Мрачный взвод. Двенадцать дней Коляды

Хоффман Рита

Ткнула Ивана в спину, чтобы поторапливался – замерзла, спина заледенела, сапоги мокрые, плащ висит на плечах неподъемным грузом, к полам прилипло столько снега, что можно слепить снежную бабу. Дарий подставил лицо белым хлопьям и радуется как ребенок. Конечно, ему-то мороз не страшен, он вообще прекрасно себя чувствует и постоянно об этом напоминает.

– Болит все еще?

Иван бросил на них трусоватый взгляд из-за плеча и покачал головой. Дарий напихал ему в рот целую пригоршню снега, чтобы язык не распух еще больше, теперь мужик выглядит до крайней степени обиженным.

– Не

дуйся, я ж не со зла.

– Не говори со мной, заложный. – Иван активнее заработал ногами, прокладывая им дорогу к деревне.

– Какой нежный. – фыркнул Дарий.

– Что тут странного происходит? – Варна завернулась в плащ, но теплее не стало.

– Да ничего не происходит. Живем себе, в ус не дуем, детей растим. Теперь помрем, наверное, овец-то нет, есть нечего.

– Там не так страшно, как говорят, – попытался приободрить мужика Дарий.

Иван жеста не оценил, запыхтел, как загнанный конь, изо рта пар повалил и повис над ним непрозрачным облаком. Какой-то ранимый мужичонка попался, совсем шуток не понимает.

Деревня как деревня – улица, вдоль протоптанной дороги заборы стоят, за ними прячутся дома. Победнее, побогаче, но в целом – почти одинаковые. Старики говорят: «если видел одну деревню, считай, все повидал».

Ель – Древо Мироздания, местные хорошо подготовились к двенадцати дням Коляды. Пахучие ветви защитят дома от злых духов и прочей ерунды, волнами прущей из Черной Пади.

Варна прищурилась и разглядела в конце дороги белое каменное здание – крест блестит в предрассветных солнечных лучах, отбрасывает золотистые блики на дорогу. Значит, Слово даже сюда принесли, Светозарные времени зря не теряют.

– В нового бога верите? – будто бы невзначай спросила она.

– А вы? – Иван плюнул на землю и остановился. – Верите, что где-то сидит старец, который ответы на все вопросы знает?

Для них существование «старца» – это факт. Как ведьмы черпают силу из крови, заключая сделку со Зверем, так Светозарные присягают на верность Господу, получают Его благословение и возможность использовать особую силу против нечистых тварей. Разница в том, что Зверя Варна видела, а вот Бога – нет. Вряд ли на этой земле есть человек, который узрел его, так что не удивительно, что деревенские остаются язычниками.

– В дом вас не впущу. – Иван загородил собой калитку. – Хоть убейте, но не впущу.

– Тогда и со страстями Коляды сам разбирайся. – Варна надеялась получить хотя бы миску горячего супа.

– Если вам приют нужен – вон, идите в церковь, там все равно нет никого.

– Скотина ты неблагодарная, Ваня. – Дарий прижал мужика к забору. – Мы сквозь метель к вам пробирались, скакали без отдыха, кони пеной изошли, а ты нам даже кров предложить не хочешь?

– Оставь его. – Варна стряхнула снег с плеча и окинула мужика тяжелым взглядом. – Когда на дом твой ляжет тень, когда ребенка подменят твари лесные, будешь в ногах у нас ползать, да только Взвод славится хорошей памятью и дрянным характером.

– Чур меня. – Иван оттолкнул Дария и юркнул во двор. – Чур!

После ночного снегопада дорогу запорошило, идти тяжело, зато удалось согреться.

В церкви наверняка есть диакон или священник, отказать в помощи он права не имеет – оказывать посильную поддержку Взводу и Светозарным его обязанность.

– Сверкаешь, как начищенный медяк.

– Люблю зиму. – Дарий зачерпнул снег в ладонь.

– Не припомню, чтобы ты на Коляду веселился.

– Да и не в веселье дело. Разлагаюсь я в холоде куда медленнее. Помнишь, когда в последний раз ритуал проводили?

– Осенью.

«Через несколько дней после того, как ушел Свят».

– Вот, а скоро…

– Коляда и все ведьмы, что есть на земле, возликуют, проводя свои ритуалы.

– Какая ты мрачная. Веселее, праздники на носу, колядки, песни и…

Снежок угодил в плечо. Не ожидавшая такого вероломства, Варна пошатнулась и чуть не упала. Можно прикрикнуть на него, а можно дать отпор, как в детстве, разница только в том, что она отравлена Зверем, а он мертв.

Зачерпнула снега и кинула ему в лицо. Воспользовавшись замешательством противника, Варна откатилась в сторону, слепила снежок и швырнула в него. С глухим хлопком снаряд разбился о его голову, капюшон слетел, темные волосы разметались по плечам. Дарий припал к земле и юркнул за колодец.

– Сдавайся! – Варна спряталась за брошенной повозкой и налепила десяток новых снарядов. Руки покраснели от холода.

– Ни за что! Я почти бессмертен и у меня, – хлопок, – бесконечный запас боеприпасов!

Сражение оказалось кровавым – попавшее в зону поражения ведро разлетелось в щепки, пробегавший мимо пес получил заряд в бок, Дарий был ранен в плечо, грудь и голову. Решив, что он сдался, Варна вернулась в укрытие и принялась готовить партию снежков, чтобы разгромить его окончательно. Повозка вдруг натужно заскрипела, она вскинула голову и увидела над собой перепуганного мертвеца. Колеса прокрутились, он потерял равновесие и рухнул на нее, погребя под собой труды последних пяти минут.

Взметнувшийся снег запорошил лицо, попал в глаза и нос, Варна попыталась выползти из-под Дария, но он, хохоча, сжал ее в мертвой хватке. Смех эхом отразился от домов, пронесся по дороге и вернулся к ним – громкий, свободный, она давно не слышала его.

– Я победил.

То ли от захлестнувших эмоций, то ли еще по какой-то неведомой причине, Дарий клюнул ее в щеку холодными, шершавыми губами. Она успела поймать его за воротник и прижать к себе, прежде чем он попытался отпрянуть.

– Мой нож упирается в твой живот, – прошептала Варна и уколола его острием для убедительности. – Ты мертв.

– Ну, я так не играю. – Дарий скатился с нее и уставился в посветлевшее небо. – У тебя всегда есть какой-нибудь фокус в запасе.

– Эти фокусы спасают наши жизни. – она смахнула волосы с лица. – Признаешь поражение?

– Но делаю это без удовольствия.

– Сойдет.

В окне ближайшей избы Варна заметила розовощекое детское лицо. Девчонка таращится на них и, наверное, довольно давно. Хорош Мрачный Взвод – вместо того, чтобы искать зверя, который выпотрошил несколько десятков овец и коз, охотники валяют дурака и друг друга.