Мы - люди!
Шрифт:
Мне приходилось встречаться с «Буджумом» и раньше. Но так близко я его ещё не видел. Одно только чувство вызывает взгляд на него – мощь! Интересно, почему? На картинках и на видео – обычное судно, странноватое, чешуйчатое, по причине применения рапторской системы регенерации поверхности. Но в оптике! Не иначе, нечто психологическое. Нужно будет с доктором посоветоваться. И управляет этим монстром всего лишь одна женщина!
«Буджум» присоединился к нашей эскадре. Появление на сцене нашего маленького флота Лягушки проморгали. Только уже на подходе к коллектору искомой Системы с «Буджумом», который шёл в авангарде едва не столкнулся некий КК квакушек – рейдер по классификации Крабов. Вынырнувший из тоннеля
Тем не менее, осаждающий Систему Крабов флот зашевелился, местный его связной трафик резко увеличился, и навстречу нам из близкого уже коллектора вылетело два таких же рейдера, как и встреченный ранее. Они непрерывно вещали на космолингве:
С прячущейся за широкой спиной «Буджума» «Алебарды» прозвучал ответ:
К тому времени флаги, фигурально выражаясь, были подняты, то есть включённые маркеры сообщили нашим потенциальным противникам, с кем они имеют дело, рейдеры послушно отодвинулись на предписанные галактическим «хорошим тоном» три километра.
Притормаживая, мы подошли вплотную к устью коллектора Системы Крабов и зависли от него на расстоянии тех же трёх километров. В оптику и на экранах радаров с «Буджума» просматривалась только небольшая часть «желудка», тем не менее, комп «Алебарды» сумел выстроить компьютерную реконструкцию диспозиции потенциального противника. Похоже, тут был целый лягушачий флот. Ну флот и флот! Нужно будет, сразимся и со всем флотом. И тогда пускай молятся своим пупырчатым святым. Мой «Меч» всегда был среди лучших. А пока у нас другая задача: прикрывать заднюю полусферу нашего построения.
Переговоры закончились быстро. Командующий флотом заявил, что у него имеется приказ, оспорить и отменить который, ни частично, ни полностью он не может. С нашими претензиями и предложениями он отослал нас к «Клану слуг Большой Лягушки», иначе, правящему Совету своей расы, который единственно компетентен начинать и заканчивать войны. Он же, командующий, в свою очередь тоже уже связался с Советом, доложил о нашем прибытии, изложил ему наши предложения по мирному разведению конфликтующих сторон и восстановлению в коллекторе и окрестностях «статуса кво». И сейчас он ожидает ответа.
Наш переговорщик, господин Свенсон, однако, в беседе со мной не выразил даже осторожного оптимизма по поводу возможности мирного прекращения противостояния. Если опираться на данные Крабов,
Одновременно, несмотря на поставленные Лягушками помехи, нам удалось связаться с Крабами. Координацию возможных совместных военных действий взял на себя, естественно, 1564-й.
Вместо ответа дрейфовавшие в створе коллектора рейдеры внезапно ударили по нам из антипротонников и тут же скрылись в коллекторе, освобождая линию огня для коллег. Электронный мозг «Буджума» среагировал на нападение должным образом: выстрелил навстречу облаку антипротонов нейтрализующим протонным зарядом. Таким образом, реакция аннигиляции произошла не на его обшивке, а в пространстве тоннеля. Через какую-то долю секунды, разгадав следующий манёвр неприятеля, «Буджум» повторил выстрел. Появившаяся в створе тоннеля шестёрка неприятельских рейдеров, по-видимому, собиралась дать залп на пролёте. Но при попытке, разрядить по нам свои антипротонники, оказалась в самом эпицентре спланированного аннигиляционного взрыва. Суда вышли из строя, потерявшие управление и горящие они скрылись из видимости.
В это самое время находящийся в арьергарде «Меч» тоже атаковал выскочивший из тоннеля единственный рейдер. Сколик разделался с ним на «раз-два». Краем глаза я увидел на боковом экране медленно удаляющееся по оси тоннеля, беспорядочно вращающееся, пылающее и газящее вражеское судна. Кажется, за тыл можно было не беспокоиться. Сколик не подведёт.
На «фронте» же мы перехватили инициативу. Начали, как и полагается с «артподготовки». «Буджум» продвинулся вперёд и залил пространство системного коллектора беспощадными потоками антипротонов. Лишая противника возможности укрыться от этой атаки в тоннелях, то же самое проделали и Крабы из своей Системы. Сотни кубических километров коллектора превратились в огненный, радиоактивный ад, где беспорядочно метались, пылая и теряя экипажи от сверхдоз жёсткого рентгена и гамма-излучения суда агрессоров. Пока всё шло по разработанному нами плану атаки.
— Вы не увлекаетесь, Лидия Владимировна? — вызвал я пилотессу. — У нас тут и в вашей тени жарковато становится!
— Норма, Василий Петрович! — ответила та, — Крабы уже выдохлись, а я заканчиваю через три секунды. Во внутренних помещениях допустимый уровень не превышен, моим роботам всё равно, а остальное быстро лечится. Всё, эмиссию закончила.
— Отлично! Маруся, подготовь доклад Спиридонову, а мы подождём несколько минут.
— Короткий доклад готов. На экране.
— Секунду… отлично, отправляй.
— Отправлено, адмирал.
Ждали мы напрасно. Если кто из «Лягушек» и выжил в аннигиляционной топке, в которую превратился коллектор Системы Крабов, то связаться с нами, чтобы попросить пардону не смог или не захотел. Думаю, у них просто не осталось ни одной целой антенны. По пространству коллектора беспорядочно дрейфовали сотни обгоревших и ещё горящих и испускающих струи дыма и пламени головёшек, совсем недавно являвшихся грозным флотом. Грозившим иным носителям разума, но нерасчётливо попавшим в ловушку. Ещё через десять минут, когда концентрация антипротонов упала до безопасного уровня, в санируемый «желудок» осторожно вошли через все тоннели корабли наших союзников. Я поручил Марусе произвести их изучение и, по возможности, классифицировать: кто знает, решат ли скрытные Крабы сами познакомить нас со своим флотом? Суда же Крабов занялись поверженными: некоторые обгорелые корабли они, похоже, вскрывали, другие буксировали внутрь Системы. Смысл их действий был неясен: спасают или добивают?