Мужская игра

Деккер Инга

— Вы видели, какие у Саймона розы? — придя в себя, спросила Джулия. — Чудные, правда? У нас в Бостоне прелестный сад, но некоторые сорта я впервые увидела здесь. Возможно, у нас не столь благоприятный климат.

— Ты присоединишься к нам, Присцилла? — спросил Саймон, беря инициативу в свои руки. — Мы собирались еще немного погулять.

Это вполне уместное и совершенно невинное предложение застало гостью врасплох. Присцилла покраснела и стала искать что-то в сумочке.

— Вообще-то я заехала узнать,

будешь ли ты на приеме у мэра, и попросить совета по одному небольшому вопросу. Но время, как говорится, терпит.

Ее объяснение прозвучало так же неубедительно, как и объяснение Саймона. Вероятно, по городу уже ходили какие-то слухи, распространяемые Ребеккой и ее закадычной подружкой Джессикой Тернер. Но точно Саймон не знал, так как три недели почти не покидал дома.

— На приеме мы с Джулией будем, а что касается совета, то обращайся в любое время. А сейчас извини, но мне еще нужно отвезти мою гостью к Джорджу Баррету. Он хорошо знает отца Джулии и по его просьбе опекает ее здесь.

— Вот как? — Присцилла оживилась, получив еще одну ценную информацию. — Что ж, тогда не буду надоедать вам своим присутствием. Надеюсь, вы не сильно ушиблись, мисс?..

— О, спасибо, ничего серьезного, просто царапина.

Они проводили Присциллу до машины, и она, поспешно простившись, укатила, чтобы доставить добытые сенсационные сведения всем заинтересованным лицам.

Едва серебристый автомобиль скрылся за поворотом дороги, как Джулия опустилась на траву и в отчаянии закрыла лицо руками.

— Не могу поверить! Разлеглась, как какая-нибудь шлюха, даже юбку не поправила! И ни одного умного слова в голове. Если бы не ты, я даже не представляю, что она могла бы подумать. Нет, все пропало. Я подвела тебя, подвела Баррета. Мне так стыдно. Лепетала о каких-то розах… Мне просто нельзя показываться на людях. И вообще мое место не здесь, а где-нибудь в глуши.

Неожиданное и несвоевременное появление Присциллы действительно создало определенные проблемы, но все же тирада Джулии заставила Саймона улыбнуться.

— Успокойся, моя дорогая. Это был несчастный случай. Мне следовало быть внимательнее. Да и осторожнее.

— Что ты имеешь в виду?

Он пожал плечами.

— Я догадывался, что по городу ходят какие-то слухи. Предполагал, что Ребекка что-то подозревает. В общем, появление еще одного разведчика можно было предвидеть. Так что вина за случившееся на мне.

Джулия задумчиво потерла лоб.

— Все равно не понимаю. При чем здесь Присцилла?

Саймон вздохнул.

— Присцилла и Ребекка близкие подруги, но каждая из них имеет на меня свои виды. Вообще-то они соперничают, однако, когда на горизонте появляется кто-то третий, объединяют свои усилия против конкурентки.

— Значит, Присцилла увидела во мне конкурентку и теперь расскажет Ребекке, что мы с тобой… на траве…

—

Не думаю. Она же видела, что рядом Патрик. Кстати, его пора будить.

— Выходит, у меня уже трое врагов. И эти трое будут решать мою судьбу. Нечего сказать, веселенькая перспектива.

— Вряд ли они пойдут на крайние меры. В конце концов, тот факт, что тебя поддерживает Джордж Баррет, имеет немаловажное значение. Конечно, мнение Ребекки и Присциллы тоже следует принимать во внимание, но в целом все зависит от тебя. И я в тебе не сомневаюсь.

Джулия явно не разделяла его оптимизма.

— Мне кажется, что я обязательно допущу какую-нибудь ошибку, и тогда всем станет ясно, что я самозванка.

— Не паникуй, Джулия, главное не обращать на свои ошибки внимания, тогда и другие их не заметят. Сама знаешь, что все заканчивается тогда, когда заканчивается.

15

Джулии хотелось плакать. Или кричать. Или выть от отчаяния. Но ни первое, ни второе, ни третье не пошло бы на пользу ни ей, ни Саймону.

В последние дни она окончательно убедилась в том, от чего упрямо отрекалась раньше, что старалась не замечать и не признавать. Теперь настала пора посмотреть правде в лицо.

Да, она любит Саймона.

Тот факт, что они принадлежали разным мирам, ничего не менял. Джулия не могла совладать со своим чувством, но при этом не могла сделать то, что представлялось единственно разумным в данной ситуации, то, что она сделала бы без колебаний, окажись на месте Саймона Джордана кто-то другой. Она не могла уйти.

— Еще два дня, — прошептала Джулия, стараясь утешить себя хотя бы близкой перспективой прекращения этой ужасной пытки — быть рядом с любимым человеком и не видеть в его глазах обещания завтра.

Она старалась не думать о том, что за одной пыткой последует другая, может быть, еще более мучительная, когда любимого нет рядом, когда утро и вечер сливаются в серые безрадостные будни, когда ночи приносят иллюзии, растворяющиеся с приходом нового, но ни чем не отличающегося от предыдущего дня, оставляя горький осадок безнадежности.

Три недели назад она довольствовалась тем немногим, что отпустила ей судьба. Тогда ей казалось, что предложение Баррета сулит недолгое волшебное приключение в неведомом мире, знакомом лишь по книгам и кинофильмам. Возможно, так оно и было бы, не окажись ее проводником Саймон Джордан.

После встречи с Присциллой в душе Джулии поселился страх. Впервые за эти три недели она осознала, что от нее зависят не только деньги Баррета и перспективы Саймона, но и кое-что еще. Ее собственная судьба. Уедет ли она из Сан-Франциско победительницей, с гордо поднятой головой и уверенностью в своих силах или улизнет потихоньку, стараясь не попадаться никому на глаза и не смея поднять свои.