Мост к разуму
Шрифт:
– Два часа?
– Жак посмотрел на часы.
– Ты, наверное...
– Вот именно. Час пятьдесят минут.
– Значит, вам придется начать без меня. И закончить тоже. Я не смогу достать билет...
– Ладно, Жак. Тебе нужно только перетащить свои кости в Орли. Уэйчел с тобой?
– Нет, она где-то ходит по магазинам.
– Я имею в виду, в Париже?
– Да, конечно. Я просто не знаю...
– С ней, наверное, связался кто-то из наших операторов. Как можно быстрее рви в Орли и жди ее там. Или она тебя подождет.
– Но, Майк, послушай... все мои костюмы в гостинице. Мой вонючий паспорт в гостинице. Я не могу...
– Не волнуйся, мы обо всем позаботимся. Я сверился с транспортным бюджетом - обслуживание по высшему разряду. Какая гостиница?
– А-а... "Студио Этуаль", подожди секунду.
– Он вытащил из кармана спичечный коробок.
– Это 32-754-6931. Записал?
– Да. А паспорт?.. Ты номер не помнишь?
– Нет.
– Не важно. Я передам им твою фотографию. Когда доберешься до Орли, иди в отсек вылетов и выясни, кто там руководит.
– Хорошо.
– Увидимся через пару часов. Конец связи.
– Конец связи, - сказал Жак пустому экрану.
Жак и Кэрол сидели в амфитеатре в Колорадо Спрингс.
– Ты нашла платье, какое хотела?
– Костюм, а не платье. Нет. Те, что мне понравились, слишком дорогие. Но, если бы я знала, что мы сегодня возвращаемся, то один бы купила.
– Да.
– В зале собралось четыре или пять сотен человек, которые переговаривались тихими голосами.
– А я бы пил быстрее.
– Ты пил достаточно быстро. От тебя несет как от винного завода.
– Мне нравится.
– На сцену вышла женщина и установила кафедру. Чувствуешь себя получше?
– Нет.
– Она принимала гормоны, чтобы подавить лактацию. Ее мутило, а груди болели.
– Невесомость не помогла.
Мерцающий куб появился около кафедры. Белый шарик в центре сжался до размеров точки и куб исчез: голопроекторы сфокусировались. Джон Райли поднялся на кафедру и разложил перед собой несколько листков бумаги. В зале наступила тишина.
Он пробежал глазами по аудитории.
– Не знаю, как и приступить, - он нервно постучал пальцами по кафедре.
– Началось все с астрофизической группы. К ним обратились ребята из университета Беллкомма с предложением о перемещении на Арченар.
Кто-то присвистнул.
– Вот именно. 115 световых лет. Дорогой проект. Беллкомм предложил финансировать экспедицию поровну, но мы стали торговаться, и, в конце концов, они взяли на себя девяносто процентов расходов.
– Нам это показалось справедливым. Мы не в состоянии колонизировать планету, расположенную так далеко. Кроме того, это звезда Б5, и вряд ли там могло быть что-то для нас интересное.
– Доктора Уайли и Эйзберг составляли карты гравитационных волн. Они зафиксировали сильный импульс с Арченара. Просмотрев старые записи, они обнаружили аналогичные импульсы на протяжении более двадцати
– Вы, конечно, знакомы с обычным механизмом образования гравитационных волн. Так вот, в Арченаре нет ничего такого, что давало бы основания считать его источником волн. Им захотелось взглянуть.
– Мы снарядили команду Ширли О'Брайен. Тридцатиминутный прыжок. У них было обычное для первопроходческого задания снаряжение, плюс кое-какие приспособления, которые им дали из Беллкомма. Вот все, что вернулось.
Свет в зале потух, кафедра и Райли исчезли, а на их месте возникло изображение камеры ПЛМ. Несколько секунд ничего не происходило. Затем появилась половина ИМОНа. Она упала на пол и развалилась. Раздался коллективный вздох ужаса.
Свет включился вновь. Райли вытер лоб носовым платком.
– Я понимаю, это не очень приятно. Но каждый раз, ступая на этот кристалл, мы идем на риск.
– Мы думали, что это просто ужасный несчастный случай с Эффектом рогатки. Очевидно, О'Брайен оторвалась от команды, а ее "черный ящик" сместился с центральной позиции, когда подошло время возвращаться. Как им удалось растеряться за тридцать минут, мы понять не могли.
– Рекодер личного состава оказался в исправности, а у О'Брайен была галокамера от Беллкомма, так что нам удалось узнать, что произошло.
Он сделал паузу и потряс головой.
– Я не буду держать вас в напряжении, - сказал он тихо.
– Они обнаружили аномальную землеподобную планету. Обитаемую планету.
– Прошу тишины! Люди, существа с этой планеты, были явно не аборигенами. Похоже, они сами являлись исследовательской экспедицией. И они отыскали О'Брайен, а не наоборот.
– Наши приземлились на ночной стороне и стали ждать флоутер.
– Райли кивнул оператору.
Укротители стояли посередине обширной саванны, освещаемые бледно-голубым лунным светом. На горизонте виднелись темные горы и большие, отдельно стоящие деревья через каждые несколько сот метров. Они возбужденно переговаривались. О'Брайен только что передала информацию о том, что планета имеет земную атмосферу.
Укротители брали образцы почвы, когда появился флоутер. Они начали подниматься на борт, чтобы за имевшиеся в их распоряжении тридцать минут слетать туда, откуда виден Арченар.
И тут приземлился еще один флоутер.
Это была круглая платформа, обнесенная поручнями, покрытая полупрозрачным куполом. Когда флоутер коснулся земли, купол исчез.
На платформе находились четыре человеческих существа. Два, явно, мужского и два, явно, женского пола. На них не было ничего, кроме смуглой кожи и серебряных поясов. Они были прекрасны.
Легко спрыгнув со своего флоутера они приблизились к команде О'Брайен. Женщина, шедшая впереди, подняла правую руку в жесте, который, казалось, означал "подождите". А может быть, это был жест добрых намерений. Потом небо обрушилось.