На Гемме

Щупов Андрей Олегович

Когда не спасают мускулы, смело обращайтесь к помощи языка. Это единственное, что вам остается. Гордое молчание – хорошо для одиночек. Я же продолжал оставаться капитаном корабля, за моей спиной стоял пусть не слишком многочисленный, но коллектив.

– Недооценили – это да. Но могу ответить вам тем же. Вы чуть было не подмяли Брандта.

– Какое у вас звание, Тим? Ведь ваше сержантство – блеф, не так ли?

Не отвечая, Тим поднялся по ступеням мимо меня, на лестничной площадке обернулся.

– Не будем забывать, что нас ждут, – он сделал приглашающий жест.

Я мысленно усмехнулся. Он и не подозревал, что наверху его действительно кое-что

ждет. Может быть, Тим и заметил перебои со светом, но должного вывода он не сделал. Всмотревшись в черточки его крепко вытесанного лица, я утвердился в своих подозрениях. Он действительно не знал ничего о том, что двери и люки на «Цезаре» блокированы.

– Прошу, – жестом он показал мне, что будет следовать за мной. Я не возражал. Грудь и спина все еще ныли после его неласковых прикосновений, но о боли я не думал. Кстати, лучший совет всем завсегдатаям больничных палат. Свою боль мы превозносим и взращиваем сами. А Боль – дама преходящая. Уделять ей внимание – суетная трата сил.

Поднявшись на пару пролетов, я толкнул ногой дверь и, изобразив недоумение, обернулся к своему конвоиру.

– Что за шуточки, Тим? Вы заперли ее?

– Бросьте, – Тим непонимающе поглядел на дверь. Кинув в мою сторону настороженный взор, медленно приблизился и тронул дверную ручку.

– Какого дьявола?… Еще пять минут назад она была открыта.

Он раздраженно ударил в дверь ногой. Стальная плита отозвалась низким гулом.

– Кто бы это мог сделать? А, капитан?… – он хотел еще что-то добавить, но в этот момент я ринулся на него, как заправский спринтер. Подобно тарану плечо мое вонзилось в грудь Тима, и, охнув, он загремел по ступеням вниз. Бластер выскользнул из его руки, и, подобрав его, я тут же решил, что ангелы-хранители наверняка водятся в природе, и уж наверняка одному из них я явно приглянулся.

Додумывать эту соблазнительную мысль не было времени. Стопроцентный боец, знаток рукопашной схватки, Тим уже поднимался с пола. Боль, по всей видимости, он презирал не меньше моего.

– Вот так, Тим. Кому-то из нас просто должно было не повезти, – я приблизился к нему. – Уверен, вы не сердитесь на меня. В конце концов я толкнул вас всего один раз.

– Ублюдок! – он впился в меня кипящим от бешенства взглядом. На какое-то мгновение мне показалось, что он вот-вот прыгнет, и на всякий пожарный я приподнял ствол бластера.

– Вы ошибаетесь, если считаете, что у меня не хватит духа спустить курок.

Он шипел, как разъяренная кобра, выплевывая ругательство за ругательством. Весь лоск сполз с него, как овсяная шелуха.

– Я разделаюсь с тобой, вот увидишь! Грязный недоносок!..

– Жаль, – холодно констатировал я. – Мне-то казалось, что мы почти помирились. А теперь – такого злого и распаленного – вас придется посадить в шкаф, милый юноша. За скверное поведение и во избежание самого разного…

Не дав мне договорить, он прыгнул. Должно быть, в самом деле поверив, что я не выстрелю. Кроме того, он не знал главного – что, помахивая мускулистыми крылышками, за спиной моей бдительно порхал ангел-хранитель. Плеснувший из бластера луч прошил Тиму колено, которым, собственно, он и собирался меня попотчевать. С оглушительным воплем сержант рухнул на пол. При этом из кармана его выкатилась любопытная вещица – настолько любопытная, что я придавил ее ступней, а секундой позже не поленился переправить за пазуху. Это был баллончик с ароматизатором. Даже не разглядывая этикетку, я знал, какое название красуется на его глянцевом боку. Разумеется, это было благоухание

хвойного леса или что-то вроде того. Шагнув к поверженному десантнику, я глухо скомандовал:

– А теперь в шкаф, Тим! И без глупостей, иначе лишишься еще рук!

