Мошка в зенице Господней
Шрифт:
– О, это хорошо. – сказал Реннер. Поглощенный какими-то мыслями, он опустился в кресло, затем изумленно улыбнулся. Никогда прежде он не сидел в массивном кресле, и это ему явно нравилось.
– Отлично, – сказал сенатор Фаулер. – Расскажите мне, что вы думаете о происшедшем сегодня днем.
– Я покажу вам это. – Род вынул карманный компьютер, и на стене засветился экран. Изображение было не очень хорошим – запись делалась маленькой камерой, скрытой в украшении на тунике Рода, и поле зрения было невелико. Однако звук был великолепен.
Фаулер молча
– Давайте еще раз.
Род любезно показал ход встречи еще раз. Пока Фаулер и Реннер смотрели, он направился к бару, подумал, не выпить ли еще виски, потом налил кофе.
– Ну, а теперь скажите, почему вы решили, что это так адски важно, – потребовал Фаулер.
– Это первое доказательство того, что они лгали нам. О чем еще они не хотят говорить?
– Черт побери, они многого не говорили нам, – сказал Фаулер. – Что же это – ложь?
– Да, – тихо сказал Род. – Во всяком случае, это подразумевает ее. И это не было непониманием, я проверял. У нас есть слишком много записей разговоров, в которых мошкиты говорят что-то не то, понимают это по нашим реакциям и тут же исправляются. Нет, эта мошкита сознательно старалась заставить Сэлли поверить, что это правда.
– Но черт побери, что дает нам знание того, что Посредники не имеют детей? – спросил Фаулер.
– Это говорит о том, что двое Коричневых и Белый имели четырех детей, – медленно сказал Реннер. – На маленьком корабле. В космосе. В условиях непрерывной опасности. Не говоря уже о переполненности корабля.
– Верно. – Бен Фаулер встал и одернул свою тунику. Рубашка под ней была старой, выцветшей и старательно заштопанной в трех местах. – Род, а что думают мошкиты о своих детях? Может, они считают их никем, пока те не научатся говорить?
– Неверно, – сказал Реннер.
– Чтобы вежливо не согласиться с сенатором, – тихо произнес Род, – нужно сказать: «Это не совсем так».
Лицо Реннера вспыхнуло.
– Мне это нравится. Как бы там ни было, сенатор ошибается. Мошкиты думают о своих детях. Единственная религия, о которой они говорили мне, учит, что их души переходят в их детей. Они практически поклоняются этим маленьким баловням!
– Угу. – Фаулер протянул свой бокал, чтобы ему налили еще, и нетерпеливо нахмурился. – Может, это так нравится им, что они делают детей при любой возможности?
– Может быть, – сказал Род. – Но из этого ясно вытекает угроза…
– Вот именно, – сказал Фаулер. – Получается, что планета должна быть переполнена. А это значит, что мошкиты сталкиваются с проблемами перенаселенности, которых у нас никогда не было…
– Вероятно, они могут контролировать это, – заметил Род. – Будь это не так, они вскоре битком забили бы всю систему.
– А с какими результатами? – спросил Фаулер. – Что мы знаем об истории мошкитов?
– Не много, – сказал Реннер. – Они долго живут в цивилизации. Действительно долго. По крайней мере десять тысяч лет назад они собирали астероиды в группы. Я боюсь даже думать, какой долгой может быть их история. – Кевин заерзал в кресле,
– Но не хотят этого, – заметил Бен. – А что это значит? Если они попадут в Империю, то сколько пройдет времени, прежде чем они превзойдут нас численностью? – Сенатор Фаулер задумчиво гладил пятно на своей рубашке. – Может, они пытаются скрыть именно это. Высокие темпы рождаемости, и нежелание делать с этим что-либо. – Он вдруг решительно встал. Задумчивости как не было. – Род, пусть ваши люди займутся этим. Я хочу иметь все, что мы знаем об истории мошкитов.
– Да, сэр, – невесело сказал Род.
– Вы говорите как обвинитель на процессе об убийстве, – сказал Реннер. – Боже правый, сенатор, у них была долгая история! Конечно, они нашли решение проблемы перенаселенности.
– Отлично. Каким образом? – фыркнул Фаулер.
– Не знаю. Спросите у них, – сказал Реннер.
– Это я хочу сделать. Но с тех пор, как мы узнали, что они могли лгать и лгали нам… Кстати, почему это так удивляет политиков? – недоуменно спросил он. – Но все равно. Сейчас, когда мы знаем это, я хочу иметь на руках все козыри, прежде чем говорить с мошкитами.
– Возможности для торговли невероятные, – заметила Джок. Руки ее выражали волнение. – Эти люди неописуемо неэффективны в использовании своих ресурсов. У них нет интуиции для работы со сложными инструментами.
– Вообще? – спросил Иван.
– Насколько я заметил, вообще. – Джок указала на тривизор. – Они должны учить свою молодежь любому делу. Многие программы этого прибора служат этой цели.
– У них есть время для учебы, – сказала Чарли. – Они очень долго живут, дольше, чем любой Мастер.
– Да, но они расходуют его впустую. У них нет Коричневых и нет Часовщиков…
– Вы уверены, что у них нет Часовщиков? – прервал ее Иван.
– Да. Мы не видели никаких признаков ни на кораблях, ни по тривизору. У них нет индивидуализированных личных вещей…
– А я их видел. Охранники, которых приставили к нам на «Ленине», носили такую обувь.
– Сделанную нашими собственными Часовщиками…
– Верно, – сказал Иван. – Теперь мы знаем, почему они уничтожили «Мак-Артур». И почему они боятся нас.
Посредники возбужденно затараторили, пока Иван вновь не оборвал их.
– Вы согласны? – спросил он тоном, требующим подтверждения информации.
– Да! – сказали они в унисон. Затем Чарли торопливо заговорила, опередив Джок:
– Шахтер-Коричневый, которого они взяли на борт корабля, должно быть, принес пару Часовщиков. Люди ничего не знали о них и позволили им сбежать, допустив их свободное передвижение и дав им время приспособиться…
– Однако, они говорили, что у них есть свои Часовщики, – сказал Иван.