Мулан
Шрифт:
Яо, с ненавистью гладя то на кучу риса возле котла, то на Мулан, в ярости заскрипел зубами и сжал кулак. Она невольно съежилась под этим взглядом, а Мушу высунулся из-за воротника ее куртки и ехидно прошептал:
— Видишь, как они тебя любят…
Раннее утро вставало над лагерем. Ряды палаток золотились под солнцем, едва выглянувшим из-за гор. Лошади щипали траву и фыркали, когда роса с травы попадала им в ноздри.
Немного на отшибе от остальных палаток была поставлена еще одна — маленькая и кривая. Стоявший рядом черный конь косил глазом
Мулан спала под одеялом в палатке, а на туфлях хозяйки, подложив под голову ее чулки, примостился Сверчок. К нему тихонько подкрался Мушу, схватил, и, закрутив его крылышки наподобие пружины будильника, поднес к уху Мулан. Сверчок оглушительно застрекотал. Мулан подняла голову от подушки и поморщилась. Мушу закричал:
— Просыпайся, спящая красавица! Давай, давай!
Но Мулан, опять обняв подушку, нырнула под одеяло и закрыла глаза. Мушу, не долго думая, стащил с нее одеяло:
— Давай, одевайся скорей! Вот тебе завтрак! — и он поставил перед Мулан миску с рисом. — Гляди, это каша, и она рада тебя видеть. — В каше, словно два глаза, сверкали два желтка яичницы. И где только Мушу раздобыл яйца? Наверное, стащил в лагере — многие новобранцы привезли с собой кур.
Вдруг из каши вынырнул вездесущий Сверчок. Мушу подхватил его палочками и отшвырнул в сторону:
— Эй, вылезай отсюда, а то ее стошнит!
— Я опоздала? — спросила Мулан, протирая глаза.
— Отставить разговоры! — отрезал Мушу, с помощью палочек для еды набивая рот Мулан кашей, так что щеки ее раздулись, как у хомяка. — Сегодня первый день обучения. Слушайся командира, веди себя с товарищами приветливо, а если начнут задираться, дай хорошего пинка!
— Но мне не хочется драться! — возразила Мулан.
— Не болтай с полным ртом! Сделай грозное лицо!
Мулан послушно выпучила глаза и надула щеки.
— Ох, всех зайцев в округе разогнала… — тоскливо пробормотал Мушу. Он схватил Мулан за шиворот и прорычал: — Ну же, испугай меня!
На это раз Мулан так зарычала на него, оскалив зубы, что Мушу отпрыгнул в сторону.
— Да, это грозный воин, что нам и требуется! — воскликнул он в восторге, вскакивая на плечи Мулан и собирая ее волосы в пучок с помощью зеленой ленточки. — Иди и не позорь меня!
В этот момент Хан снаружи громко заржал. Мушу прислушался:
— То есть как это все уже ушли?!
— Что, что? — воскликнула Мулан, вылетая из палатки и на ходу натягивая чулки и башмаки.
Сверчок запрыгал следом.
— Постой, ты забыла меч! — закричал Мушу, выволакивая из палатки меч в ножнах. — Моя крошка отправляется в бой! — произнес он растроганным голосом.
Все собрались на площади посередине лагеря. Гвалт стоял невообразимый. Кто смеялся, кто хрюкал, кто кричал
— Тихо! Чего вы хотите?
— Я хочу жареную лапшу! — отвечал со смехом один.
— А я — креветки в винном соусе!
— Мне — плов!
— А мне — вареную курицу!
— Очень смешно! — заявил Чи Фу, удаляясь с оскорбленным видом. Хохот стал еще громче.
Тут вдали появилась Мулан, она бегом устремилась к остальным.
— Похоже, наш новый друг сегодня проспал! — воскликнул со смехом один из парней, заметивший ее приближение. Мулан подошла и остановилась в нерешительности.
— Привет, Бинг! — воскликнул Линг, стоящий рядом. — Ты голоден?
И пока Мулан думала, как на это ответить, Яо схватил ее за шиворот и занес руку:
— Попробуй-ка на вкус мой кулак, малыш!
Мулан в страхе зажмурилась, но тут раздался громкий окрик:
— Солдаты!
Все обернулись. У входа в командирскую палатку стоял Ли Шанг. Он двинулся вперед, и все новобранцы, не ожидая команды, мгновенно построились в одну шеренгу. Шанг приблизился к помещавшейся перед строем большой бочке, в которой стояла охапка длинных, в рост человека, шестов и большой лук.
— По утрам вы будете собираться здесь, соблюдая порядок! — объявил Шанг, скидывая куртку.
Мулан, выглядывая из-за спин других воинов, стоявших в строю, широко раскрыла глаза от восторга. Стройное тело командира, перевитое узлами тугих мускулов, с широкими плечами и узкими бедрами, вызывало восхищение. Никогда еще она не видела такого красивого мужчину! А Шанг продолжал:
— Любой нарушитель дисциплины будет иметь дело со мной. — Он закинул за плечи лук и колчан со стрелами и легкой, упругой походкой направился вдоль строя.
— О, крутой! — заявил Яо, когда Шанг прошел мимо.
— Яо! — окликнул Шанг, обернувшись, а когда Яо взглянул в его сторону, на него смотрел наконечник стрелы из натянутого лука Шанга. Все отшатнулись назад, а Яо замер на месте, не в силах пошевелиться. Но Шанг мгновенно изменил прицел, тетива щелкнула, и стрела вонзилась в самый верх высоченного столба, не меньше пяти чжанов высотой, вкопанного недалеко от строя солдат.
— Раз уж ты сам вызвался, — с откровенной издевкой сказал Шанг, глядя на Яо, — достань стрелу!
— Я ее достану, красавчик. И даже рубашку не стану снимать! — и Яо решительно направился к столбу, поплевывая на руки.
Но едва он примерился, как обхватить столб, к нему подошел Шанг.
— Одну минутку! Ты, кажется, кое о чем забыл. — Он поманил Чи Фу, который с трудом нес небольшой, но, видимо, очень тяжелый плоский ящик. Открыв его, Шанг извлек оттуда два металлических диска, через дырки в которых были продеты короткие прочные веревки, связанные в виде колец. Он надел один из грузов на правую руку Яо: