На другой стороне

Руденко В.

На этих кусках ткани был орнамент, такой-же как на тех трофеях. Это были клановые знаки оборотней. Их было всего полсотни, но теперь у них было время обратится. И солдаты ничего не могли с ними поделать, просто не успевали. Тех солдат, что напали на беженцев, они просто разорвали на куски. Нашего командира… они оторвали ему руки и ноги, а потом перетянули раны, чтобы он сразу не умер. Один из оборотней повалил меня на землю, я в последний момент успел прикрыть шею предплечьем, руку еле спасли, ударил его кинжалом в шею, поймал коня, и, доскакав до знаменосца,

скомандовал отступление.

Мне было всё равно, пусть меня казнят как дезертира, но только вырваться из этого ужаса. Побежала не только моя сотня, но и другие солдаты отряда, и из других отрядов.

Мы оказались в самом опасном месте, центр армии, самые сильные отряды, выдвинулись вперёд, и тогда Армия тьмы ударила во фланг, с двух сторон. Мы вырвались буквально за несколько минут до полного окружения. Остальные, больше двухсот тысяч, никто не выжил. Выжили бойцы из нашего отряда, и те, кто последовал за нами. Да те тысяч тридцать, что были на флангах.

Мы вынесли командира, но позже он уговорил лекаря дать ему яд. А потом… меня наградили.

Я был вторым сыном. Отец уже не мог повести солдат, старший сын, в наших землях произошло наводнение, брат разбирался с последствиями. То, что солдат нашего Дома ведёт сын правителя, было достаточным проявлением уважения сюзерену. Да и давало мне шанс устроиться в жизни.

Сюзерен сам повёл войска, и выбрал смерть жизни инвалида. Его старший сын и возглавил отряд, что напал на беженцев, и был разорван на части. Младший, потерял руку, рана загноилась, а потом… лекари сказали, что он был поражён столбняком.

Когда его жена получила известия, у неё случился выкидыш, её не спасли. Его старшие дочери были выданы замуж, и уже не имели права наследовать. Предыдущий лорд, не знаю, что за ситуация была у них в семье, но старший сын унаследовал титул и почти все земли, второй — часть земель, на которых основал собственный дом. Младший, пошёл в стражу, и погиб, штурмуя лагерь разбойников.

Всё отходило младшей дочери, но не все вассалы были готовы принять в качестве сюзерена девушку. Да и её опыт не позволял ей управлять такими большими владениями. И тогда император приказал ей стать моей женой.

— Но ведь это!

— Покушение на независимость Лендлордов, которую они так оберегают? Да. Однако, ситуация складывалась так, что начала выстраиваться очередь из женихов, потом споры, и всё это могло окончиться войной за наследство.

Приказ императора разрешал эту проблему. Под рукой сюзерена было четыре тысячи солдат, благодаря моему побегу спаслось чуть более полутора, это заслуживало награды.

— Теперь мне понятно, почему Вы сторонник императора, через этот брак получили титул.

Значит, отряды оборотней являются сильной боевой единицей?

— Да, пожалуй, их сможет удержать только панцирная пехота гномов.

— Тогда, думаю надо заранее продумать построение войск, сколько дней понадобится?

— За пару дней думаю, управлюсь.

— Тогда жду доклада.

***

Плоты для сплава ещё собирались,

и армия оставалась на месте. И потому совещание началось ещё до обеда.

— Лорд Дзя, что можете рассказать об обороне Маруфа?

— Толщина стен у основания порядка 16 локтей, и 10 в верхней части, высота — 40 локтей[2]. Как следует из сохранившихся записей, стены сложены из саманного кирпича, внутренняя часть из утрамбованной земли со щебнем.

— Не каменные?

— Нет. Нигде в округе нет источников, где можно организовать каменоломню.

Но, несмотря на то, что это глина с соломой, и земля, эти стены не проломить. Лишь однажды их удалось частично разрушить. Поэтому если армия идёт по южному направлению, город обходят стороной.

— Да, я читала, но северный путь не имеет таких преимуществ. Сначала перевалить через горы, потом леса. Там так быстро и скрытно армия пройти не могла.

— Да, Вы правы, раньше никому не приходило в голову не идти по прямой, а сплавится по реке, считая это слишком сложным, но если использовать обоз как элементы плотов для сплава, то план действительно становится реальным. Что касается Маруфа, взять город будет сложно, но вот удержать его будет легко, Владыка тьмы не будет использовать всю свою мощь при штурме.

— Но всё же, почему?

— На этот вопрос ответ ищут уже давно. Он монстр, но как правитель, очень нравится своим подданным. Иного объяснения, почему они так отчаянно сопротивляются, у меня нет.

— Так, отложим этот вопрос на потом. Определены места для размещения баллист?

— Да. Гномам удалось создать дымовые снаряды, после установки маги поднимутся в воздух, и обеспечат корректировку при пристрелке. Потом стрелки перейдут на огненные снаряды. Им придётся отвести часть войск для тушения пожаров, после чего нами будут выдвинуты штурмовые башни…

— А ворота? Их не будем атаковать?

— Нет. Дерево укреплено магией, и оковано гномьими сплавами. Кроме того, за ними находится простреливаемый коридор, и вторые двери. Что они из себя представляют, можно только догадываться. О них нам известно из отчёта, ему лет триста, во время штурма один отряд смог перебраться через стену, вот только… вернулся только один боец. Он не выжил, но успел поведать об увиденном.

— Дальше штурмовые отряды берут под контроль город?

— А когда армия прибудет, что-бы отбить город, предъявим ультиматум, обмен города на Белую принцессу.

— Получается, план почти без изменений. А если прибывшие силы окажутся слишком велики, в бой вступлю я.

И кстати, город основан уже несколько веков назад, почему он по-прежнему стоит на границе?

— Всё просто, это граница не только государства, Маруф стоит на границе плодородных земель. У Владыки тьмы нет причин продвигаться дальше. От города до ближайшей плодородной местности в долине реки порядка недели пути, поселение будет оторвано от остальных земель, что не безопасно.

— Понимаю, значит, пока у него есть плодородные земли, границу он не будет передвигать.