На дальних мирах (сборник)
Шрифт:
— Правильно,— кивнул удивленный Демерис.— Должно быть, он.
— Его зовут Дон. Или Том. Дон, Том, одно из этих коротких имен...
— Том.
— Верно, Том.
— Откуда ты его знаешь? — Демерис никак не мог оправиться от изумления.
— Он объявился в Городе призраков месяца два назад. В июне или в июле. Не такой уж это большой город, чтобы не заметить новое лицо. Видно было, что он из Свободных земель: вертит головой по сторонам, смотрит большими глазами... Правда, он не похож на остальных мальчишек, отправившихся на свою энтраду,— в нем словно пружина какая-то, готовая сработать
— Это Том, без сомнений.— Демерис прикусил губу.— Как ты думаешь, он все еще там?
— Скорее всего. Он говорил, что хочет остаться до осени. То есть до охоты.
— И когда она начинается, эта охота?
— В конце будущей недели.
— Значит, у меня есть шанс, если успею вовремя.
— Я отправляюсь после полудня. Если хочешь, поедем вместе.
— В Город призраков? С тобой?
Все-таки сексуальная химия действует. Удивительное рядом, надо же. Подростковые мечты сбываются. Не слишком ли все гладко? В жизни так не бывает. И все же?..
— Почему бы нет? Между этих горбов места достаточно. Пешком не меньше недели, и то если ты ходишь быстро. Верхом можно добраться за два дня.
В самом деле, почему бы и нет?
Отказываться глупо. Идти по этой искалеченной призраками земле будет совсем не просто.
— Конечно,— кивнул Демерис, подумав.— С удовольствием. Если ты всерьез...
— Всерьез? С чего бы мне шутить?
Демерису пришло в голову, что между Джилл и Томом что-то есть. Она не просто видела его разок на улицах Города призраков. Ну конечно. Как он сразу не догадался? Иначе она не запомнила бы в таких подробностях мальчишку, забредшего в Город призраков два месяца назад. Должно быть, она встретила его где-то в баре. Пара коктейлей, легкий треп, ночь-другая в постели. Может, неделя или две романтических отношений. Тома не остановит то, что она на десять лет старше. Даже на пятнадцать лет, если на то пошло. А мне, стало быть, предлагают руку помощи. Как члену семьи. Простая вежливость, а вовсе не мое мужское обаяние, перед которым устоять невозможно. Или любопытство: каков, интересно, у Тома старший брат? Дело хорошее...
— Зверюга еще не наелась досыта,— перебила Джилл ход мыслей Демериса.— Отравиться можно будет около двух часов, идет?
После завтрака в столовой к Демерису подошел тот же мальчишка.
— Ты видел женщину, которая прибыла ночью?
— Она предложила ехать с ней в Город призраков,— кивнул Демерис.
В глазах парня мелькнула какая-то искра. Презрение?
— Славно! Согласился?
— Лучше, чем идти пешком.
— У тебя с головой не в порядке,— сказал парнишка многозначительно.
— Почему? — Демерис нахмурился.
— Эта девка — призрак.— Парень хохотнул в кулак.— Ты не понял? С призраками ездят только идиоты.
Поборов изумление, Демерис разозлился:
— Шутишь? Не смешно!
— Шучу? Ну конечно. Думал тебя развеселить,— мрачно кивнул мальчишка. Презрение в его черных глазах стало явным.— Я предупредил. Хочешь ехать — пожалуйста. Что она сделает с тобой в пустыне, меня не касается.
Демерис прищурился, не зная, верить или нет. В глазах паренька читалась холодная уверенность, но принять такую новость было трудно. Голос Джилл, манера держаться,— все до последней мелочи в ней настоящее. Призраки не могут притворяться так хорошо.
Или могут?
— Ты уверен? Знаешь точно?
— Точно я ничего не знаю. Раньше я ее не видел, но это ерунда. Приходит, хочет остаться на ночь — пожалуйста. Мы не против. Если она платит, как положено, нам все равно. Но любой, у кого мозги не отшибло окончательно, видит, что она призрак. Это все, что я могу сказать. А теперь делай, что хочешь. Решай сам.
Демерис несколько раз мотнул головой, глядя вслед уходящему парню. Его уже трясло, словно он успел занести ногу над обрывом.
Страх сменился злостью. Джилл — призрак? Нет, этого не может быть. Чем она не человек? Она абсолютно нормальная. Кажется.
С другой стороны, зачем мальчишке сочинять? Нет никакого смысла. Наверное, он знает, что говорит. У нас, на той стороне, некоторые носят обереги, якобы позволяющие выявить призрака в человеческом обличье. Устройство подает звуковой сигнал, если призрак подошел слишком близко. Демерис никогда не принимал эти игры всерьез, но то дома, а здесь — здесь, пожалуй, другое дело. Местные вполне могут отличать призраков и без всяких оберегов, это логично. Маскировкой их не обманешь. У них было сто пятьдесят лет, чтобы разобраться.
Чем дольше Демерис думал, тем глубже пускало корни сомнение.
Поговорить с ней еще раз?
Неподалеку от сарайчика, выше по течению ручья, Джилл занималась делом: шершавой губкой чистила косматую желтую шерсть слоноподобного «верблюда». Остановившись в нескольких шагах, Демерис пытался найти хоть одну ошибку в маскировке. Разглядеть признаки волка под овечьей шкурой.
Никаких признаков. Но это ничего не значит.
Джилл наконец заметила его.
— Готов? — спросила она через плечо.
— Не знаю...
— Что ты сказал?
Демерис глядел молча и упорно.
Хорошо, допустим, она призрак. Зачем ей притворяться? Зачем призраку заманивать человека в пустыню?
Но ведь и мальчишке незачем лгать.
Внезапно Демерис решил отбросить сложности. Проще и безопаснее всего отказаться. До Города призраков можно дойти пешком, как и планировалось. Если мальчишка прав, придется ехать вместе с призраком, сидеть у костра рядом с призраком, делить палатку с призраком. Омерзительно, а может быть, опасно. Мало ли историй о призраках — пожирателях душ, энергетических вампирах или того хуже? Ни к чему рисковать.
— Знаешь, лучше не надо,— объявил Демерис, набравшись решимости.— Я передумал. Лучше пойду пешком.
— Ты серьезно? — Джилл, кажется, вздрогнула.
— Да.
— Пешком до самого Города призраков? Чтобы не ехать со мной?
— Я подумал... решил, так будет лучше.
— Господи! Но почему?
Недоумение, раздражение — все как у людей. Демерис начал подозревать, что делает серьезную ошибку, но отступать было поздно.
— Обычно я полагаюсь только на себя,— объяснил он неловко.— Так уж привык. И еще...