Мой любимый враг

Я с ненавистью смотрела в окно на парящего в небе дракона. Он уверенно расправил крылья, демонстрируя свою мощь. Не спеша спланировал на широкую площадку перед входом в замок. Едва лапы коснулись каменного настила, как вместо дракона возник человек. Он гордо поднял голову, откинув назад волосы. Расправил спину, нисколько не стесняясь своей наготы. Солнце позолотило смуглую кожу, играя бликами на упругих мышцах плеч.

— Какой красавец, — ахнула за моей спиной горничная.

Я кинула на нее предостерегающий взгляд,

— Не забывай, что он наш враг.

— Простите, Ваше Высочество, — пролепетала горничная и поспешила отойти от окна.

Я мрачно наблюдаю, как один из моих слуг быстро подбежал к дракону и накинул на плечи пурпурный плащ. Все лорды, что еще вчера клялись в верности моему отцу, теперь покорно склонили голову перед новым хозяином. Расступились, открывая проход в замок.

Я провожаю его взглядом до тех пор, пока он не скрылся из виду. Кусаю губы от беспомощности. С трудом могу усидеть на месте зная, что по моему дому бродит враг. Наверняка ему уже приготовили спальню, что раньше принадлежала моему отцу. С отвращением представила, как он будет занимать его место за столом. Касаться руками личных вещей.

В дверь постучали, и я громко произнесла:

— Войдите.

Стиснула пальцы, чтобы их дрожь не выдала волнение. Понимаю, что сейчас решится моя судьба.

В комнату входит один из бывших вассалов отца. Я заметила, что он ниже всех кланялся, встречая нового хозяина замка.

— Что вам нужно? — произношу холодно.

— Я принес распоряжения от короля Кайрона.

— Как быстро вы забыли клятвы, что давали моему отцу, — в моем голосе проскальзывает горечь, — кланяетесь его убийце и готовы целовать руки врагу, лишь бы сохранил ваши жалкие жизни.

Мужчина на мгновение мешкает. Набирает в грудь воздух, чтобы продолжить разговор:

— Принцесса Ингрид, поймите, нам не нужна война. Ваш отец погиб и сопротивляться больше нет смысла. Мы и так почти потеряли все, что имели.

Я отворачиваюсь. До боли стискиваю пальцы в кулак. Не хочу признавать, что в его словах есть доля правды. Дракону может противостоять только другой Дракон. Но мой отец погиб. А я слишком слаба и не унаследовала силу рода.

— Что хочет Кайрон? — спрашиваю как можно равнодушнее отказываясь признавать его королем.

— Он желает получить все. Замок, земли, признание вассалов и … вас.

— Меня?! — я оборачиваюсь. Цепляюсь взглядом за бесстрастное лицо мужчины. Он что, шутит? Это невозможно!

— Я связана клятвой с принцем Галленом! У меня есть законный жених! Вы обещали договориться с Кайроном, чтобы он отпустил меня к нему!

— Я лишь передаю требования короля, — пожимает плечами мужчина. Сочувственно смотрит мне в глаза.

— Зачем я ему? Мне докладывали, что у него есть любовница. Близкая подруга, которую он не отпускает от себя ни на шаг.

— Безродная девка, что не принесет хорошего потомства. Драконы должны брать в жены только дочерей драконов. Он хочет вас, принцесса. Вы просто обязаны подчиниться. У вас нет другого выбора.

—

Я стою возле окна и разглядываю любовницу своего будущего супруга. Красивая и яркая. С кричащим именем — Аранта, что на языке пустынного народа означает огонь. С высоко поднятой головой, горделивой осанкой и высокомерным взглядом. Она практически чувствует себя хозяйкой в моем замке. Отдает приказы слугам. Прикрикивает на нерасторопного конюха, что замешкался и не взял под уздцы ее лошадь. Бьет его наотмашь хлыстом, когда конюх осмеливается приблизиться и перехватить уздечку из ее рук. Он лишь вжимает голову в плечи и потирает рассеченную грудь.

Разве можно так обращаться с людьми! Они служат мне! У нее нет никаких прав так себя вести в моем доме. Кто она такая? Всего лишь любовница Пустынного Дракона. Греет по ночам его постель, пока Дракон со своим войском разоряет мою землю. А теперь считает, что все завоеванное им по праву принадлежит и ей. Что же будет после свадьбы? Не зря слуги шепчутся, что скоро она займет законное место возле Дракона. А моей судьбе не позавидуешь. В лучшем случае — незаметное существование в глухом уголке замка, в худшем — жизнь оборвется, когда я подарю дракону наследника.

— Принцесса, скоро начнется церемония, — настойчиво зовет горничная.

— Иду, — отзываюсь, провожая взглядом рыжеволосую красотку. На миг та задирает голову, и мы встречаемся глазами. В них неприкрытая ненависть, а на губах торжествующая улыбка. Понимаю, как она хочет вместо меня стоять у алтаря. А я мечтаю лишь сбежать с собственной свадьбы.

Подвенечное платье прекрасно. Белоснежное, как снег на вершинах Сизых гор. Украшено мелкими жемчужинами. От этого наряд искрится в лучах солнца. Его мне шили несколько месяцев, и предназначалось оно для совершенно иной свадьбы. И совсем другой жених был предназначен мне в мужья.

Меня облачают в свадебный наряд. Горничная поправляет прическу, подкалывая выбившиеся пряди. На ноги обувают атласные туфли, расшитые по мыску бусинами. На голову — кружевную вуаль.

— Ваше высочество, вы прекрасны, — горничная подводит меня к высокому зеркалу на стене.

Я приподнимаю вуаль и смотрю на свое отражение. Вглядываюсь в наполненные грустью глаза. Не такой я представляла себе свою свадьбу.

Раздается стук в дверь, и я показываю горничной знак открыть ее. На пороге лакей объявляет звучным голосом:

— Принцессу Ингрид ожидают в храмовом зале.

Так быстро. Неужели ничего нельзя изменить? Как бы мне хотелось разбудить своего дракона и взмыть в небо. Улететь далеко, к Сизым горам, где меня ждет настоящий жених. И никакая охрана меня бы не удержала.

— Пропустите меня! Я должен сказать принцессе напутственное слово, — раздается громкий голос за дверью. Его властным ноткам невозможно противостоять.

Дверь отворяется и в спальню входит верховный жрец. Я знаю его с самого детства и на миг мои губы трогает улыбка.