Мошенник
Шрифт:
В этот момент распахнулась парадная дверь, и в коридоре послышались торопливые легкие шаги – те самые шаги, которые Этан узнал бы из тысячи.
– Дженет?
Растрепанная, запыхавшаяся, она остановилась в дверном проеме, и при взгляде на нее у Этана снова заныло в груди.
– О Господи! – простонала она, увидев, кто находится в комнате.
– Ну здравствуй, дорогая. – Голос незнакомца чуть потеплел.
Джейн побледнела.
– Здравствуй, Стентон, – ответила она робко.
У Этана округлились глаза, и он вновь
– Представьтесь наконец! – Стентон вскинул бровь.
– Какой он, однако, настырный, верно? – обратился он к Джейн, которая тут же прошла вперед. Этан был готов поклясться, что она сделала это для того, чтобы защитить его от этого наглого Стентона.
– Этан... – На лице Джейн появилась осторожная улыбка – та самая, которую он так ненавидел. – Этан, пора тебе познакомиться с Матушкой. – Она с трудом перевела дыхание. – Мой двоюродный брат, одиннадцатый маркиз Уиндем.
У Этана словно гора свалилась с плеч.
– Ну вот наконец-то. Так бы сразу и сказали.
– Стентон, я могу объяснить... – попыталась продолжить Джейн, но тут за ее спиной раздался новый голос:
– Уиндем, ты где? – И почти сразу же в дверях кабинета вырос Далтон. Он показался Этану немного запыхавшимся. Лорд Уиндем, слегка повернув голову, с интересом уставился на него.
– Этеридж?
Перешагнув через порог, Далтон кивнул Этану, потом поздоровался с Джейн и снова перевел взгляд на Уиндема.
– Не советую трогать этого молодца. Это один из моих людей.
На лице лорда Уиндема промелькнуло подобие удивления.
– Он что, «лжец»?
Сам Этан удивился не менее гостя.
– Я все еще «лжец»? Мне показалось, я понадобился вам только для того, чтобы проникнуть в дом Мейвелла... – В этот момент в дверях появился Коллис.
– Ну конечно, у Далтона все под контролем, – бросил он непринужденно. – Вы, похоже, и без меня обходитесь, не так ли?
– Может, мне позволят ввернуть словечко? – В голосе Джейн зазвучали привычные саркастические нотки, и она обернулась к кузену: – Стентон, боюсь, у тебя сложилось превратное мнение о мистере Деймонте, но он ко мне даже не прикасался, если тебе это интересно.
Этан не мог не восхититься ее умением столь красиво и нагло лгать, сохраняя полную безмятежность на лице.
Уиндем хмуро уставился на Этана:
– А вы что скажете на это?
Этан медленно повернулся – воплощение джентльмена, намеревающегося разъяснить недоразумение.
– Клянусь, я действительно не тронул еедаже пальцем. – Джейн одарила его благодарной улыбкой.
– Дело вообще не в этом, – продолжила она. – Лишь благодаря Этану... мистеру Деймонту, его влиянию на лорда Мейвелла, дядя не убил меня несколько дней назад. – Ее взгляд, адресованный Этану, окрасился легким смущением. – Мистер Деймонт – превосходный агент.
Уиндем, прищурившись, посмотрел на Далтона:
– Почему меня не поставили
Далтон спокойно выдержал этот взгляд.
– Наверное, потому же, почему мне не сообщили, что вы с лордом Мейвеллом состоите в родстве через вашу кузину.
Коллис откашлялся и поднял руку, словно прилежный студент.
– Простите, но мне хотелось бы услышать, как лорд Уиндем узнал о «лжецах».
Между тем Джейн не отрывала взгляда от Этана. Действительно ли он любит ее, как громогласно заявил в Гайд-парке, или...
Однако едва она сделала шаг в его сторону, как Этан схватил со стола какие-то бумаги и безмолвно протянул ей.
Джейн молча развернула бумаги. Один лист являл собой официальный документ на владение особняком под названием Даймонд-Хаус, второй – довольно неразборчивым почерком удостоверял передачу особняка в единоличную собственность леди Джейн Пеннингтон и был подписан Этаном.
Медленно подняв глаза, Джейн посмотрела на Этана. Он бы ни за что не расстался с домом, если бы не планировал их совместное проживание; по крайней мере ей очень хотелось в это верить.
– Пусть дом принадлежит тебе. – Этан внезапно нахмурился. – Мне он больше не нужен, а ты понесла столько потерь...
И тут же Джейн захлестнула волна глубокого разочарования. Оказывается, он не собирается жить вместе с ней и этот дом – его прощальный подарок...
– А где же будешь жить ты? – Джейн с удивлением заметила, что ее голос не дрогнул.
– Для начала отправлюсь в длительное путешествие в Вест-Индию, а там посмотрим.
Джейн прищурилась:
– Так это туда бегут мужчины от своих долгов? – По лицу Этана пробежала тень понимания.
– Разве это не достаточная компенсация? – Он обвел рукой пространство.
– Нет, недостаточная. – Этан тоже прищурился:
– Что же еще тебе нужно от меня?
– Зевс, – ответила Джейн не задумываясь. – Мне нужен Зевс.
– Но... Впрочем, да, разумеется. Вряд ли я смогу забрать его с собой.
Джейн снова испытала разочарование; как видно, ей придется поднять ставку.
– Я хочу дом, Зевса и... – Она скосила глаза на лорда Этериджа, потом перевела взгляд на Коллиса и улыбнулась: – И десять лет непорочной службы. – Она ткнула пальцем в Далтона: – Под его началом.
Этан состроил недовольную гримасу:
– Не понимаю, при чем тут я. – Коллис фыркнул:
– Она хочет, чтобы ты стал «лжецом», идиот.
– Обязательство обычно пожизненное, – тут же прибавил Далтон. – Но я и на десять лет согласен и для этого даже готов вырастить для вас еще одного кота. – Он вдруг беззлобно усмехнулся. – Бог знает, сколько их бегает по Этеридж-Хаусу.
Этан вскинул руку:
– Нет, постойте...
– Я еще не закончила, – с нажимом произнесла Джейн. – Ты мне должен, разве нет? Ты ведь и сам это признаешь.