Монолон

Морх Алон

Августа сидела рядом с ним и, точно спросонья, мотнула головой, позабыв несколько бесполезных часов, словно сработал защитный механизм.

– Вы что-то сказали? – чародейка закрыла глаза, увидела момент в прошлом – заданный вопрос, и ответила раньше, чем жрец повторил. – Скучным?.. Пожалуй, данный термин не отражает всего того ужаса, что я испытываю, находясь здесь. Скучным можно назвать съезды моей семьи на фамильную виллу. Да и там больше неуюта, чем скуки…

Жрец улыбнулся:

– Видеть назад – сложный магический приём.

–

Хоть какая-то капля влаги в этой палящей пустыне. А что касается приёма… его сложность преувеличивают.

– Мы знакомы? – поинтересовался Иустиниан.

– Тут все друг друга знают, а кто-то напрямую является родственником. Опасное место, как ни крути, – произнесла Августа.

– Позволите мне угадать?

– Вперёд! Нужно же хоть чем-то себя занять… вы предполагайте, а я буду подыгрывать.

– Вы любите магию…

– Обожаю! Но таких немало.

– Действительно, – согласился жрец. – Я следил за вами какое-то время, перед тем как вы подсели.

– И к какому выводу пришли? – поинтересовалась она.

– О скуке уже сказал. Во-вторых, пожалуй, ваша полная отрешённость… вы ни с кем не разговаривали… даже не попытались найти партнёра на вечер… в то время как все только этим и занимаются.

Августа посмотрела на людей:

– У них, наверно, много лишнего времени и нервов. Сегодня они наворотят дел, с которыми будут жить всю оставшуюся жизнь. Поставила бы золото, что кто-то залетит!

– Все по-разному добиваются своих целей, – улыбнулся Иустиниан.

– У меня всё есть.

– Тогда решу, что магия – ваша единственная семья.

– И будете правы! Магия не предаёт и не навязывает свои правила.

– Любите бунтовать?

– Не люблю, когда мне указывают, что делать. Оборвать связи с матушкой пришлось в первую очередь.

– Матроны Монолона отличаются чрезмерной заботой, пытаясь выгодно устроить детей… порой против воли. Значит, детей у вас нет?

– Мерзкие кричащие создания, а потом ещё и неблагодарные.

– Дети – цветы жизни!

– Вот только у вас их тоже нет, хотя титул Магистра авгуров вам не запрещает.

– Действительно так, но я считаю, что слуга богов должен полностью отдаваться служению.

– Боги – выдумка! Их придумали в те бородатые годы, когда люди всего боялись.

– Однако многим они нужны и сейчас.

– Бесполезная трата денег и времени. Магия может всё, что нужно.

– Но она есть не у всех. Плебеям нужно во что-то верить, а иначе они легко ведутся на идеи извне.

– Кажется, мы отдалились от темы разговора.

– Согласен, – жрец улыбнулся. – Пожалуй, я знаю лишь одну женщину, которая предана магии настолько, что не собирается заводить детей. Первая чародейка!

– Это было не сложно.

– Нам нужен Арбитр! – выкрикнул кто-то в центре зала. Августа дёрнулась на звук и резко подняла голову.

– Кажется, вечер перестал быть скучным, – она поднялась и сняла маску. Её переполняла радость.

– Но о детях

вы всё же подумайте, – на прощание посоветовал жрец.

– Какие к чёрту дети, – бросила Августа. Разряды молний струились по её рукам, – когда есть магия.

Первая чародейка шагнула в сторону нуждающихся. Ряженые заметили её и расступились. Августу знал в лицо каждый уважаемый себя патриций, а иных здесь быть не должно.

– Девочки, – она развела руки, подходя к дуэлянткам. – Вы спасли эту ночь от увядания и, возможно, моей смерти.

– Первая чародейка, – Корнелия почтительно поклонилась. – Не ожидала вас здесь…

– В сторону лишние формальности. Кто кого вызвал?

– Я! Вивиан Корвин, – произнесла спутница Меркурия и помахала ему рукой. Тот пил с Кесарем и совсем потерял интерес к бабской ссоре, что изрядно её разозлило.

– Я не давала согласия, ведь дуэли запрещены, – попыталась отказаться первая красавица.

– Первая чародейка разрешает! – сказала, как отрезала, Августа. – Мои ученики меня не позорят! Или ты боишься?

– Я не боюсь!

– Тогда не отказывайся, за одно и покажешь, чему научилась. На моих уроках ты отличалась рвением, посмотрим, всё ли смогла усвоить твоя головушка.

– Начнём? – поинтересовалась Корвин. – Ни к чему заставлять всех ждать.

Августа огляделась. Люди расступились, предоставляя больше места. Первая чародейка отошла в сторону и взмахнула руками, невидимая зыбь разошлась от дуэлянток. Кто-то из зевак даже споткнулся и обронил кубок. Вино замерло в воздухе и каплями стекло по куполу.

– Приступайте, когда будете готовы, – дала отмашку Августа.

– Или пока я не нападу, – улыбнулась Вивиан Корнелии.

– Вот это задор, – первая чародейка вздрогнула всем телом.

***

Келио не могла отвести глаз от происходящего. Увиденное подпитывало девичье сердце. Она, наконец, очутилась там, где ей самое место. Идиллия с невероятными цветами, а не однообразная и пустая вилла мастера Октавиана, где она жила вместе с друзьями. К тому же все колдуны. Сириус с Гзартаном и пару заклинаний не могли связать без посторонней помощи. Из-за них ей не давали развернуться вволю, и она по кругу изучала примитив, точно птица в клетке.

– Нам нужен Арбитр! – крик прервал её любование залом, заставил бежать вперёд и силой протиснуться в первые ряды.

Три женщины стояли в центре зала, что-то обсуждали, а затем осталось две. Магия полилась рекой, затопив разум Келио, словно наркотики, но гораздо лучше.

Дуэлянтки стояли на месте, и со стороны казалось, что ничего не происходит, но Келио всё видела. Волны и лучи двух разных цветов бились в защитном барьере, опрокидывали друг друга, стремились победить.

У девушки сами собой потянулись руки к куполу. Она хотела прикоснуться, пробраться внутрь, ощутить всё великолепие, но барьер не поддавался.