Мой грешный герцог
Шрифт:
Ротэм же, переключив внимание, устремил свой пронзительный взгляд на мистера Хеннесси, который, похоже, до сих пор был в смятении.
– Я был о вас лучшего мнения, Хеннесси. Вы должны были защищать ее, а не совращать. Значит, так вы выполняете свои обязанности?
Актер умоляюще посмотрел на герцога, в его взгляде читалась просьба о прощении.
– Извините меня, ваша милость. Я поступил бесчестным образом. – Он смущенно повернулся в сторону Тесс: – Простите меня, пожалуйста, мисс Бланшар. Я вел себя неподобающим образом.
Тесс хотела ответить,
– Я буду благодарен, если вы покинете нас. Мы обсудим это позже.
Тесс была поражена высокомерным поведением Ротэма, но, как только она вознамерилась выразить свои возражения вслух, Хеннесси поклонился и быстро исчез за кулисами.
Она молча наблюдала, как он спускался со сцены и быстро шагал к выходу из бального зала. Тесс с горечью подумала, что оставить ее наедине с герцогом было довольно низко с его стороны. Но, наверное, Хеннесси посчитал, что ему не стоит вступать в спор с такой знатной и влиятельной особой, как Ротэм.
Едва она собралась с силами, чтобы возразить герцогу, Ротэм остановил ее властным жестом:
– Вы должны знать, что леди не имеют права позволять себе интрижки с такими распутниками, как Хеннесси.
Возмущенная донельзя, Тесс бросила на герцога взгляд, полный негодования. Как он может высмеивать ее за грех, который она не совершала?
– Это вовсе не интрижка, ваша милость. Это был обычный поцелуй.
Ротэм ухмыльнулся.
– Мне показалось, что это не просто поцелуй. Вы были полностью увлечены им.
В его голосе звучала злость, однако она не могла понять, с чего ему злиться на то, что она ответила на поцелуй актера.
– Даже если я и была увлечена? Это вовсе не преступление.
Осознав, что ее голос звучит слишком высоко и взволнованно, Тесс сделала глубокий вдох и выдавила из себя сухую улыбку.
– Я не понимаю, почему вы язвите, Ротэм. Как человек с таким испорченным характером, как у вас, может высмеивать другого за распутное поведение, а тем более критиковать меня за невинный поцелуй? Это высшая степень иронии. Вы понимаете, насколько вы двуличны?
На его губах появилась тень насмешливой улыбки.
– Я признаю вашу точку зрения, мисс Бланшар. Но не только я обеспокоен вашими отношениями с Хеннесси. Леди Уингейт тоже волнуется из-за вашей излишней привязанности к нему. По правде говоря, именно она послала меня найти вас.
Эти слова привели Тесс в замешательство, на что и рассчитывал Ротэм. Баронесса Уингейт, будучи ее крестной матерью, была еще и главным покровителем различных благотворительных мероприятий, организованных Тесс. Она не могла позволить себе обидеть знатную даму, чья щедрость изменила к лучшему жизнь многих людей.
– Я вовсе не привязалась к Хеннесси, – ответила Тесс. – Он всего лишь ценный работник, не более.
– Вы взяли за правило целовать всех ваших работников? – поинтересовался он, желая подтрунить над ней. Прежде чем она успела ответить,
Понимая, что она не может опровергнуть обвинения Ротэма, Тесс в отчаянии взглянула на него. Крестная долго не одобряла увлечение Тесс благотворительностью и лишь недавно смирилась с этим. Пригласив около четырех десятков богатых гостей на недельный прием в свой загородный дом, она тем самым дала крестнице возможность найти финансовую поддержку. Леди Уингейт потратила всю прошлую неделю на то, чтобы убедить каждого из них сделать свой вклад в ее благое дело.
– Вы намереваетесь рассказать ей обо мне? – спросила Тесс.
– Зависит от обстоятельств.
Его колкий ответ смутил девушку.
– Каких обстоятельств?
– Будете ли вы продолжать свою любовную связь с Хеннесси или нет.
– Я вам еще раз говорю, у меня нет с ним никакой связи! Вы все совершенно неправильно истолковали.
– И кто же спровоцировал этот поцелуй?
– Разве это имеет значение?
– Если Хеннесси воспользовался вами, то мне придется вызвать его на дуэль.
– Вы шутите!
Тесс взглянула на него с ужасом в глазах, понимая, что он может говорить серьезно. Лоуренс Сазерленд, последний герцог Ротэм, закончил свою распутную карьеру во время дуэли из-за замужней женщины, пав от пули, выпущенной ее ревнивым мужем. Его сын Иан вел такой же безрассудный образ жизни в юные годы, что породило множество историй о его игровой зависимости и распутстве. Когда после смерти отца, случившейся восемь лет назад, он получил титул, Иан Сазерленд за свои скандальные подвиги заработал себе прозвище Дьявольский Герцог. Конечно же, он бы не застрелил Хеннесси за то, что тот просто поцеловал ее.
– Вы прекрасно знаете, что дуэли запрещены, – возразила Тесс. – Кроме того, они опасны и зачастую приводят к смерти.
Лицо Ротэма снова напряглось, наверное, он тоже вспомнил позорную смерть своего отца.
– Безусловно.
Наступило молчание, и Тесс вспомнила странную реплику герцога, брошенную им перед тем, как он выпроводил актера из бального зала.
– Что вы имели в виду, сказав, что мистер Хеннесси должен был защищать меня?
Ротэм с пренебрежением махнул рукой:
– Это не важно.
– Но я бы хотела знать. – Решив не отступать, Тесс пристально посмотрела на него.
Он, должно быть, почувствовал ее решительность и, расправив свои широкие плечи, ответил:
– Когда вы начали проводить слишком много времени в Королевском театре в Ковент-Гардене, занимаясь подготовкой к вашему последнему благотворительному мероприятию, я поручил Хеннесси присматривать за вами. Этот район очень опасный, особенно для молодой леди без какого-либо сопровождения.