На берегу

Годунов Борис

Само собой, от партии в покер и стопочки коньяка она не отказалась...

– Пас, - миссис Симонс пригубила коньяк.

– Удваиваю, - Ал выложил стопку фишек.

– Рискуешь...
– Фи взяла карту и добавила свои фишки.
– И ведь блефуешь наверняка...

– Ему почти четырнадцать, - заметила миссис Симонс.
– Самое время рисковать... Да и лицо он держать умеет. Ваша наука?

– Моя дурная наследственность, - вздохнула Фи.
– Вскрываемся?

Собственный фулл-хаус из двух дам и трёх десяток её вполне устраивал... До того, как Ал с всё тем же невозмутимым видом перевернул свои карты.

– Джа милосердный, ну

зачем я научила это мелкое чудовище играть в покер?..
– вздохнула Фи, разглядывая бубновый роял-флеш.
– И как будто этого мало, у него ещё и подружка есть...

– Кто?

Фи пару секунд полюбовалась выражением лица супруга и сообщила:

– Джеки Уильямс, естественно. Ходячий ядерный взрыв... Кстати, инструкцию все помнят? В прошлый раз нам повезло, но теперь шансов схватить дозу куда как больше.

– Знаете, - миссис Симонс ловко перетасовала карты, - я ещё застала те времена, когда любые ядерные взрывы в космосе были под запретом... И мне страшно. Пока что это мирные взрывы, но... Боюсь, если это продолжится, ядерное оружие станет чем-то привычным, его опасность покажется преувеличенной - и найдётся кто-то, кто решит пустить его в ход. Сперва в космосе, потом на Земле, на поле боя...

– Сомневаюсь, что это возможно, - возразил Юрий.
– Именно потому, что один ядерный удар потянет за собой ответный, и всё это почти неизбежно выльется в глобальную катастрофу. Я очень хорошо помню Тайваньский кризис, помню рассказы родителей о Корейском, и разницу представляю очень хорошо. Тайваньский кризис... Да, ядерная война в тот момент казалась неизбежной, и было известно, что США и Китаем дело не ограничится. Но ведь договорились же!

– Один раз договорились, второй - а на третий может и не найтись чудака с пистолетом, ворвавшегося к министру иностранных дел, - вздохнула Ай, раздавая карты.
– И давайте про взрывы не будем, а?

– Джеки Уильямс, - напомнила Фи.
– Кстати, Ал, ты бы её к нам, что ли, пригласил... Так, поехали, ставлю десять.

– Удваиваю, - немедленно отозвалась Ай.

О политике за столом больше не вспоминали.

Как и всё на свете, отпуск закончился, и "Тойбокс" снова шёл по орбите. Кто-то уже успел пройтись здесь, но мусора на орбите по-прежнему оставалось предостаточно. Куда больше, чем желающих его собирать - кто-то не имел нужного оборудования, кто-то боялся радиации, а кто-то и вовсе ухитрился подставить корабль под электромагнитный импульс и теперь судорожно ремонтировался. На ближайшие сутки околоземное пространство почти целиком принадлежало "Тойбоксу", и, что самое прекрасное - "Интерстеллар" скупал абсолютно всё, что команда сможет собрать. А если учесть, что в деловых партнёрах кластера числились разведки стран БРИКС, которые никогда не скупились...

Впрочем, связи с разведками были теорией, а вот весьма приятные суммы, оседавшие на счетах - очень даже практикой... Ай тряхнула головой, отбрасывая мысли о деньгах, и посмотрела на дозиметр - стрелка подбиралась к жёлтой зоне.

– Доза!

– Принято, - отозвалась Фи, включая двигатель.

Короткий рывок ускорения - и корабль сошёл с орбиты на гомановскую траекторию, возвращаясь к Фрисайду. Увы, но ближайшую неделю придётся работать вот так - урывками, по несколько часов в сутки максимум... Но выхода нет - никому не хочется заработать лучевую болезнь, и команда "Тойбокс" здесь не исключение...