И он подчинился, черт меня возьми! А что еще ему оставалось делать? Он и смотрел-то на меня уже как-то иначе – даже вроде с некоторым уважением. Тим проиграл по всем статьям и прекрасно сознавал это.

Сорвав с пояса подсумок с медикаментами, я швырнул его сержанту. С бинтами в руке, неуклюже подволакивая раненную ногу, он пополз к шкафам.

Выставив один из скафандров, я с удовольствием осмотрел импровизированную камеру. Места для одного человека здесь было более чем достаточно. Отпереть шкаф можно было только снаружи, а разбить прозрачный виниглас, из которого отливались иллюминаторы звездолетов и батисфер, не сумела бы и пудовая кувалда.

Посадив пленника внутрь, я поспешил к лестнице. Перед тем, как подняться наверх, на секунду замешкался. Нет, разумеется, я не приверженец мистических учений, но такое уж противоречивое создание – этот ангел-хранитель. Он входит в нашу жизнь с целой обоймой примет и суеверий. И потому, повернув голову, я трижды сплюнул через левое плечо.

Замок в стальной двери я без особых затруднений выжег бластером. Со временем из меня мог, вероятно, выйти неплохой вояка. С каждым разом разрушения давались мне легче и легче.

Выбравшись в коридор, я бегом припустил по ковровой дорожке, дугой скрывающейся за поворотом. На корабле царило молчаливое запустение. Словно ничего и не случилось за последние полчаса. В этом таился какой-то подвох. Кто-то ведь блокировал все входы и выходы! Уж не карлики ли? Или военные приступили к операции «Циклон»? От этой мысли мне стало не по себе. Я ни на секунду не забывал, куда услал штурмана. Если с ним что-нибудь случится… Господи! Если с ним хоть что-нибудь случится!..

Я уже даже не бежал, я – летел. Мчался во всю прыть, не обращая внимания на боль в коленях и колотье в боку.

Вероятно, я одолел уже половину пути, когда в спину мне шарахнул знакомый голос. Рывком обернувшись, я не сразу сообразил, что говорят по внутренней связи. Работал трансляционный узел «Цезаря», и ликующий вопль Билиуса спешил довести до моего сведения сенсационную новость:

– …Жак! Выбирайся на центральный пост! Это срочно… Мы их всех взяли, всю лавочку скопом. Капитан! Мы все на центральном посту!..

Билиус, центральный пост, лавочка… Я ни черта не понимал! Единственное, что дошло до моего перевозбужденного сознания, это то, что мне надлежит находиться не здесь.

Секунды, толкаясь, пробегали мимо меня гомонящей очередью. Взбунтовавшиеся мысли надрывались в голове, затеяв яростную потасовку. Не было среди этой интеллектуальной шушеры ни правых, ни виноватых, и я сознавал, что оптимальный момент для сумасшествия наступил. Может быть, им следовало воспользоваться – этим редкостным моментом, но вместо этого я послушно побрел на центральный пост.

* * *

Картина была достойной кисти Дали. Окруженное электроникой тигроподобное человечество!.. Да, да! Я угодил в компанию тигров! Здесь собралась чуть ли не вся наша команда – взлохмаченная, торжествующая, по инерции еще взрыкивающая, поплевывающая вражьей кровью. Возле стен со стянутыми за спиной локтями толпились насупленные десантники. На креслах, выставленных посреди зала, красовались связанные офицеры. Дьявольская иерархия проявилась и здесь. Одни стояли, другие сидели.