Мудрый наставник при славных героях

Тимохин Роман

– Господин мэр. Я много думал, взвешивал и решил помочь Вам с сохранением мира в Приграничье.

Рею показалось, что мэр начал светится. Несмотря на это его улыбка стала ненамного шире:

– Это хорошие новости, господин Д’Энуре. Надеюсь, что наши совместные усилия не дадут скатиться региону в пучину забытья.

– Только я не собираюсь участвовать в политических интригах властьимущих столицы. Я дам показания, расскажу, как все было, и то, что знаю, но не больше.

– Не вопрос. Я понимаю, что у Вас могла накопиться усталость от интриг и не хочется нырять в их пучину снова, – мэр отпил тизан и как бы невзначай сказал. – Ах да, мы так

же нашли способ, как Вам попасть в столицу.

Настроение Реймонда резко улучшилось: если ему действительно могут помочь попасть в столицу, то эта сделка только что стала еще выгоднее.

– Надеюсь мне не придется пробираться туда в бочке с рыбой? Возраст, знаете ли, уже не тот… – Рей усмехнулся.

– И в мыслях не было. Все будет исключительно в рамках закона.

Мэр замолчал, подогревая интерес у Рея, и тот не вытерпел:

– И как же?

– Гильдия Охотников.

Рей вспомнил то, что мельком успел про нее прочитать. Гильдия, как организация, возникла во времена Первого Императора. Будучи прозорливым Август понимал, что отсутствие дорог и большое количество монстров делало Империю слишком раздробленной. Легионы исправляли ситуацию, но не могли ее переломить. Император осознал, что легионы, привыкшие к сражению с людьми, не готовы постоянно вторгаться в леса, глубокие пещеры и катакомбы: тактика сражения против людей не подходила, для сражений против монстров. А лучше всего себя показывали небольшие отряды специальных бойцов, обладающих определенными навыками и талантами.

Таких людей стали объединять в отдельную центурию каждого легиона, вся задача которой была в отлове и убийстве монстров. Эта центурия не была вовлечена в армейскую структуру, могла набирать бойцов, откуда угодно и подчинялась непосредственно местной власти. Как правило, такую центурию называли центурией охотников.

Постепенно, по мере накопления опыта и знаний, ситуация в Империи переменилась. Монстры не были побеждены полностью, но по Тракту, рядом с крупными городами и на равнинах, где располагалось большинство деревень, стало в разы спокойней. Но в глубоких лесах, подземных пещерах и руинах монстров все еще хватало.

Полную независимость гильдия получила при Августе Четвёртом, разгребавшем «наследие» своего отца. Он попытался встроить Лигу Охотников – объединение всех Центурий охотников земель Империи – в армейскую структуру, для того, чтобы пополнить свои легионы опытными бойцами. Охотники же не желали направлять свои способности против тех, кого еще вчера они так ревностно защищали, и Лига заявила о самороспуске.

За пол сезона ситуация в Империи резко поменялась. Монстры стали нападать на людей меньше чем в десятке лиг от столицы. Императору пришлось отказаться от идеи подчинения Лиги и, в качестве извинений, даровал ей право на практически полную независимость, оставив за ней только обязанность платить налоги. Лига окончательно отбросила армейскую структуру. Заказы на расплодившихся монстров сыпались один за другим, и Лига быстро восстановила свою численность и влияние.

Рей задумался: с одной стороны, ожидать, что его с почестями внесут в парадные врата столицы, было действительно наивно. С другой, ради имущества старика, оказавшегося достаточно весомым, можно было и поработать.

– А чем, Гильдия мне поможет?

– Лига нейтральна, а значит, если Гильдия Охотников Вудбурга направит Вас в столицу, как своего члена, у них нет права Вас не пустить.

– И других вариантов нет?

– К сожалению, нет. Отменить

решение предыдущего Императора, может только сам Император. Август Седьмой еще слишком юн и принять такое решение сам не сможет. Чтобы его принять, нужно единогласное решение совета из десяти человек: Правящей Матери, трех первых легатов, трех представителей Сената и трех представителей дворян. Собрать и убедить всех, в столь короткий срок, будет не выполнимой задачей. Не стоит беспокоиться, я уже обговорил все с законниками, они подтвердили, что с правовой точки зрения все верно.

– Вы, поможете мне с гильдией?

Мэр отрицательно покивал головой:

– Если мы вмешаемся, об этом могут узнать. Само по себе давление представителя власти на гильдию в Вудбурге, поставит под сомнение ее компетентность. Тогда Лига может отказать ей в лицензии и наш план рухнет.

– Все так серьезно?

– Серьезней не бывает. Лиге проще расформировать одно отделение, чем терпеть давление, которое возникнет на нее на всех фронтах потом. На Лигу многие косятся годами, и такой шанс подмять ее под себя точно упускать не будут.

– Неужели, она так ценна?

– Она ценна, как ничто во всей Империи. Именно члены Лиги первыми сталкиваются с забытыми магическими техниками, заклинаниями и предметами. Именно хранилища Лиги содержат артефакты невероятной силы.

– А Гильдия магии?

– Они больше теоретики. Конечно, им тоже не нравятся, что в их дела вмешиваются. Но они слишком сильно зависят от денег выделяемых им меценатами-богачами и государством. Торговля свитками и магическими предметами не может полностью покрыть их расходы на исследования и обучения талантливых магов.

– Неужели, никто не пытался навязать конкуренцию Гильдии охотников?

– Почему же не пытались, пытались. Но, находясь под властью своих покровителей, рано или поздно членам таких организаций приходилось выполнять работу за гранью закона и моральных норм. Это вызывало отток сильных бойцов – никто не хочет разгребать чужое дерьмо, да и еще и оставаться при этом виноватым. Оставшиеся требовали за такую работу слишком много, а их уровень, не соответствовал нужному. Поэтому такие организации иссыхали быстрее, чем роса в жаркий день. Хотя в северных рыцарских землях, например, нет лиг охотников вообще – их заменяют рыцарские ордена.

– Вот как, понятно. А собственно в чем Ваш план состоит? Хочу узнать, дабы не помешать его реализации, – Рей пробовал вытянуть из мэра хоть толику информации. Если он будет действовать не по их плану, то вполне может и сам оказаться крайним.

– От Вас требуется не так уж и много. Вы становитесь членом Гильдии охотников, затем добиваетесь рубинового ранга, после чего гильдия в Вудбурге отправляет Вас в столицу для получения алмазного. А там, Вас встретят нужные нам сенаторы и дворяне. А они уже заставят общественность Вас выслушать; вот весь план, если коротко.

Рей припоминал, что в гильдии принята ранговая система. Она пришла на смену армейским званиям и должна была более точно распределить охотников по уровням. Всего рангов было семь: фарфоровый, жемчужный, обсидиановый, цитриновый, изумрудный, сапфировый, рубиновый и алмазный. Высший, алмазный уровень, могло выдать только главное отделение Лиги в столице. Система была простой и понятной. Алмазный же уровень был отдан на откуп столице, чтобы местные не плодили «дутых героев». Было несколько инцидентов, когда охотник алмазного уровня, приходя в столицу, оказывался даже слабее столичных рубиновых охотников.