Монстр в человеческой шкуре

Коршунов Кирилл

В голову невольно влетели мысли: «В чем поможет? Провести похороны, вызвать с того света Олю или духа мести, чтобы расправился с убийцей Оли?»

– Ну ладно, я приду.

Девушка кивнула и ушла. Артем, немного постояв, пошел дальше, размышляя на эту тему.

София была той еще личностью, на вид – скромная девочка, одевалась просто. Но скромный характер не соответствовал этому образу. Некоторые ее боялись, даже парни и учителя. Ну еще бы. Однажды один пацан агрессивно подкатывал к ней, так она ему руку сломала. Эта сила была одним из плюсов дружбы со спортсменкой Олей, как и право называть ее просто

по имени, а не по имени-отчеству, как должны были многие. Да, может, на вид София и казалась немного хрупкой, но занятия по дзюдо и самбо давали свои результаты. Плюс было у нее еще одно умение – она рисовала разных тварей, символы и хтони. Пусть ее и считали немного страной, но в глаза не говорили, боялись, мало кто рисковал с ней конфликтовать.

Не успел Артем пройти и метра, как ему в ногу кто-то вцепился. Он обернулся, это был Вова, он учился в начальных классах.

– Привет, брат. – Лицо Артема осветила улыбка. – Ты сегодня поздновато.

– Извини. – Малой посмотрел вверх на лицо Артема. – Я просто испугался полицейских.

– Чего их бояться? – Артем ненадолго рассмеялся. – Они защищают нас.

– Просто они такие мрачные.

– Да, они немного мрачные, но такова их работа.

– Быть мрачными?

– Нет, защищать нас, и я тоже тебя защищу, если что.

– Я знаю, ты ведь сильный, а еще добрый, в отличие от некоторых. Когда-нибудь и я стану как ты.

– Обязательно, станешь. – Артем погладил Вову по голове. – Ладно, давай, на уроки пора.

– До завтра.

Вова радостный побежал в свой класс. Артем тоже не медлил.

После уроков он направился в библиотеку, и как только вышел из класса, сразу учуял странный запах, который показался ему знакомым, он исходил от Романа Растопникова.

– Рома! – крикнул Артем. – Ты ли это?

– Артем? – откликнулся Рома. Он казался удивленным.

Старые друзья встретились спустя много лет. Артема переполняла радость.

– Как ты, брат? Что ты тут делаешь? – Артем задавал один вопрос за другим.

– Со мной все в порядке, – ответил Рома. – Я здесь работаю.

– Работаешь? – переспросил Артем.– Кем?

– Учителем по обществознанию. А ты, Артем Нейланд, здесь учишься?

Веселый от неожиданной встречи Артем ненадолго помрачнел, улыбка сменилась недовольством.

– Я не Нейланд, Рома, я Можжевельников.

– Значит тебя… мои поздравления.

– Да, спасибо, и давай больше не будем об этом. Так ты только сегодня устроился?

– Да, но приехал на несколько дней раньше. Хотел с Ольгой увидеться. Моей подругой. А тут такое…

– Подругой?

– Да, черт, извини, но я должен спешить. До скорого.

– Да, до скорого.

Хоть София не сказала, в какую именно библиотеку нужно идти, Артем знал, что она имела в виду Городскую библиотеку имени Коболова. Всякий раз, когда София звала кого-то на встречу или устраивала мероприятия, она выбирала это место, правда, большинство не знало, почему ей там нравилось. Артем бродил по библиотеке, ища Софию. Эти поиски могли продлиться дольше, если б Артем не услышал, как она позвала его. Он повернул голову и пошел на голос, они были практически рядом. Вместе с Софией вокруг стола стояли и два других друга Артема – Георгий и Антон. Георгий был красивым стройным юношей, одевался всегда опрятно. Антон подходил более практично

к одежде и выглядел просто, на его лице только начала появляться щетина, но некоторые почему-то подозревали, что в то же время он уже начал лысеть. Сначала поздоровался Георгий.

– Приветствую, мой друг.

– Здорова, дружище. Так, для чего нас здесь собрали? – спросил Антон после приветствия.

– Для этого, – ответила София, которая отходила на пару минут и теперь вернулась с какой-то книгой.

– Это?..

Не успел Георгий договорить свой вопрос, как София уже ответила на него.

– Энциклопедия. «Книга об оборотнях наших миров». Да, в этой книге есть информация об оборотнях из сказаний всех народов, всех…

– Как это связано с делом об убийстве, и причем тут мы?! —резко прервал Софию Антон. – Кхм… извини, что перебил, но я действительно не понимаю.

– Я тоже хотел бы узнать, – сказал Георгий.

– Я уверен, София, что бы ты ни задумала, у тебя благие намерения, – добавил Артем

– Извините, я просто взволнована, тогда начнем сначала. Как вы знаете, на днях произошло убийство.

Парни опустили головы.

– Я знаю, что это больная тема, но мы должны быть сильными духом, чтобы раскрыть это дело.

Парни подняли головы больше от любопытства, чем от решимости. София начала листать книгу.

– Ладно, приступим, – сказала она.

На каждой странице были картины с жуткими существами и описания к ним. Полулюди, полузвери, объединяющие в себе человеческую жестокость и ум со звериной силой и ловкостью.

София не успела долистать даже до середины, а парней уже хватил страх. Они были в шоке, София же со спокойствием переворачивала страницу за страницей, ясно было, что она уже имела дело с такими вещами.

– Стой, – сказал Артем, Софии, когда та уже собиралась перелистнуть дальше.

– Что такое? – спросила София.

Артем не ответил, он смотрел в книгу стеклянным взглядом, потирая укус на левой стороне шеи. София, увидев, что Артем не обращает на нее внимания, посмотрела на открытую перед ними картину. На ней был изображен котолак – оборотень, способный принимать облик любого из кошачьих.

– Знакомая картинка, Артем? – спросила София, но тот будто не слышал. – Артем?

– А… что?!

– Ты встал как вкопанный, когда увидел этого кошака, – ответил Антон.

– И еще трогал свой укус на шее, – добавил Георгий.

– Да просто мне это… показалось…

– Да не парься, брат. Пусть мы до сих пор не знаем, кто тебя укусил, но это не мог сделать какой-нибудь дворовый кошак. Они хороших людей не трогают. А ты такой добряк, что они за тебя на других могут наброситься. Даже если этот оборотень и существует, то не станет же он в простую кошку обращаться. Надо в кого посвирепее. Я ведь прав София?

– Вообще-то котоклаки могут превращаться в любых представителей семейства кошачьих. Сегодня ты можешь подобрать мелкого котенка, а завтра этот котенок обратится тигром, и последним, что ты увидишь, будет то, как он вгрызается тебе в шею. – София отвечала на вопрос весьма спокойным тоном, похожим на резкое похолодание летним днем, отчего с лица парня пропала уверенная улыбка. – Но Антон прав в другом: навряд ли тебя укусило животное. Мы ведь уже говорили об этом, тот укус больше похож на человеческий.