Монстр из прошлого тысячелетия

Еслер Андрей

Тут было всё, парящее от жара мясо, овощи, десерты и несколько вин.

Незнакомка напротив, всё так же продолжала дегустировать вино, пока я насыщался.

— Не представишь меня этой даме? — спрашиваю у Доры, кивком указывая на незнакомку.

— Леди Креста, глава боевого крыла титанов, — тут же ответила Дора.

Женщина на это лишь фыркнула, тряхнула светлыми волосами, сплетёнными в тугую косу и встав, удалилась. Это меня как минимум заинтересовало.

— Почему она… — даже не нашёл слов, чтобы описать

поведение Кресты.

— Леди Креста больше всего похожа на меня, — начала рассказ Дора. — Не искусственно выведенная, а помещённая в голема личность.

— Поэтому и может позволить себе подобное… — закончил я. — Она представляет угрозу?

— Нет, — поспешно ответила душа. — Она не способна пойти против протокола защиты цитадели и его хозяина.

— Ладушки, проведи мне экскурсию, Дора.

Хлопнув в ладошки, встал, направляясь за плывущей по воздуху спутницей.

Глава 15

Под ковром

Владыка Империи пребывал в смятении, но мастерски скрывал это за невозмутимой маской. Кортеж, словно тёмная стрела, пронзившая город, стремительно подъехал к одной из центральных высоток и нырнул в подземную парковку. Когда император покинул автомобиль, его тут же окружили гвардейцы — лучшие воины, преданные защите главы Империи.

Лифт мягко опустился, кнопка вызова перестала мигать, и двери распахнулись. Платформа плавно подняла императора и сопровождающих его людей на двадцатый этаж.

Сегодня Александр не хотел принимать мэра у себя в резиденции. Он решил сам взглянуть на город и людей, которые верили в него. Долгорукий, мэр города, с готовностью принял на себя роль услужливого чиновника, с трудом скрывающего угодничество. Высокий и нескладный, он, как обычно, начинал с хороших новостей, но Александр знал, что самые важные моменты будут произнесены ближе к концу.

Император почти не слушал его; его внимание было приковано к панораме города за широким окном. С высоты всё казалось спокойным и неизменным. Если не вглядываться в детали.

Он понимал реальность. Новгород перенёс множество нападений, и город едва справлялся. По дороге сюда он видел разруху сквозь бронированное стекло.

Там, где плевок демонической гаргульи прожёг камень на тротуаре, уже зачищали края и заливали цементом. К особняку с пробитой оградой уже подгоняли грузовик с новыми воротами. Разрушенные здания облепили рабочие, восстанавливая их с упорством муравьёв.

Когда Новгород принял на себя львиную долю беженцев, нужно было не только защитить людей, но и дать им цель. Стабильность стала задачей каждого.

Всё, что окружало жителей столицы Империи, производилось их руками. В выходные они могли коснуться плодов своего труда, что укрепляло их веру в будущее.

Кафе, кинотеатры, парикмахерские работали — даже в условиях войны. Отдел аналитики настаивал на этом решении,

утверждая его целесообразность.

Александр не возражал. С двадцатого этажа открывался отличный вид. Молнии паладинов разрывали весенний воздух, самолёты приземлялись вдалеке, по улицам текла людская жизнь. Но аромат весенней зелени смешивался с запахом угрозы.

Долгорукий, наконец, перешёл к неудобным новостям, и император сосредоточился на его словах.

— Вчера ночью был прорван внешний периметр западного сектора. Все последствия уже локализованы, на месте работают три бригады. Орден Охотников понёс серьёзные потери. Если бы не недавно созданный орден Академии, прорыв был бы катастрофой.

Александр кивнул, слушая о событиях, о которых уже знал. Город выстоял.

— Продовольственные линии не пострадали, — продолжал Долгорукий. — Поступила новая партия вооружения, но Московские оружейники просят живой ресурс. Им трудно держать оборону…

— Оставьте это, — император быстро прервал чрезмерное рвение мэра. — Это не ваша компетенция, господин Долгорукий.

— Конечно, — с заминкой проговорил мэр, стирая пот с лба.

Доклад продолжался. Долгорукий, стараясь угодить, подробно рассказывал о текущих делах, ловя реакции императора.

Когда всё было закончено, Александр направился к выходу. Служба безопасности дала сигнал о необходимости возвращения.

Многие считали императора всемогущим, но власть имела свои границы. Он командовал легионами, мог рушить и строить города, но был лишён власти над собственной жизнью.

Он хотел бы прогуляться по городу, купить выпечку, выпить кофе на террасе. Но эта возможность была недосягаемой.

Кортеж двинулся обратно, где его ждал с докладом Стародубцев. В отличие от Долгорукого, ректор Академии был легендарным воином девятого ранга. Александр знал: сейчас не время отправлять его на покой. Несмотря на сложные отношения, их союз пока сохранял тысячи жизней.

Разговор начался в кабинете. Скрытый подтекст их беседы давно стал привычным.

— Ваше величество, мы устранили противника численностью в три тысячи. Жаль, что не успели вовремя. Сведения поступили с опозданием, ведь не только мы отвечаем за безопасность границ столицы.

Тонкий намёк на былое — мол, поставь меня главой имперского ордена, таких инцидентов бы не было.

К сожалению, он был прав, как это ни неприятно. Александр уже давно наблюдал за действиями Михаила. Многие его шаги оставались непонятными, но большинство голосов было на его стороне, так что спорить казалось бессмысленно. Однако, к сожалению, Михаил не справлялся. По данным разведки, Стародубцев забрал к себе почти всех перспективных кадетов и действующих выпускников академии, замыкая их на своей организации. Имперский орден, на создание которого император когда-то дал разрешение, медленно погибал.