Мясорубка
Шрифт:
– Скажу, что вы правы, но не во всем. Действительно, существуют правила, которые запрещают нам склонять к прямому сотрудничеству американских журналистов, работающих за рубежом. Но мы не собираемся использовать вас на оперативной или агентурной работе. В истории сохранилось немало случаев, когда журналисты оказывали агентству ценную помощь.
– Как же, помню, – с кривой ухмылкой сказал Брэдли. – Тегеран, Бейрут, Сомали… О судьбе этих бедняг до сих пор ничего не известно.
– Не нужно мазать все черной краской, – раздраженно сказал Гартнер. – Поймите, Майкл, мы нуждаемся в вашем содействии. Так уж сложилось,
– Может, сразу познакомить мистера репортера со списком неприятностей, которые мы можем ему доставить?
По всему видно, что седовласый господин не любит ждать и заниматься уговорами. Брэдли тщательно просчитал ситуацию. Если он не будет сопротивляться и немедленно согласится на сотрудничество, эта троица заподозрит неладное. Нужно выбрать естественную линию поведения. Поскольку дело дошло до угроз, пора изобразить на лице легкий испуг.
– В этом нет необходимости, господа. Давайте лучше продолжим нашу содержательную беседу.
– Я вижу, вы сделали правильный выбор, – не скрывая своего удовлетворения, сказал Кук. Он достал из кармана сигару, миниатюрным резаком из чистого золота откусил кончик. Гартнер тут же подсуетился, услужливо поднеся ему огонь. Кук несколько раз пыхнул дымом, раскуривая сигару, затем задал свой вопрос:
– Вы освежили память? Итак, где вы были вчера с часу до трех пополудни?
Брэдли ждал этого вопроса, поэтому он изложил свою версию без запинки. В его рассказе все было чистой правдой, включая эпизоды с двойником и переодеванием, вплоть до того момента, как он вошел в конспиративную квартиру на Сретенке. Здесь ему уже пришлось импровизировать.
Все трое слушали его рассказ с предельным вниманием, лишь время от времени обменивались многозначительными взглядами. Когда репортер закончил повествование, первым вопрос задал Гартнер:
– Как вы думаете, Майкл, кто были эти люди?
Брэдли развел руками.
– Я сам теряюсь в догадках. Я попросил их представиться, но они заявили мне, что не могут назвать свои имена… по целому ряду причин.
– Они опасаются за свои жизни, – высказал предположение Гартнер. – Это понятно, Щербаков уже немало людей спровадил на тот свет. Вы, конечно, в курсе, Майкл, какая эпидемия убийств прокатилась в мае – июне по Москве и Подмосковью?
Брэдли решил подыграть этой троице.
– А кто об этом не слышал? Говорят, это дело рук Щербакова и его людей. Не понимаю только, куда смотрят органы правопорядка…
Гартнер сделал пренебрежительный жест.
– Какой правопорядок?! О чем вы говорите? Да у него там везде свои люди расставлены. По нашим данным, в ближайшем будущем ожидается еще целая серия акций устрашения.
– Вас связывали? – неожиданно спросил Кук. – А может, пытали?
Брэдли изобразил испуг.
– Боже упаси! Они вели себя прилично. Просили только не пытаться снять маску, иначе… Впрочем, они не стали уточнять, что мне за это будет. Так я и просидел час с лишним на обычном деревянном стуле с этой дурацкой маской на лице…
– Голоса
– Нет, – покачал головой Брэдли. – Кажется, их было двое. Голоса у них странные и доносились как бы издалека, как будто между нами находилась плотная преграда.
– Они использовали экран и синтезатор речи, – подсказал Гартнер.
– Из вашего рассказа не совсем ясно, что им от вас было нужно, – пыхнул облаком дыма Кук.
– Они добивались того же, что и вы, – огрызнулся Брэдли.
– Склоняли вас к сотрудничеству?
– Можно сказать и так, хотя это будет верно лишь отчасти. Они предупредили, что не собираются ограничивать мне свободу действий. Я волен не принимать их предложения.
– Какова их цель?
– Судя по всему, она во многом совпадает с вашей целью – они стремятся нанести максимальный урон организации Щербакова. Если говорить конкретно, то они собираются передать через меня на Запад компромат на Щербакова.
– И все? – удивился Кук. – К чему тогда такие меры предосторожности?
– Нет, не все.
Брэдли приходилось прилагать максимум усилий, чтобы избежать расставленных ловушек.
– Как вы сами только что сказали, они всерьез опасаются за свои жизни. Во-вторых, они выставили требование, чтобы материал был опубликован на страницах «Вашингтон пост». Уверяют, что он того стоит.
– А где гарантии, что вы их не обманете? – спросил Гартнер. – Они потребовали от вас гарантий?
– Нет. Сказали, что доверяют моей репутации и готовы поверить на слово.
– Продолжайте.
– По их мнению, серия подобных публикаций вызовет должную реакцию как на Западе, так и внутри России. В-третьих, они не доверяют ЦРУ и прочим западным спецслужбам и не собираются передавать им эти материалы. Утверждают, что в этом случае им не удастся достигнуть необходимого эффекта. ЦРУ крайне медлительно в своих действиях, иногда его действия напоминают поведение слона в посудной лавке, к тому же они надеются на широкий публичный резонанс.
Брэдли в этот момент не мог лишить себя удовольствия слегка поддеть своих собеседников.
– А почему они не передадут свой материал русским газетчикам?
Брэдли невольно рассмеялся.
– Извините, господа… Вся русская пресса – дерьмо. Сколько уже было на ее страницах всяческих разоблачений, и чем это все закончилось? Посудачат день-другой, да и забудут. Нет, таким образом должного эффекта им не добиться. Впрочем, я не собираюсь гадать, почему они поступили так, а не по-другому.
– И все же любопытно бы узнать, кто эти люди.
Это была едва ли не первая реплика Чедвика за все время разговора. Брэдли не стал отвечать, лишь пожал плечами, но за него ответил Гартнер:
– Организация Щербакова «обидела» немало людей. Не исключено, что кто-то из них втихую решил подпортить ему жизнь.
– А меня, господа, нисколько не удивляет тот факт, что инициаторы остановили свой выбор на Брэдли, – с задумчивым видом сказал Кук. – Как здесь уже говорилось, у Майкла есть имя. Это как марка престижной фирмы, гарантирующая высокое качество. Майкл слывет большим знатоком России, его анализ текущих событий всегда безупречен. Я могу, господа, открыть вам один секрет. Статьи Майкла Брэдли прилежно штудируют аналитики ЦРУ, госдепа и прочих организаций, у которых есть свой интерес в России.