Моя мачеха - землянка
Шрифт:
«Увидимся на том свете», — перевожу про себя и испуганно смотрю в непроницаемые глаза Такета.
Что же ждёт меня этой ночью?
Глава 2
Ещё два года назад я была счастлива и беззаботна. Любимая работа, заботливый муж и даже кот, которого сын притащил в нашу маленькую секцию. Конечно, я разрешила оставить животное и даже договорилась с управляющим, чтобы тот закрыл глаза, — ведь держать питомцев в семейных ячейках строго запрещено.
Я не
Мы думали, что Доминик упал в обморок, потому что был голоден. Сын всегда был малоешкой, и накормить его было настоящей проблемой. Но всё оказалось ужаснее, и я не могла поверить в то, что сказал врач. Всю ночь всматривалась в бледное лицо и пыталась вспомнить намёки на редкую болезнь. Ничего не предвещало беды…
Пришло утро, но Доминик так и не очнулся. А Эдан не вернулся.
Спустя неделю я получила приказ заменить своего мужа на должности и лишь тогда узнала, что Эдан подписал контракт и улетел в исследовательскую экспедицию. Правительство предоставляло контрактникам особые льготы, и после мне не пришлось беспокоиться о больничных счетах.
С тех пор жизнь пошла другим путём.
Мне пришлось переехать в однокомнатную секцию при научно-исследовательском центре по изучению уникальных существ из системы Звёздных драконов. По старой памяти мне разрешили оставить кота.
Днём я работала, вечером посещала больницу, к ночи возвращалась туда, где никто не ждал, и падала, забываясь мёртвым сном, чтобы с рассветом снова вставать. Кота я носила с собой, и он смирно спал в своей переноске…
До этого дня.
— Роза, а где твой кот? — спросила Миранда и вдруг заверещала: — А-а!
Вздрогнув от неожиданности, я едва успела поймать сорвавшуюся с пипетки бордовую каплю на хрустальное стёклышко. Осторожно положив его на держатели, облегчённо выдохнула и только тогда обернулась к коллеге.
— Что кричишь? Укусил, что ли?
Но Миранда, хватая ртом воздух, тыкала пальцем в сторону тихо урчащей центрифуги. Карие глаза женщины были расширены, а лицо стало настолько бледным, что у меня похолодело в груди.
Оглянувшись на переноску, я убедилась, что она действительно пуста, а потом осторожно шагнула к гудящему агрегату. При мысли, что животное оказалось внутри, замирало сердце.
— Нет-нет, — покачав головой, возразила я. — Он никак не мог туда забраться. А если бы и смог, как остался незамеченным? Ты бы увидела… Так?
— Ро-за, — прорыдала Миранда. — Прости! Я знаю, что Барс — единственное, что у тебя осталось. Не понимаю, как так вышло. Он же никогда не сбегал…
— Не глупи, — резко оборвала я. — Что значит «единственное»?! Я не вдова. Мой муж всего лишь в экспедиции.
Но я обманывала сама себя. Под напичканную датчиками громадину протиснулась бы разве что мышь… По которой проехался каток. Лаборатория, в которой мы работали, была немногим больше одноместной секции.
Негде тут прятаться.
Поэтому Миранда и плакала.
У меня к горлу подкатил ком, но я старательно цеплялась за надежду.
— Скоро центрифуга отключится, и мы увидим, как ошиблись, — уверенно проронила я.
Минуты таяли на синем табло, и мы с Мирандой, будто заворожённые, считали секунды. Сердце колотилось так быстро, что опережало время. И вот раздался тонкий писк, а затем большая круглая крышка начала медленно с шипением подниматься.
По лаборатории распространился резкий запах, и Миранда, зажав ладонью рот, отшатнулась, прижавшись спиной к стене. Я пересилила себя и не последовала её примеру, а сделала шаг вперёд. Заглянув внутрь аппарата, остолбенела от ужаса.
Рыжее тельце растянулось у стенки и напоминало отжатую тряпочку. Всхлипнув, я прикусила губу, а Миранда со стоном уселась на полу. Ещё раз пискнула:
— Прости…
Я помотала головой, не веря в происходящее. Барс, такой спокойный и послушный, больше напоминал плюшевую игрушку, нежели был настоящим котом. Он не бегал по секции, не мяукал, больше спал и даже в туалет ходил едва ли не по часам. Потому администраторы и позволяли мне держать животное.
Как он сбежал? Зачем? Почему забрался в центрифугу?
«Какая разница? — Я не выдержала и разрыдалась. — Его больше нет».
Вцепившись в край центрифуги, оплакивала живое существо, которое оставалось рядом. Миранда поднялась и, обняв меня, горько вздохнула. А потом вскрикнула:
— Роза! Смотри…
Мы обе не могли поверить глазам: Барс шевельнулся. Я торопливо отёрла слёзы и подалась вперёд.
— Быть не может!
Но вытянувшееся кошачье тельце снова шелохнулось. Было видно, как под блестящей шёрсткой вновь соединяются косточки, а мышцы занимают первоначальное положение. У меня по телу пробежались мурашки, когда Барс открыл глаза. Они поразили ярко-алым цветом.
У меня сердце бухнулось о рёбра, но через несколько секунд Барс моргнул и радужка снова стала привычно зелёной. Догадка сверкнула молнией.
— Мира, — шепнула я, быстро оглядывая серебристые пробирки. — Это всё из-за…
Ткнула пальцем в сторону одной, где заметила щель, от которой вилась тонкая струйка пара.
— Что там было?!
— О нет! — Быстро сверившись с тонким планшетом, Миранда побелела. — Образец номер шестьсот тринадцать. Нас уволят.
Но мне было плевать на потерю работы. Окрылённая надеждой, я ахнула: