Мышь на шпильках

Auzi?? Edgars

Артем, стоявший в стороне и лениво разглядывающий содержимое шкатулки, улыбнулся:

– Думаю, этот ключ не только открывает дверь, но и задаёт новый вопрос. А вы, Дарья Сергеевна, удивительно быстро вжились в роль детектива.

– Это комплимент или завуалированное «перестаньте лезть куда не надо»? – прищурилась Даша. – Потому что мне кажется, я тут единственная, кто старается хоть что-то понять.

Артем пожал плечами:

– Комплимент, конечно. И, возможно, небольшой намёк, что не все двери стоит открывать

сразу.

Даша закатила глаза и махнула рукой:

– Всё, хватит вашей философии. Лучше скажите, куда этот ключ может подойти.

Артем задумчиво провёл пальцами по борту шкатулки, а затем указал на карту, которую они ранее видели на стене. Луч света от лампы всё ещё освещал её, и на карте теперь ярче выделялись несколько точек.

– Думаю, наш путь лежит сюда, – сказал он, указывая на небольшую комнату в северной части дома. – Если не ошибаюсь, это старая библиотека.

***

Библиотека оказалась одной из самых уютных комнат дома. Высокие потолки, массивные полки с книгами и мягкий плед, брошенный на старинное кресло, создавали впечатление, что Анастасия Петровна любила проводить здесь вечера. Единственное, что портило картину, – это слой пыли, который буквально умолял о генеральной уборке.

– Кажется, тут давно никто не протирал мебель, – пробормотала Даша, осторожно смахивая паутину с ближайшей полки.

– Возможно, это и к лучшему, – заметил Артем, осматривая стену. – Чем меньше людей тут было, тем больше шансов, что мы найдём что-то важное.

– О, конечно, паутина веками оберегала эти древние тайны, – съязвила Даша. – Так что искать? Потайные двери, рычаги, волшебные слова?

Артем не ответил. Он подошёл к массивному шкафу в углу комнаты и начал внимательно изучать его. Вскоре он нашёл едва заметный механизм – небольшой рычаг, спрятанный за одним из деревянных украшений.

– Думаю, это то, что нам нужно, – сказал он, потянув за рычаг.

Слышался щелчок, и часть стены сдвинулась, открывая узкий проход. Даша ахнула:

– Ну конечно! Потайной ход! Почему меня это не удивляет?

Артем бросил на неё взгляд, в котором читалась лёгкая усмешка:

– Вам правда неинтересно, что там?

Даша пожала плечами:

– Интересно, конечно. Но я всё ещё надеюсь, что там не будет ничего, что заставит меня бежать со всех ног.

***

Проход оказался коротким и вывел их в небольшую, почти пустую комнату. Единственным предметом мебели здесь был огромный старинный сейф, покрытый замысловатой резьбой.

– Ну, здравствуйте, мистер Очевидность, – проговорила Даша, подходя к сейфу. – Ключ явно для него, да?

– Вполне вероятно, – согласился Артем, наблюдая, как она вставляет ключ в замок.

Замок поддался легко, и сейф открылся. Внутри оказалась стопка документов, несколько старинных фотографий и небольшая коробочка, завернутая в бархат. Даша с интересом вытащила коробочку и развернула

её. Внутри лежал перстень с крупным камнем.

– Ого, – выдохнула она. – Это что, рубин? Или что-то ещё более ценное?

Артем наклонился ближе и внимательно осмотрел кольцо.

– Это фамильная реликвия Королёвых, – сказал он. – Символ их рода. Если не ошибаюсь, этот перстень указывает на того, кто является главным наследником.

Даша недоверчиво взглянула на него:

– То есть это я? Главный наследник? А если я откажусь?

Артем улыбнулся:

– Тогда дом и всё, что с ним связано, перейдёт следующему по списку. Но уверены ли вы, что это лучший выход? Возможно, этот перстень – ключ к разгадке.

Даша почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не знала, готова ли принять такую ответственность. Ей хотелось просто вернуться к своей обычной жизни, но было ли это возможно после всего, что произошло?

– Ладно, – сказала она, надевая перстень на палец. – Раз уж я сюда ввязалась, надо довести дело до конца.

– Вот это правильный настрой, – кивнул Артем. – Теперь осталось понять, что нам делать дальше.

Но их размышления прервал звук шагов. Кто-то приближался к библиотеке. Даша замерла, чувствуя, как её сердце забилось быстрее.

– Кто-то ещё в доме, – прошептала она.

– Похоже, у нас гости, – спокойно ответил Артем. – Пора узнать, с кем мы имеем дело.

Глава 7. Тайный визит

Шаги звучали всё ближе, и Даша почувствовала, как её ладони покрываются холодным потом. Она бросила взгляд на Артема, который, к её удивлению, выглядел совершенно спокойным. Более того, он явно наслаждался моментом, словно шаги в пустом доме были для него чем-то вроде фоновой музыки.

– Может, объясните, что здесь происходит? – прошептала она, стискивая пальцы так, что перстень на её руке впился в кожу.

– Тише, Дарья Сергеевна, – ответил Артем с мягкой усмешкой. – Лучше послушаем, кто к нам идёт.

– Ещё чего! Я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока меня кто-нибудь пристрелит! – Она бросила взгляд на ближайший стул, прикидывая, сможет ли использовать его как оружие. – Если вы такой спокойный, то объясните, почему кто-то ходит по дому, который, между прочим, мой?

Артем только пожал плечами:

– Иногда лучше дать событиям идти своим чередом.

Даша закатила глаза. Очевидно, Артем принадлежал к числу тех людей, которые вместо того, чтобы тушить пожар, размахивают рядом с огнём веером.

Тем временем шаги остановились прямо за дверью библиотеки. Даша почувствовала, как её сердце начинает биться так громко, что, казалось, оно перекрывает все звуки. Дверная ручка медленно повернулась, и в комнату вошёл мужчина средних лет, в тёмном пальто и с выразительными бровями, которые напоминали два чёрных крыла.