Музыка джунглей
Шрифт:
И тогда в дело вступил Кожаный. Он вдруг шагнул вперёд, крутанул своим импровизированным оружием – и здоровенная тварь отлетела в сторону, как пушинка. Следующим ударом старик свалил ещё одного зверя, обрушив заполненный гравием мешок на его макушку. Тут наконец Твадло догадался открыть ворота. Беглецы не замедлили этим воспользоваться.
– Убью гадов, на! – ревел Кожаный, крутя в воздухе свой кистень.
Старик сделал шаг назад; тут один из псов присел, напружинился – и взвился в воздух, нацелившись ему в горло. Кожаный встретил его богатырским ударом; но ветхое одеяло не выдержало
– Нет! Мы не оставим его! – закричал Пыха, рванувшись назад. Сразу несколько рук вцепилось в него.
– Мы ничего не можем сделать! – встряхнул приятеля Чобы. – Их там слишком много!
– Пустите! – вырывался Пыха.
Каторжане подняли тяжеленную, пропитанную креозотом балку и вставили её в скобы.
Из-за досок неслось остервенелое рычание и крики. Потом голос Кожаного прохрипел:
– Бегите, товарищи! Спасайте Книгу, на!!! А-а-а-а-а, твою мать…
Альбинос приложил ухо к щели и замер, прислушиваясь.
– Порвали, как кота! – объявил он, глуповато ухмыляясь. – Во прикол!
И тогда Пыха набросился на него, изо всех сил молотя кулаками по грязной физиономии. Его снова схватили.
– Чё это он? – удивился альбинос, нервно хихикая и размазывая кровавые сопли. – Чё я такого сказал-то?
Пыха обмяк и без сил опустился на землю.
– Вставай, товарищ! Надо бежать, – голос Чобы звучал словно издалека.
Глотая слёзы, Пыха двинулся за ним.
Следующие несколько часов запечатлелись в памяти юного смоукера отрывками: хриплое натужное дыхание, саднящая коленка, острая боль в боку и размеренный топот босых ног… К счастью, у беглецов сохранилась толика перца. Этого хватило, чтобы основательно запорошить истоптанную землю и сбить погоню со следа.
Когда они вышли на берег великой реки, восточный горизонт уже потихоньку начинал светлеть. Пыха вдохнул остро пахнущий тиной воздух и огляделся. Справа тянулись длинные пакгаузы пристани – сюда доставлялись по реке многочисленные грузы; слева раскинулись банановые рощи. Вдоль берега тянулась грунтовая дорога; после вчерашнего дождя её усеивали многочисленные лужи. Каторжане без сил опускались на обочину.
– И что теперь? – спросил смоукера Чобы.
– А я-то откуда знаю? – удивился Пыха.
– Ну… – шмыгнул носом приятель. – Ведь ты теперь, типа, главный.
– С чего это вдруг?!
– Ну, Книга-то у тебя! Знаешь, когда ты читал её… Ну, я, типа, понял, что все эти мои заморочки с обезьянцами – полная лажа. А это, то, что в Книге, – оно, брат, настоящее… Вот, блин… Не знаю даже, как сказать…
– Я понимаю… Кажется… – тихо ответил Пыха.
– Ну, типа!
– Значит, так… – Пыха встал.
Каторжане, все как один, смотрели на него – даже в полутьме он видел блеск их глаз.
– Значит, так. Нам надо пробраться в город. Я… Я хочу прочитать Книгу до конца. Мы уже знаем, что она становится понятной, только если вокруг собралось
– Тогда мы развернёмся! – захихикал альбинос. – Ух, как развернёмся!
– Верно! Правильно! В город надо, чего там! – загомонили каторжане.
– Ша! – Чобы вдруг вскочил и замер, прислушиваясь. – Едет кто-то, век воли не видать! Прячьтесь!
Беглецы мигом попрыгали в заросшую густой травой дренажную канаву, тянущуюся вдоль тракта. Затаив дыхание, Пыха прислушивался. Щелканье копыт слышалось всё ближе и ближе. Наконец мимо неторопливо проехала шестерная упряжка толстых меланхоличных мулов. За ними, влекомая длинным канатом, по реке двигалась баржа. Возчик в широкополой шляпе шагал впереди, ведя первую пару животных под уздцы. Не сговариваясь, каторжане пропустили поезд мимо и бесшумными тенями скользнули в воду. От берега до баржи было всего несколько метров; беглецы проплыли под днищем, без единого всплеска вскарабкались на борт и затаились между тюков.
Насладившись в полной мере благами цивилизации, Громила и Кактус разбрелись по домам. Перед расставанием гориллоид отобрал у вяло сопротивляющегося приятеля изумруд и спрятал его за щекой.
«А то знаю я тебя, – строго сказал он. – Заявишься завтра с сияющим видом и скажешь, что выгодно пристроил камешек. И выяснится, что тебя бессовестно надули».
На следующее утро Громилу разбудил громкий стук в дверь. Бурча ругательства, каюкер натянул ради приличия плавки и отправился открывать.
– Ну что, пошли продавать изумруд! – поприветствовал его с порога приятель.
Громила застонал:
– И ради этого ты поднял меня с постели в такую рань?
– Уже половина двенадцатого, между прочим! – укоризненно покачал головой Кактус. – Бери пример с меня: только вчера из джунглей, а уже бодр, весел и готов к приключениям. Кстати, о приключениях: если я не заплачу сегодня за квартиру, меня вышвырнут вместе со всем моим барахлом; по крайней мере, домовладелец обещал это устроить.
– Ты же каюкер! – осуждающе покачал головой Громила. – Лучше уж ты бери пример с меня: раз в месяц домовладелец робко стучится ко мне в дверь и тихонько спрашивает, когда я соблаговолю внести очередной платёж.
– Тебе хорошо, – вздохнул Кактус. – У тебя это… Харизма, типаж, фактура; челюсть опять же… А меня никто не принимает всерьёз – как правило, до тех пор, пока не становится слишком поздно. Но, согласись, устраивать домовладельцу каюк вместо арендной платы – это не комильфо!
– Так у тебя совсем нет монеток?
– Увы! – Кактус сделал плаксивое лицо. – Все свои сбережения я не далее как вчера потратил до последнего, ублажая неуёмные аппетиты своего лучшего друга, ибо не мог же я ему отказать в его скромных желаниях…
– Погоди, по-моему, это как раз я тебя угощал! – ухмыльнулся гориллоид.
– Это потом; а за первую порцию заплатил я!
– Ладно, считай, ты меня разжалобил…
Однако продать драгоценность оказалось не так-то просто. Обойдя полдюжины ювелирных лавок, друзья нашли наконец одну, где им предложили подходящую цену, но лишь спустя определённый срок.