя, словно чудовищный, неподъёмный груз.
Ко мне. Ко мне. Ко мне.
Поле боя послушно расстилалась перед нею, словно праздничная скатерть, и она, Молли, была сейчас поистине всесильна.
Жгучее пламя клубилось вокруг рук, вздымалось над плечами, растекаясь по ветру дивным огненным плащом.
Кровь становилась пламенем, пламя мчалось по жилам, пламя проникало в самую сердцевину костей.
Ещё немного… ещё самую малость…
«Сгоришь! – закричал чей-то голос внутри сознания. Вроде б госпожи Средней, но нет, сильнее, и… древнее, наверное. – Сгоришь, глупая! И всё вокруг зажжёшь!..»