Н из К 4
Шрифт:
— Поверь, дорогая, один партнер уже расплатился головой за свою ошибку. Роберт серьезно окреп с тех пор, это верно. Но также он обзавелся множеством обязательств и впутался в такие делишки, что даже если меня вдруг не станет, ему не найдется места в Неверкоме, где бы его ни искали, чтобы казнить за все возможные и невозможные грехи.
— Твоя работа? — вскинула бровь Алиссандра, прикасаясь пальцами к белой лилии, цветущей в клумбе.
— Разумеется, моя дорогая королева, — кивнул я, понимая, что речь шла не о цветах. — Прошлые совершенные ошибки научили меня с осторожностью подходить к выбору союзников.
—
— Она вредна всем, с кем связывается, — пожал плечами в ответ. — Как можно самому впускать подобную лису в свой курятник? Я не настолько выжил из ума, чтобы себе позволять подобное.
— Что мы решили по Гаю?
— Сейчас нам выгодно было его поддержать, — настраиваясь на рабочий лад, сообщил я. — Но, полагаю, уже завтра мы спустим на Бездну всех собак. Как там продвигается твоя работа по завоеванию архимага Воды?
— Мы на стадии близкой дружбы, — заверила королева. — Осталось лишь чуть-чуть дожать, и Малена сама упадет к нам в руки.
— Вы просто чудо, ваше величество, — кивнул я.
И мы продолжили прогулку, беседуя о всяких незначительных мелочах.
Глава 9
Пока я давал аудиенцию главам некропольской мафии, королева собрала у себя в покоях их жен. Я намекал на продажу по завышенной цене вхождения в список меценатов — одно место на табличке отцов-основателей стоило от миллиарда золотых. Алиссандра прямо заявляла, что мест для студентов ограниченное количество, но за определенную сумму королева попробует уговорить своего супруга поступиться принципами. Я расписывал, какие перспективы в дальнейшем откроются перед вложившимися в акции Университета Магии Смерти. Королева рассуждала, какую партию можно будет составить, имея на руках корочку Университета Магии Смерти. В обоих помещениях — и в малом кабинете, и в покоях королевы — шло очень жаркое обсуждение открывающихся перед благородными семьями зажиточных граждан перспектив.
Встретились мы лишь под вечер.
— Пока только сто одно место зарезервировано, — сообщила королева, когда мы оба сели на троны готовясь к очередной аудиенции. — Но это только первый день и те дамы, кто рискнул изъявить желание поступить первыми. Мой дорогой супруг, я рассчитываю, что уже завтра их станет больше трехсот.
— Превосходно, — кивнул я, мысленно подсчитывая будущие доходы. — У меня пока не все так радужно.
— Ты решил насчет состава преподавателей?
— Разумеется, — ответил, поглаживая положившего голову мне на колени пуму. — Жду подтверждения от последнего из обговоренного с тобой списка.
— Хорошо, — отозвалась королева и, повернувшись в сторону дверей в тронный зал, приказала: — Запускайте!
Гвардейцы распахнули створки, и началось. Ряды тех, кто пришел посветить лицом перед королевской четой, стремительно сменялись. Слушая доклады и приветствия вполуха, я отметил резкое увеличение числа игроков среди дворцовых посетителей. Большая часть ничем, естественно, не выделялась на фоне остальных, другие, поднося мелкие подарки, привлекали внимание информацией. Мажордом, конечно, представлял их всех в начале, но вычленить десяток победителей Бездны из сотен таких же одинаковых нагибаторов просто нереально.
Но что не ускользнуло от моего внимания, так это клан «Пантеон Смерти», наконец-то
Кадрового голода Некрополь не испытывает, тут скорее нужно следить, чтобы бюрократия не расползалась шире положенного уровня. Коррупция не так страшна, когда взятки идут твоим ставленникам, а тебе с них падает процент. Но это частный случай, в основном препоны возникают на этапе репутации. Разжиревшие фамилии в открытую притесняли игроков, завышая требования по репутации для сотрудничества. И не гнушались продавать эту репутацию за бешеные даже для короны деньги.
Естественно, позволить себе такие траты могли лишь избранные, по случаю и так уже имевшие достаточно репутации. Не желающие же оставаться на задворках игроки вступали в пока еще скрытное противостояние между агрессивно настроенными родами. Там бумажку подложить, тут на дуэль вызвать — в общем, расцвет итальянской мафии на лицо.
И с этим пора что-то срочно делать. Университет лишь выжимка золота у капиталистической знати. А мне потребуется найти кардинальное изменение всей системы. О какой войне в такой ситуации может идти речь?
Пока что Гай делает доброе дело, отщипывая от варваров крошку за крошкой, и мешать ему — все равно, что стрелять себе в ногу. Так что пока, несмотря на все громкие заявления о нашем монаршем неодобрении Бездны и ее поклонников, никаких активных действий корона не предпримет. По крайней мере, пока Азурил либо не прижмет Гая к ногтю, либо пока его армия никому не подчиняющихся дикарей не разрушит собственные завоевания до основания. В обоих случаях Некрополь остается в огромном плюсе: у нас мир, развивается флот, границы крепки, игроки заняты делом, и вскоре сойдет на воду первый пароход.
До конца аудиенции я не проронил ни слова, больше наблюдая и делая выводы. Густонаселенные локации генерировали все меньшее число мобов. И игроков, и неписей это крайне беспокоило, ведь мобы — не только опыт, но и золото, и ингредиенты. Но для меня это был хороший знак. Да, грядет момент, когда для прокачки игрокам придется покидать территорию страны, но к тому времени у нас будет все к этому готово.
Посмотрев на общающуюся с игроками Алиссандру, я внутренне улыбнулся. Как завещал Макиавелли, хочешь укрепиться в завоеванной провинции, перенеси туда столицу.
И пока Азурил готовится к своей стройке века, еще не понимая, насколько на самом деле он опоздал, мы будем смотреть в будущее.
* * *
За окном малого кабинета уже давно царила ночь. Время, когда я принимаю особых гостей, вроде Роберта, главы Теневой гильдии, несмотря ни на какие уговоры, предпочитающего заявляться в темноте, хотя с его уровнем достатка мог бы открывать двери в моем дворце чуть ли не с ноги. Я бы мог осыпать зомби не только золотом, но и званиями, почетом, однако Роберт непреклонно отказывался, выбирая незаметность и неизвестность вместо открытого объявления себя королем воров, информаторов и убийц.