Молодильные яблоки
Шрифт:
Уходящей за линию горизонта толпы не было и в помине. Ее вообще не было.
– Хм… Юлька, отойди-ка на минутку! – попросил я. Кукла отодвинулась, я рывком отворил дверь и увидел трех придворных, один из которых держал кипу программок, второй подсовывал в комнату неподписанные и принимал обратно с автографом, а третий складывал их в новую кипу. Меня просто убило то, что первая кипа была раза в четыре больше второй.
Увидев меня, придворные стушевались и застыли. Листок бумаги уткнулся в носок сапога. Не ожидавший моего выхода в коридор придворный медленно поднял голову. Какое-то время
– И как, позвольте поинтересоваться, это понимать? – спросил я. – У меня пальцы занемели расписываться! Сколько же человек вы решили осчастливить этими программками? Целый стадион?
– Половину!
– В честь чего такая щедрость?
– Так ведь не бесплатно же! – по-простому поделился со мной третий.
Первые двое шикнули на него, он заткнулся. Вот как!
– Отличная идея, мужики! – сказал я. – Прибыль пополам, и никаких проблем!
– На четверых?
– На двоих! – уточнил я. – Я один и вы одни, вот поровну и поделим.
– Мы не одни, нас трое!
– Без проблем! Подойдите к Змею Горынычу, и он с легкостью вам докажет, что наличие трех голов еще не означает, что тел тоже три. Или сразу к королю, он нас рассудит! Вопросы, предложения, дорогие подарки есть?
– Н-нет…
Идти к королю на поклон придворным явно не улыбалось: как пить дать прикажет отдать большую часть прибыли в качестве подоходного налога.
– Значит, договорились? – спросил я.
– Договорились! Можно войти?
– Нет! – Я захлопнул дверь перед их носами.
– А как подписать то, что осталось?
– А как раньше подписывали! – пояснил я, садясь за стол. – Юлька, твой бенефис!
– Будет сделано, царевич! – отсалютовала кукла. Обожаю эту вредину, когда она полезным делом занимается!
Из-за двери послышалось невнятное бормотание, и листки полезли снова.
Я перелистывал страницу за страницей, отыскивая информацию о молодильных яблоках. Для начала проверил, что написано о простых яблоках, и обнаружил лаконичное упоминание об особом сорте яблок, редком, встречающемся в единственном районе Крайнего Севера.
– Отлично! – Настроение повышалось прямо на глазах: я увидел еще несколько упоминаний о городе, возле которого росли молодильные яблоки. – Юлька, еще немного, и мы будет точно знать, где вести поиск!
– Угу, – откликнулась кукла. – Читай дальше. А у тебя еще чернила есть? А то эти сейчас закончатся.
– Намекни славной троице, что их обеспеченное будущее под угрозой, и они в два счета принесут все, что потребуется! Готов поспорить – жадничать не станут. Прикатят двадцатилитровую бочку чернил и принесут штук сто перьев на все случаи жизни.
– Ты знаешь, я так и сделаю! – хихикнула кукла.
– Разумеется, – ответил я. – Развлекайся!
Она на самом деле так поступила. Судя по последовавшему после ее реплики топоту ног, троица отнеслась к предупреждению крайне серьезно. Два сборщика подписей бросились на поиски чернил и перьев, на месте остался лишь тот, который загружал Юльку неподписанными программками.
Славненько. Если мои предположения верны, то в скатерти поместятся как чернила, так и перья. А что такого? Да, столько чернил мне хватит на двести лет, но должен же я узнать, какого объема ее бездонные
Есть! Вот оно! «Молодильные яблоки»!!!
– Нашел? – обрадовалась Юлька.
– Точно!
Глава 12
ИСТОРИЯ О МОЛОДИЛЬНЫХ ЯБЛОКАХ
Произошло описанное во времена правления императора, плюс-минус лет сто, не больше.
История гласила, что большая группа людей пришла на далекий север из южных земель, спасаясь от разорительных войн и междоусобиц, набегов кочевников да от мрачных личностей непонятно из каких стран, которые постоянно требовали дань, и почему-то за двенадцать лет.
Горожане неустанно воевали, но с каждым годом их количество уменьшалось. Настал день, когда математики вычислили: если не покинуть родной город-крепость прямо сейчас, то максимум через сто лет никого из горожан не останется в живых. Пришлось принимать срочные меры и созывать городское собрание, на котором старейшины города объявили:
– Сограждане! Пришло нам откровение! Наш Бог предупредил, что в этих местах больше не будет мирной жизни. Злые враги испортили нам все, что могли: исписали стены бранными словами и фразами «Белый Клык – чемпион!», нарисовали какие-то значки и непристойные картинки. Детей за город опасно выпускать – они же такого начитаются, что страшно подумать! Хоть грамоте их не учи, честное слово! Наши поля с пшеницей не доживают до урожая, его уносят кочевники, которые якобы первыми эту пшеницу увидели. Наш скот воруют они же, а пока мы отгоняем одних варваров, к стадам подкрадываются другие. Это не жизнь, а сплошные мучения. И Бог сказал: если мы хотим нормально жить, а не воевать без сна и отдыха, то должны покинуть это проклятое место. Есть земли, куда враги не дойдут, потому что находятся те земли в дальних северных краях. Именно там мы и построим новый город.
На поиски подходящего места отправился отряд из двадцати человек. Они дошли до земель, где небо было пронзительно синим и воздух намного прозрачнее, чем на юге. Повсюду бегали пушные зверьки, летали невиданные птицы и ходили громадные стада упитанных оленей. Река богата рыбой. Высоченные деревья, из которых построить добротные дома – раз плюнуть.
Иначе говоря, кругом одни плюсы.
Край пришелся отряду по вкусу, и люди решили, что лучшего места им не найти. И пусть здесь холоднее, чем на юге, но мирная жизнь того стоит.
Часть поселенцев осталась, остальные вернулись домой. Горожане взвесили все «за» и «против» и пришли к выводу, что надо уезжать. И вскоре на север потянулись многочисленные караваны.
За десять лет на севере был построен уютный город. Да, хватало здесь холодных зим, проливных дождей, сильных ветров и обильных снегопадов. Но и деревьев росло немыслимое количество, и было чем согреться в самые лютые морозы. А бытовые проблемы не казались смертельными уставшему от стычек и сражений народу.