На грани искры
Шрифт:
Лично у меня было одно желание — помыться, и неважно где. Перевал казался ближе, чем возвращение на заставу. Да и у остальных учеников эта идея отторжения не вызвала. Когда ещё нам доведётся посетить знаменитый перевал контрабандистов? Сейчас, конечно, никаких контрабандистов тут нет. Но когда степняки совершали набеги, здесь часто ходили незаконные обозы.
Сами степняки так ни разу и не преодолели горы. Их лошади не привыкли ходить по горным тропам. Да и у наших пограничников устраивать засады между камней получалось неплохо. Согласно исторической справке, восемь раз степняки разрушали Западную
Тащили мы собранное на своих спинах. Взятые в поход трое охранников были загружены палатками. Преподаватели несли остатки съестных припасов. В целом всем хватало нагрузки, и ученики были рады избавиться хотя бы от части веса, сдав его.
Постоялый двор на перевале был один. Зажиточные горожане предпочитают перемещаться порталом. Купцы ходят обозами и в услугах постоялого двора не особо нуждаются. С трудом представляю какого-то одиночку, кто бы отважился путешествовать через перевал. На подступах к горам местность довольно приятная, но чем выше, тем мрачнее и неприветливее становились скалы.
И самое паршивое — запасов воды на постоялом дворе ровно столько, чтобы приготовить еду и дать напиться людям и лошадям. Мыться, тем более такой большой группе, как наша, возможности не было.
— У меня блохи заведутся или ещё кто похуже, — скрёб Санни свою макушку. — Надо было короче подстричься.
— Кто же знал? — вздохнул я.
— Главное, к собственным ногам не принюхиваться, — продолжал стенать Санни.
— И портянками не размахивать, — добавил я.
— Их как раз стоит повесить на ветерок. Может, немного меньше вонять станут.
Преподавателей наши проблемы не волновали. Тот закупщик, который должен был забрать растительную добычу, до сих пор не появился, и когда будет — неизвестно.
— Отпустили бы нас обратно в школу и ждали бы скупщика, — поддержал я всеобщее возмущение.
— Завтра сходим посмотреть крепость, — попытался подбодрить меня Санни, потому что отпускать учеников без сопровождения в школу никто не собирался. А мы, между прочим, почти взрослые!
Повезло, что на постоялом дворе кормили нормально. После плотного завтрака мы с Санни решили прогуляться по округе. Кроме старой крепости, смотреть здесь было особо не на что. Жаль, что с погодой не повезло. Казалось, будто одинокая туча застряла над перевалом, погрузив всё вокруг в плотную, влажную пелену.
— Так и заблудиться недолго, — рассуждал Санни.
— Теперь понятно, почему эти камни здесь выложили, — пробормотал я, разглядывая ряд больших камней, обозначающих путь. — В таком густом тумане без них не разберёшь, где дорога, а где обрыв.
— Мы и без камней не заблудимся, — возразил Санни, намекая, что посмотреть на крепость решили все ученики без исключения. Кто-то нас уже обогнал, кто-то плёлся следом.
Оглянувшись, я отметил, что среди любопытных оказался и кто-то из постояльцев. Мужчина в клетчатой куртке с посохом в руке уверенно догонял нас. Позади него медленно двигалась крытая повозка. Так получилось, что и транспорт, и незнакомец поравнялись
— Эй, парень! — неожиданно окликнул незнакомец моего друга. — Ты ведь из семьи Вега?
— Э… ну да… — неуверенно ответил Санни.
И это было последнее, что я услышал, прежде чем мир перед глазами померк.
Очнулся я от мерзкого и до боли знакомого запаха. Кажется, сапоги Санни с его протухшими портянками оказались прямо у меня под носом. Чёрт, да что вообще произошло?!
Попытался пошевелиться, но тут же понял, что руки связаны за спиной, ноги тоже спутаны, а во рту — кляп. Отлично. Просто замечательно.
Голова трещала, особенно в районе затылка. Но стоило сосредоточиться, как воспоминания начали медленно возвращаться. Незнакомец. Вопрос о семье Вега. Туман. А потом… потом темнота.
Никаких предположений, почему я оказался в такой ситуации, у меня не было. Ну, кроме одной. Слышал я от батюшки разные истории, как разбойники похищают купцов, требуя за них выкуп. Может, и меня украли, рассчитывая вытрясти деньги из моего отца? Нет… Тот мужчина первым делом спросил про семью Санни. Значит, дело в нём. Может, хотят взять денег с его бабушки?
От этой догадки даже немного полегчало. По крайней мере теперь всё казалось логичным. Даже запах портянок Санни уже не так сильно раздражал.
Только пить хотелось невыносимо, а голова раскалывалась от боли.
Очевидно перед тем, как связать и закинуть в повозку, меня хорошенько огрели по затылку. И ведь как удачно всё подгадали — туман, скалы, опасные тропы. Пропали два ученика. Что подумают преподаватели? Правильно: мы заблудились. Если до вечера не вернёмся на перевал — значит, упали со скал и лежим где-то мёртвые. Они подобных историй от нашего пьяницы-наставника наслушались предостаточно, чтобы поверить в такую версию.
А у меня, как назло, нет ничего, чтобы противостоять похитителям. Мешок-невидимка остался в школьном сейфе.
Рядом зашевелились вонючие сапоги, и один из них стукнул мне по лбу. Похоже, Санни наконец пришёл в себя и пытался разобраться, где мы оказались. Не будь у меня во рту кляпа, я бы ему пояснил ситуацию. А так придётся ждать и терпеть.
Друг неугомонно ворочался, словно гусеница, потом каким-то чудом умудрился сесть и в полумраке крытой повозки разглядеть меня. Я только приподнял брови и многозначительно поморгал, мол, жив, цел, в порядке. Если, конечно, не считать адской боли в голове, онемевшего тела и скрученных так туго рук, что я их почти не чувствовал.
Санни что-то промычал, попробовал вытащить кляп изо рта, но тот был хитро зафиксирован верёвкой, проходившей за шеей и тянувшейся к запястьям. Нас упаковали на совесть, не пожалели верёвок.
Ехали мы, по моим ощущениям, до полудня. Надеяться на то, что нас везут к Западной заставе, не стоило. Судя по покачиванию повозки, дорога сначала была наезженной, а потом нас тряхнуло, будто свернули на боковую тропу.
Наконец остановились.
Двое молчаливых крепких мужиков выволокли сначала меня, потом Санни. Ножные путы срезали, позволив идти самостоятельно. Да куда там! Тело отказывалось слушаться. Ноги словно ватные, кровь не циркулировала.