LXXIII

Остановившись перед большим - во всю стену - экраном, Хаким усмехнулся. Дело сделано, Арабский Халифат возродился, объединив под знаменем Махди всех арабов... И из этого никак не следует, что проблем у него

стало меньше. Скорее уж наоборот - всем стало ясно, что сам по себе халифат не развалится, и тем, кто этого желает, придётся напрячься - и, соответственно, напрячь его службу.

Против чего Хаким абсолютно не возражал - кое-кто из его подчинённых уже собрался расслабиться, а подобную ересь следовало пресекать в зародыше. Собственно, Совет Мудрецов и собрался в очередной раз именно за тем, чтобы решить, что пресекать необходимо, а что можно не трогать...

Здесь были самые разные люди - политики, учёные, деятели искусства, священнослужители, рабочие. Всех их объединяло только одно - преданность Халифату и готовность указать халифу на ошибку, нередко даже до того, как она была совершена. Они не имели никакого официального статуса - и всё же были важнейшей частью Халифата...

– Мир вам, - произнёс вошедший Али.
– Итак, милостью Аллаха мы завершили создание страны - теперь же нам предстоит понять, как сохранить созданное.

Совещание затянулось до глубокой ночи и прошло на повышенных тонах - но мудрецы сделали своё дело. Общий план был готов, ну а его реализацией займутся уже специалисты.

– Да, не ожидала я, что всё будет так утомительно, - вздохнула Аниса, выйдя на улицу и с наслаждением вдыхая прохладный воздух.

– Просто совет при тебе не собирался в полном составе, - Хаким открыл дверь, - обычно в этом нет нужды.

– Что меня удивляет, - заметила Аниса, устраиваясь в машине, - так это то, что на тебя ещё ни разу не покушались...

– Покушались, - усмехнулся Хаким.
– Неоднократно. Просто ни разу не успевали довести дело до собственно покушения... Я ведь не просто так Уаси.

– Значит, мне бояться нечего?

– Не больше, чем мне, жена моя, - ответил Хаким, глядя на проносящийся за окном машины ночной Багдад.
– Такова жизнь политика, тем более - политика, неудобного самозваным властителям мира... Пора бы и привыкнуть.

– Пора, - согласилась Аниса.
– Но как же не хочется...

Рабочий день Хаким решил начать с совещания - начальников управлений пора было как следует проработать, кого за дело, а кого - профилактически. Затем надо было пересмотреть структуру разведки - контрразведку можно было не трогать - и как-то эти изменения реализовать, причём создав минимум дополнительного бардака.

Имеющегося было более чем достаточно...

– Итак, господа, - начал Хаким, сцепив пальцы перед лицом и внимательно изучая подчинённых, - вы, как я имел несчастье заметить, расслабились. И сейчас мы будем это исправлять... Господа, где сводки по присоединённым территориям? Кто-нибудь вообще знает, что там происходит? Идёт передача материалов? Это, конечно, прекрасно, но почему никто не воспользовался нашими собственными данными? Почему ваши подчинённые, господа, проявляют здоровую инициативу, налаживают контакты и организуют работу на местах... координируя её через ваши головы? Неужели не ясно, что сейчас не время для строгого соблюдения всех бюрократических тонкостей? Всё, что сейчас действительно требуется - позволить бывшим спецслужбам Египта и прочих работать, как раньше, взаимодействуя с ними, пока они не вычистят агентуру? Учтите, сейчас прекрасный момент не только для того, чтобы затеряться, но и для того, чтобы попасться... И попадаются, если уж на то пошло. Поэтому, уважаемые господа, будьте добры наладить эффективнее взаимодействие... И на этой печальной ноте перейдём к разведке. Реорганизация управления "Африка" - вопрос важный, но не прямо сейчас и не настолько, чтобы я занимался этим лично... Или вы этого хотите?