Монтер путей господних
Шрифт:
Ларкес терпеливо ждал, пока собрание осознает некое противоречие, делающее положение Ингерники весьма шатким — он был хорош в анализе, но не всегда умел доходчиво объяснить его результаты.
— …еще по крайней мере несколько лет…
«Количество регистрируемых потусторонних феноменов все еще растет, хотя и не так быстро; мы близки к максимуму. Или к насыщению? Если Аксель прав и годы спокойствия — результат запрещенного ритуала, сильного улучшения ситуации можно не ждать».
Мистер Олеман невзначай нашел глазами Зертака.
«Вот оно!»
Ларкес сел ровнее — разговор переходил на практические вопросы.
— …в самом ближайшем будущем карантинные
«Карантинные феномены — нежити, которых боевые маги не в состоянии уничтожить, несмотря ни на какие жертвы, в Ингернике про них уже начали забывать. Ведьмина Плешь, разрастающаяся до размера нескольких округов, водоемы, загустевшие от Черных Прядей, безобидные чарики, сбивающиеся в шар до трех метров диаметром, который при этом еще и способен летать. Таких монстров людям остается только морить голодом — лишать доступа к жертвам, а для этого надо, чтобы было куда уйти. И не на год — на несколько десятков лет. Подумать только! Если бы не Тодер, после Реформации мы могли бы осесть в И'Са-Орио-Т».
— … два-три года…
«Это если имперская элита до последнего будет удерживать контроль над страной. А если они рванут на острова в надежде отсидеться, коллапс произойдет года через полтора».
— Таким образом, — подытожил мистер Олеман, — главной угрозой безопасности Ингерники на данный момент является массовая миграция граждан И'Са-Орио-Т.
— Почему бы нам не принять у себя этих несчастных? — подала голос госпожа Саванти.
— При всем моем уважении, население целой страны в Ингернике не поместится, — насупился Олеман. — К тому же есть нюанс: простолюдины И'Са-Орио-Т с детства отягощены заклятиями подчинения. Это означает, что прежние господа могут заставить их совершить любое преступление, причем нашей пропаганде и уговорам они просто не поверят. Мы не вправе так рисковать жизнью сограждан!
— Я все равно не вижу никакой проблемы, — а это уже господин Дайханг. — Вы только что сообщили, что империя испытывает сильный дефицит заклинателей. Обычные люди, сколько бы их ни было, не смогут противостоять нашей армии. Любые волнения закончатся не начавшись!
— А вот тут мы упираемся в ограничение, существование которого на первый взгляд не очевидно, — выдохнул мистер Олеман.
Теперь на черных он старался не смотреть: очень трудно обсуждать недостатки боевых магов в их присутствии.
— Наши доблестные армейские эксперты готовы противостоять любому врагу, придет ли он из-за границы или из-за Грани. Если потребуется, они отдадут ради победы жизнь, и это не просто красивые слова. Но не задумывались ли вы, господа, почему боевые маги никогда (подчеркиваю — никогда!) не используются в работе жандармерии против заведомо слабого противника — обычных людей? Я прошу прощения за свою резкость, но наверняка все присутствующие знакомы с древним суеверием относительно того, что черный, вкусивший крови, превращается в зверя. Предки были наблюдательны: существуют некие психологические барьеры, позволяющие наделенному особым могуществом человеку не конфликтовать с обществом, и при насилии над беззащитной жертвой они рушатся. Маги подразделения, участвовавшего в битве при Ортау, сейчас находятся под пристальным наблюдением эмпатов, и его результаты неутешительны — нарушения социальной мотивации налицо. А ведь эти черные истребляли солдат, пусть и неспособных оказать сопротивление! Что будет, если армейским экспертам придется действовать против безоружного населения, обезумевшего от заклинаний?
— Парням просто снесет башню, — проворчал Зертак. —
Ларкес молча кивнул. Ему приходилось видеть осовевших от безнаказанности колдунов, да хотя бы в том же И'Са-Орио-Т.
«Неприятное зрелище. Ни малейшей попытки к самоконтролю, совершенствованию навыков, конструктивному сотрудничеству. Полнейшая деградация. Словарный запас, годный лишь для выражения собственных желаний, в случае малейшего недовольства — фаербол. Хорошо хоть живут такие выродки недолго — черному Источнику плевать на амбиции владельца».
Перспектива сгореть в объятиях собственной магии, на взгляд Ларкеса, была достойной карой за несдержанность.
Господин Михельсон постучал по столу — ему не нравилось, что дискуссия началась раньше времени.
— Вероятно, мистер Олеман, ваша группа готова выдать некие рекомендации?
— Да, да, конечно, — докладчик прокашлялся. — Наиболее выгодным с точки зрения Ингерники было бы помочь И'Са-Орио-Т решить свои проблемы на месте и тем предотвратить миграцию. Заплатить премиальные сотне чистильщиков, делающих свою работу, дешевле, чем заниматься ликвидацией последствий войны. К сожалению, власти империи не желают прислушиваться к голосу разума.
«Еще бы! Это же равносильно оккупации».
— Другим выходом являются превентивные рейды на сопредельную территорию, призванные уничтожить транспортные средства противника. Причем первую операцию следует провести до окончания сезона штормов.
Идея понравилась всем. Господин Михельсон поощрительно кивнул.
— Каков в этом случае наш план?
— Переброску сил к западному побережью следует начать немедленно. Характеристики наших новейших кораблей позволят экспедиции не зависеть от ветра и избежать главной опасности прибрежных вод Са-Орио — смеси плавучих водорослей и ракушек, взбаламученных штормом. Поскольку целью атаки станут не мощные береговые укрепления, а стоящие на рейде суда (большей частью деревянные), для выполнения задачи эскадра разделится на небольшие группы из двух-трех кораблей. Сама атака будет осуществляться сочетанием боевой магии и алхимических средств — катапульт с зажигательными снарядами. По нашим данным, в бухтах восточного побережья сейчас сосредоточены до девяноста процентов всех судов империи водоизмещением больше тонны. Их уничтожение позволит считать угрозу массовой миграции неактуальной.
— Но куда денутся все эти люди? — печально вздохнула госпожа Саванти.
«Белая в своем репертуаре!»
— Останутся в империи, — нервно улыбнулся Олеман, — где мы сможем им помочь, если их правительство будет более сговорчивым.
— Хороший план, — одобрил господин Михельсон. — Мы готовы выслушать его более подробно.
Мистер Олеман взбодрился.
— Для организации регулярных рейдов к берегам империи наиболее удобны Внешние острова…
И тут докладчик осекся, взглянув на генерала Зертака: боевой маг сидел прямой как палка и сильно сбледнул с лица.
— Э-э… Господин генерал? С вами все в порядке?
— Он вспомнил, — вежливо пояснил Ларкес.
Губы Зертака шевелились в беззвучных ругательствах.
— А конкретней?.. — нахмурился министр.
— Что на Внешних островах сейчас находятся полторы тысячи армейских экспертов и всего четыре куратора, — сухо улыбнулся координатор северо-запада. — Причем к каждому гарнизону прикреплены минимум два паровых катера. Они всю зиму наблюдали за толпами ломящихся в Ингернику са-ориотцев, естественное любопытство должно было заставить их поговорить с беглецами. Так что о ситуации по ту сторону пролива они уже знают.