Мститель
Шрифт:
– Возможно, двое с этой станции избежали блокады.
Читон нахмурилась.
– Мои сотрудники отследили корабли при помощи наших сенсоров глубокого космоса. «Энтерпрайз» был единственным судном, которое вернулось.
– Наши сенсоры, видимо, тоже одурачили, - сказал Пикард.
– Одурачили?
Пикард рассказал Читон, чем закончилось преследование «Беннетта».
– Вулканец и его беременная помощница?
– спросила она недоверчиво.
– И они покончили с собой?
– Может, и нет.
Читон положила руку на подбородок и резко склонила голову набок, обдумывая, что это значит.
– Тогда это был очень хорошо организованный побег.
Пикард вздрогнул, услышав, как хрустнула ее удлиненная шея. Микрофоны его шлема тревожно усилили этот звук.
– Что я пытаюсь определить, - сказал Пикард, - так это кто среди ваших сотрудников имел бы разрешение и возможность, во первых, скрыть присутствие Строна на станции, а затем дать ему доступ к «Беннетту».
– Я, - тут же сказала управляющая, явно не встревоженная тем, что могла навлечь подозрения на себя.
– Еще пара человек из руководства.
– Кто конкретно?
Читон встала во весь рост и обошла стол, подойдя к компьютерному терминалу, полускрытому беспорядком на этом столе. Она начала набирать команды.
– Любой, у кого есть отдельные квартиры. В спальнях кто-нибудь наверняка бы заметил вулканца и его беременную помощницу-человека.
– Читон развернула экран дисплея, чтобы Пикард мог его прочесть.
– Это текущий медицинский журнал станции, все беженцы. Никаких беременностей. Двадцать два вулканца. Никто не пропадал.
– Вы уверены, что в этот список попали все беженцы?
– Стандартная процедура, капитан. Когда прибыли беженцы, мы еще не были уверены, с чем имеем дело. Поэтому каждому была сделана прививка антивирусной сыворотки широкого спектра действия прямо на платформе транспортера, когда они прибыли, или в шлюзе, если они перемещались на шаттлах.
Пикард потянулся к поверхности панели управления, но тут понял, что в перчатках не сможет включить ее как надо.
– Информация есть о всех шаттлах?
– спросил он. Читон набрала запрос.
– Да, - сказала она.
– Когда прибыл «Беннетт»?
На этот раз управляющая не ввела вопрос Пикарда.
– «Беннетт» был тут с самого начала. Он был частью первоначального оборудования, предназначенного для этой станции.
Пикард уставился на Читон Кинкейд в явном удивлении.
– «Беннетт» был эскорт-крейсером. Почему его назначили на солнечную обсерваторию, расположенную на планете, вроде станции Гамова?
Читон, казалось, точно также удивил недостаток его знаний.
– Он не был частью нашего исследования солнца. Он был частью группы,
Озадаченность Пикарда углубилась.
– Я не знал, что Альта Виста III была кандидатом на терраформирование. У нее уже есть собственная экосистема.
– Пикард был в курсе, что животные и растительные виды планеты произрастали в атмосфере, где было больше серы и меньше кислорода, чтобы там могли выжить люди, но он знал также, что инструкции Федерации строго запрещали изменение существующей инопланетной биосферы, если она не была близка к земной.
– Совершенно верно, - согласилась Читон.
– Так в чем же конкретно состояла задача «Беннетта»?
Управляющая станцией указала на потолок своего кабинета.
– Альта-туман, капитан. Эти цветные облака - гигантские колонии чего-то вроде воздушных водорослей. Они эпифиты - поглощают все питательные вещества из воздуха. Федеральное бюро терраформирования было заинтересовано в искусственном создании эпифитов, чтобы помочь заполнить кислородом другие планеты. «Беннетт» был изменен, чтобы зачерпывать из атмосферы образцы и доставлять их к экспериментальным терраформирующим проектам.
Пикарда будто фазером ударило.
– А не мог ли так распространиться вироген?
– спросил он. Неужели ответ на величайшее бедствие, которое когда-либо угрожало Федерации, мог быть найден так легко?
Читон покачала головой.
– Мы тоже об этом думали. Но «Беннетт» никогда не покидал эту систему. Как только вироген оказался в альта-тумане, тотчас же начался карантин.
Пикард вздохнул, отчего его щиток на миг затуманился. Соединить «Беннетт» и альта-туман с вирогеном - это было бы слишком простое решение. Однако… ему не давала покоя одна мелочь.
– Что именно было изменено в «Беннетте»?
Читон вызвала схему корабля. Он был простого сверхсветового дизайна, достаточно обтекаемый для полетов в атмосфере на импульсной тяге. Наружные обводы двух больших коконов, установленных на ходовой части, начали вспыхивать.
– Резервуары для образцов, - объяснила Читон.
– Герметичные насадки, вентиляторы, встроенная транспортерная линия, чтобы пересылать прикрепленные резервуары к экспериментальным проектам. Стандартное изменение для задания по биологическим пробам.
Эти коконы были Пикарду как маяки красной тревоги.
– А «Беннетт» выполнил какое-нибудь из целей задания?
Читон выглядела раздраженной.
– Как я уже сказала, он никогда не покидал систему.
– Но он когда-либо осуществлял переброску образцов?
Читон сверилась с компьютером.
– Несколько раз, - сказала она.
– Мы использовали его, чтобы проследить распространение вирогена вокруг планеты. Все данные были направлены в медицинский отдел Звездного Флота.