Молох Империи
Шрифт:
Мэк работал в паре. Недавно, третий из его группы погиб при несчастном случае, когда произошла самодетонация попутного газа. Теперь Мэк и Нумар остались вдвоем.
Оценив проделанную предыдущей сменой работу, Мэк прикинул, что они вряд ли справятся с нормой.
Горноробот вгрызался в породу где-то далеко, скрытый поднятой им пылью. Гравиплатформы выстроились в длинную цепочку. Напарники подошли к голове "поезда" и принялись накладывать глыбы.
Гравиплатформы сменяли одна
Мэк осмотрел свои сапоги. Металлические набойки совсем истерлись. Надо будет после смены обратиться к Хатану, чтобы он достал новые.
Напарники тягали каменюки, одновременно находя извращенное удовольствие в крытии отборнейшими матами руководства объекта, за то что оно отказалось снизить норму, не смотря на смерть одного из группы.
И тут, прощально мигнув, погас свет.
– Твою мать!
Мэк со злости пнул гравиплатформу. Нумар на ощупь отыскал сдохнувшую пьезогорелку.
– Блок питания полетел. Черт! Придется идти за новым.
Нумар ушел. Мэк же уселся на корточки и поразмышлял над тем, что усердно работающий железный болван с каждой минутой уменьшает его с Нумаром шансы выработать норму. Горнороботу тьма была не помехой, его дробящие конечности без устали вгрызались в скалу.
Задумавшись, Мэк не сразу сообразил, что к нему кто-то приближается. Два световых луча беспорядочно шарили, вырывая из тьмы нагромождения глыб и детали гравиплатформ. Все более стала различима ругань.
На всякий случай Мэк схоронился за скальным выступом и внимательно следил за приближающимися. Наконец, стало понятно, что это надсмотрщики.
– Вот скоты! – возмущался один из них. – И не одной твари ведь нет.
– Чей это участок? – спросил второй, голос которого показался Мэку смутно знакомым.
Один из надсмотрщиков осветил что-то у себя на поясе и достал пульт. Сигнал на определенной частоте приказал роботу сообщить требуемые данные. Через доли секунды пришел ответ, в котором горноробот указал свой номер, марку, программу и номер штольни.
– Поня-атно, – зло протянул охранник, – это участок бригады Хатана. Свяжись с ним, Гирн, и вызови его сюда.
Гирн поднес руку к гермошлему, переключил частоту внутреннего приемопередатчика и исполнил приказ.
– Сейчас он появится, лейтенант.
Мэк был уверен, что имя второго надсмотрщика он знает уже давно. Сначала у него возникло смутное подозрение, теперь же оно переросло в абсолютную уверенность. Маонго он узнает и в темноте, и в любой личине.
Мэк сдержал порыв пробудившейся ярости и решил обождать, что будет дальше.
А дальше произошло то, что должно было произойти. Маонго подошел к тому выступу, за которым стоял Мэк
– Выходи! – гаркнул он. – Выходи или я тебя поджарю.
Мэку ничего не оставалось. Он подчинился.
– Ты что, думал, что сможешь спрятаться?
Лейтенант рассмеялся.
– Ваши костюмы напичканы передатчиками. Ты как ходячая рекламная вывеска.
Лейтенант повернулся к Гирну.
– Сержант, а ну сними его данные.
– Слушаюсь, лейтенант.
Охранник неповоротливо подошел к Мэку, держа наготове парализатор.
– Руки! – гаркнул он и, когда его команда была исполнена, вытащил силовой диск из поясного идентификатора со встроенным датчиком жизнедеятельности, и вставил в свой портативный персональник.
– Номер, – начал Гирн, – ОСО пятьдесят два, одиннадцать, семьсот восемьдесят восемь. Имя – Мэк…
– Мэк? – не скрывая удивления произнес лейтенант. – Вот так встреча! Тебе, прямо таки, везет на меня.
– Да ну что ты, Маонго, это не везение, а подлянка судьбы, – съязвил Мэк.
– Дерзишь, сукин сын? – лейтенант улыбнулся, хотя сквозь бронешлем этого никто не заметил. – Тебе удалось или посчастливилось выбраться из карцера. Ну ничего, скоро ты вернешься в знакомые места. За невыполнение нормы и тунеядство.
Выпада Маонго Мэк хоть и ждал, но пропустил. Резкий удар, не замеченный в полутьме двух световых лучей, сбил его с ног.
– А это тебе за дерзость, собака!
Мэк не знал, чем собака, милое и верное существо, заслужило сомнительное право стать ругательством. И вообще-то, ему было плевать.
Мэк попытался встать, но следующий удар с ноги лишил его равновесия. Закусив губу от боли, он блокировал новый удар и воспользовавшись полутьмой, подсек офицера. Маонго упал, разбил фонарик и потерял оружие.
– Ах ты дерьмо! – взревел лейтенант, вставая на ноги. – Гирн, ну-ка посвети! И найди лучевик.
Дальше все было как в кошмарном сне, по крайне мере, Мэк все воспринимал именно так. Сержант шарил в поисках оружия, а раб и его начальник кружились в темноте, обмениваясь выпадами. Некоторые удары достигали цели.
Сколько это продолжалось, никто не знал. Но вот эту идиллию разрушил свет, который нес Нумар. Следом за ним шел Хатан.
– Эй ты! – обратился офицер к Нумару. – Воткни пьезогорелку в держак.
– Нашел! – Гирн схватил лучевой пистолет и передал его командиру.
Тот повернулся к Хатану.
– Боюсь, в твоей бригаде будет недостача.
– Господин лейтенант, – обратился Хатан, – в срыве нормы нет их вины…
– Нет их вины, – передразнил его нишит.
Бригадир сделал вид, что не заметил этого.