Моя сторона горы
Шрифт:
Однажды утром на краю луга я срезал ветки ясеня около полуметра длиной. Они были заготовкой для моей кровати, над которой я планировал работать каждый вечер после ужина.
На небе светило солнце, с едой проблем не было, поэтому после ужина у меня оставалось несколько часов свободного времени. Я ел лягушачью икру, черепах, и иногда, когда везло, мне попадался кролик. Я расставил сети и ловушки. Более того, у меня был приличный запас корней рогоза, которые я выкопал на болоте. Если вы когда-либо ели рогоз, удостоверьтесь, что хорошо
Что ж, как бы то ни было, летним утром я собирал материал для кровати, пел, срезал ветки и играл с енотом, с которым познакомился в лесу. Он только что забрался в дупло дерева и уснул, когда я пришел на луг. Время от времени я постукивал по дереву топором. Он высовывал свою заспанную мордочку, ворчал на меня, закрывал глаза и скрывался из виду.
В третий раз, когда я сделал это, понял, что в лесу что-то происходит. Вместо того чтобы закрыть глаза, он навострил уши, выражение его мордочки стало резким и напряженным. Он пристально смотрел на что-то у подножия горы. Я всмотрелся в даль. Но ничего не увидел.
Я присел и вернулся к работе. Енот пропал из виду.
— Что же тебя так взволновало? — спросил я и еще раз попытался увидеть то, что высмотрел он.
Я закончил вырезать столбики для кровати и искал большой ясень, чтобы срубить его и сделать мосток у ручья, когда чуть не выпрыгнул из ботинок.
— И что же ты делаешь здесь один? — раздался человеческий голос.
Я резко обернулся и встретился лицом к лицу со старушкой в бледно-голубой шляпке и просторном коричневом платье.
— О, Боже! — сказал я. — Не пугайте меня так. Говорите по одному слову, пока я не привыкну к человеческому голосу.
Должно быть, я выглядел испуганным, потому что она усмехнулась, разгладила платье и прошептала:
— Ты потерялся?
— О, нет, мэм, — запинаясь, ответил я.
— Тогда маленькому мальчику не стоит оставаться одному в горах, населенных призраками.
— Призраками? — переспросил я.
— Ну да. Бытует старая легенда о маленьких человечках, которые играют в кегли в ущелье в сумерках.
Она посмотрела на меня.
— Ты один из них?
— О, нет-нет-нет, — сказал я. — Я читал эту историю. Это всего лишь сказки. Я засмеялся, а она наморщила лоб.
— Ну, пойдем, — сказала она. — Займешься делом и поможешь мне набрать корзину земляники.
Я колебался — она имела в виду мои запасы земляники.
— Ну же, соберись. Мальчик твоего возраста должен заниматься чем-то полезным вместо того, чтобы играться с палочками. Пойдемте, молодой человек.
И она потащила меня на луг.
Некоторое время мы работали в тишине. Честно
— Где ты живешь?
Я вздрогнул. Ужасно непривычно слышать голос после того, как неделями слушал птиц и енотов, а кроме этого, странно слышать именно этот вопрос.
— Я живу здесь, — ответил я.
— Ты имеешь в виду Дели. Хорошо. Можешь проводить меня домой.
Я так и не переубедил ее. Она была твердо уверена в том, что я живу в Дели. Ну и пусть.
Должно быть, мы сорвали все ягоды перед тем, как она встала, взяла меня за руку и повела к подножию горы. Определенно не я ее провожал. Узловатые ручонки старушки схватили меня, как клешни краба. Я не смог бы вырваться, даже если бы и попробовал. Поэтому я покорно шел и слушал.
Она рассказала мне все местные новости. Довольно приятно было слышать о национальной лиге, испытаниях атомной бомбы и о том, что трехногая собака мистера Райли ворует ее цыплят. Помимо этого она сказала:
— Это лучшая земляничная поляна в Катскильских горах. Я прихожу сюда каждую весну. Сорок лет я ходила на этот луг за земляникой. С каждым годом становится все труднее, но нет лучше джема, приготовленного из земляники, собранной на этой горе. Я точно знаю. Я живу здесь с рождения.
Потом она без промедления перешла к рассказу о «Нью-Йорк Янки».
Когда я помогал ей перейти ручей вброд, я услышал в небе крик. Я поднял голову. Высоко в небе парила большая птица. Я был очарован легкостью и величавостью ее полета.
— Болотный лунь, — сказала старушка.
— Гнездится здесь каждый год. Мой муж раньше охотился на них. Он говорит, что они воруют цыплят, но я не верю. Единственная, кто убивает цыплят, — это трехногая собака мистера Райли.
Она горбилась и качалась, идя по камням, но болтала не переставая и шагала так, будто знала, что несмотря ни на что все будет отлично.
Наконец мы подошли к дороге. Я почти не слушал старушку. Я думал о болотном луне. Эта птица королевской охоты.
— Я раздобуду ее себе. Научу ее охотиться для меня, — подумал я.
Наконец я доставил старушку к ее коричневому домику на окраине города и намеревался уйти.
Она яростно повернулась ко мне.
— Куда вы направляетесь, молодой человек?
Я остановился. Теперь, подумал я, она потащит меня в город. В город? Что ж, туда я и отправлюсь. Я повернулся, улыбнулся ей и ответил:
— В библиотеку.
Кормилец короля
Мисс Тернер была рада меня видеть. Я спросил у нее книжки о ястребах и соколах, она нашла несколько, по этой теме было мало литературы. Мы проработали весь день, я многое почерпнул. Я ушел, когда библиотека закрылась. Перед моим уходом мисс Тернер прошептала мне: