Мой дом там, где любимый

Шилдз Марта

Алекс закрыла глаза и попыталась трезво оценить ситуацию. Романы приходят и уходят, но то, чему она научится у мсье Бушода, останется на всю жизнь. Ей не стоит забывать об этом и нужно надеяться, что и Хэнк будет держать себя в руках.

Хэнк не хотел прислушиваться к собственному внутреннему голосу. Его главная задача — продать ранчо. А любезничать с Алекс совсем не входит в его планы. У него достаточно других дел: нужно откармливать скот, чтобы выгодно продать его, если он не потребуется покупателю ранчо.

Кроме этого, нужно решить, что он возьмет с собой, когда вернется на родео. По самым скромным подсчетам, у него еще осталось несколько лет для выступлений, и ему нужно восстановить форму.

Сейчас он был почти у цели. Трэвис живет отдельно, а Клэр в сентябре отправится в колледж. Им наплевать на ранчо. Налоги в этой части Вайоминга выросли настолько, что он едва сводит концы с концами. Если не продать ранчо, то вряд ли удастся оплатить обучение Клэр, а она настроена закончить колледж.

Тяжело вздохнув, Хэнк собрался с силами, открыл стойло и вывел Мэйзи на середину конюшни. Нужно седлать лошадь.

Поправив за ушами Мэйзи уздечку, он заметил, что Алекс идет к конюшне. Было видно, что она шла неохотно, на негнущихся ногах, с побелевшим лицом. Но даже такая она вызывала знакомое чувство возбуждения.

Проклятье! Она не самая красивая женщина, которую он видел, так почему же она так возбуждает его?

Должно быть, у него слишком долго не было женщины. На мгновение в голове мелькнула мысль, не съездить ли в Ривертон и не возобновить ли тот короткий роман с одной вдовушкой. Нет, он не хочет встречаться с Триши. Он хочет…

— В чем дело? — потребовала ответа Алекс, едва вступив в конюшню. — Ты, не моргая, разглядывал каждый мой шаг через двор, будто я… — Она вспыхнула и отвернулась.

— Будто ты что? — подсказал он.

Она прищурилась, осмотрела его и подняла подбородок.

— Будто я совершенно голая.

Его обдало горячей волной.

— Уже и подумать нельзя.

— Хэнк, я не могу связываться с тобой. Я направляюсь…

— Знаю, знаю. В Калифорнию. — Он выругался сквозь зубы и повернулся к лошади. — Мы уже обсуждали этот вопрос, я, как и ты, не хочу связывать себя.

— Так-то лучше. Я готова.

Пока она обходила вокруг него, чтобы похлопать Мэйзи по морде, он в уме перечислил одну за другой все причины, по которым не может быть с Алекс.

Это ничуть не помогло.

Хэнк знал, что Клэр направляется к нему. Пока она не уселась на верхней жерди забора, огораживающего загон, ни один не произнес ни слова.

Клэр махнула рукой Алекс и, внимательно понаблюдав за ее кругами по загону, спросила:

— Ты уверен, что она впервые в седле?

— Говорит, что да.

— Такое впечатление, будто она ездила верхом всю жизнь.

— Я бы так не сказал, но она и впрямь держится неплохо.

— Неплохо? Ты шутишь? Много ли

начинающих способны ехать рысью в первый раз?

Он пожал плечами.

— Просто она почувствовала и правильно настроилась на движения лошади.

— Как прошли занятия в школе? — крикнула Алекс, поравнявшись с ними.

— Нормально, — ответила Клэр.

Алекс отъехала в сторону, когда Клэр тронула руку Хэнка и сказала:

— Ты похож на отца, гордящегося своим чадом.

Он надвинул шляпу на брови.

— Я ничего не сделал такого, чтобы гордиться. Просто посадил ее верхом.

— Плохи твои дела. Ты уже попросил ее остаться?

— О чем ты говоришь? — спросил он чуть строже, чем ему хотелось.

— Ты знаешь. Ты попросил ее не уезжать в Сан-Франциско?

— Конечно, нет. А почему мои дела плохи?

Клэр закатила глаза.

— Брось, Хэнк. Тебе нравится Алекс. Это невозможно не заметить.

Он посмотрел на фигурку Алекс и попытался говорить безразличным тоном:

— Конечно, она мне нравится, как, впрочем, и остальным.

— Тебе нравится Алекс. Так же, как я — Ти Джордану. — И Клэр в притворном ужасе прикрыла рот.

— Не смеши, — отрезал он.

— Я серьезно. — И, видя, что Алекс приближается, она добавила чуть громче: — Мясное рагу вкусно пахнет, Алекс.

— Ты заглядывала?

— Ага, и выглядит аппетитно.

— Спасибо.

И Алекс проехала мимо.

— Правда, я понятия не имею, как должно выглядеть мясное рагу, — пробормотала Клэр.

— Почему? — спросил Хэнк. — Ты же ела его.

— Да, но оно было на тарелке, а не в духовке. Так почему ты до сих пор не попросил Алекс остаться?

На этот раз Хэнк выругался сквозь зубы.

Клэр вцепилась в него, как собака в свежую кость.

— В Калифорнии у нее есть работа получше.

— Но там нет нас, — решительно заявила Клэр. Потом придвинулась ближе и добавила: — Там не будет и тебя.

— Клэр…

— Ты ей нравишься.

Хэнк понимал, что пора прекратить этот разговор, но не мог.

— С чего это ты взяла?

— Да на вас достаточно посмотреть один раз, чтобы понять это.

Хэнк покачал головой. Если девочка заметила, что он неравнодушен к Клэр, значит, это заметили и остальные.

— Не смеши. Она ведь здесь только неделю.

— Ну и что с того?

— Через три недели она уедет.

— Хочешь совет? Если ты попросишь ее остаться, она останется.

Хэнк прищурился.

— Ты затеваешь все ради собственной выгоды.

— А почему бы и нет? У меня никогда не было сестры. Вы с Трэвисом постоянно помыкали мной. — Клэр прижалась к нему. — Но я думаю не только о себе. Тебе нужен кто-то, Хэнк. Ты становишься старым и ворчливым. А Алекс прекрасно подходит тебе. В конце концов, мужчине нужно…