Шрифт:
Глава 1
– Так что? Девица может стать твоей, Ал? Ты сорвёшь этот цветок, о котором мечтает половина королевства?!
Грубый мужской голос долбит в уши. Отдаётся где-то в затылке, рождая тупую боль. Даже из-за полуприкрытой двери я слышу его слишком чётко.
– Пока это не точно, - отвечает мой муж.
– Если помнишь, я женат.
– О, твоя ведьма не даст забыть!
Взрыв
Но вот я стою у полуприкрытой двери. Слышу, как мой муж обсуждает с двумя дураками, стоит ли ему “срывать цветок” другой девицы. Слышу реальные оскорбления. И всё это - не где-нибудь, а в высшем свете, на королевском балу.
– Грейс, наверное, удавится от злости!
– голос Эдмонда полон восторга. Он даже не скрывает, как ненавидит меня.
– Но Тьма, ты же не откажешься от такого шанса из-за жены?
Дружки Алистера не знают, что я стою здесь и всё слышу. Вот Алистер знает - и я отчаянно пытаюсь представить его чувства по сдержанному голосу.
– Пока нет смысла это обсуждать.
– Ох, лорд Торн… - Эдмонд, кажется, сильно пьян.
– Чушь собачья! Ну давай, проведи хоть мысленный экспер-римент! Мы же говорим о молодой цаце! Двадцать лет - это ж на десяток меньше, чем Грейс. Да, она из другого мира - а значит, может быть неотёсанной и спесивой… Но ты сам говорил, что она милашка. А приданое? То, что его величество собирается отвалить за неё, вообще не снилось ни одной невесте!
– Последнее действительно важно, - гнусавит второй дружок.
– Возможность уникальная. Если девочка и правда способна закрыть Порталы, если её избранник станет Первым Воителем, ты получишь власть, равную герцогской. Учитывая это, можно не рассматривать её женские достоинства.
– Я тебе дам “не рассматривать”! Ты хоть видел, какие у неё, Йемер…?! Видел?
Я представляю, как Эдмонд рисует шары у своего тела, и меня начинает тошнить.
Делаю два шага в сторону. Невольно гляжу сквозь другую приоткрытую дверь в основной большой зал. Взгляд сам собой, как по волшебству, находит светловолосую девичью фигуру.
Она в самом центре внимания. Все взгляды прикованы к ней. Иномирянка, уникальная волшебница, спасительница! Четверть часа назад король сказал, что ей будут искать истинного - и тогда же я узнала, что Алистер в числе кандидатов.
В числе первых кандидатов.
– По-моему, главное всё-таки, что она молоденькая и кроткая. По-настоящему достойная тебя женщина! Свет, как я тебе завидую!
– Не вцепишься в такой шанс, Алистер?
– Леди Торн, - раздаётся сбоку голос гвардейца.
– Его величество готов принять вас и вашего супруга.
Я прихожу в себя. Медленно поворачиваюсь. Голоса за дверью стихают - их обладали тоже всё слышали и, видимо, поняли, что я здесь.
Тяжелые, размашистые шаги выносят Алистера к нам.
То, что разговор всё же вышел горячим и для мужа, я сужу по его лицу. Мощные челюсти сжаты. Желваки ходят под кожей. Несколько
Сильная фигура Ала кажется тёмным пятном на фоне светлых стен. От его тела идут волны жара. Чёрные глаза впиваются в меня, и я чувствую, как меня придавливает тяжестью взгляда. Словно он недоволен, что я подслушивала.
На его друзей я бросаю лишь мимолётный взгляд. Раскрасневшиеся от алкоголя лица. В другой раз, когда они стали бы советовать Алу бросить меня, я бы придумала, как им отомстить. Но сейчас мысли не идут. В голове туман, грудь сдавило тисками. Будто это я перебрала с вином, а не они.
Надо успокоиться!
Его величество король Эльгеры Лихарт Второй принимает нас в уютно обставленной гостиной, почти в домашней обстановке. Весь сегодняшний бал в озёрной резиденции - обманчиво уютный и милый.
– Алистер, - улыбается он моему мужу, раскинувшись в кресле.
– И леди Торн.
Муж кланяется, я кланяюсь следом. Холодный взгляд короля цепляется ко мне, давая понять, что и он мной недоволен.
– Ваше величество.
– Я понимаю, что вы, леди Торн, хотите обсудить ту ситуацию, в которой оказалась ваша семья. Понимаю. Хоть и не ценю, что вы посмели так дерзко ко мне обращаться на глазах у всего двора.
Невольно опускаю голову.
А что ещё я могла сделать? Когда он во всеуслышание заявил, что Видящие нашли нескольких потенциальных истинных для иномирянки - и в их числе мой муж?! Прямо посреди бала заявил, и эта новость теперь будет главным развлечением десятка званых вечеров!
Вряд ли я забуду взгляды, которые посыпались на нас со всех сторон. Как ко мне поворачивались знатные дамы, их мужья и даже лакеи. Как взлетали брови женщин и как начинали шептаться мужчины. Ещё бы. Такая драма! Из названных кандидатов - два старика, один безусый юнец, и только Алистер подходит по возрасту и другим разумным параметрам. Одна беда: он женат. На мне.
После этого я всего лишь попросила аудиенции у короля - да, быть может, быстро и требовательно, но абсолютно по всем правилам этикета. И даже это его злит.
Он, конечно, не такой как дружки Алистера. Но с ним другая беда: он король.
– Ваше величество, для Грейс объявление стало шоком, - Алистер делает шаг вперёд, закрывает меня широкой спиной. Это в его натуре: ограждать, брать разговор на себя, изображать непробиваемую скалу. Говорить чётко и жёстко, давить силой взгляда и характера.
– Ну, как бывший женатым дважды, я знаю женские слабости, - Лихарт улыбается одними губами.
– Конечно, вы волнуетесь, Грейс. Не стоит, ваш муж пока всего лишь один из кандидатов.
– При всём уважении, как он вообще может быть кандидатом?!
– не выдерживаю я.
– Вы же знаете, ваше величество, что у нас счастливый брак. Николасу, нашему сыну, сейчас шесть. Вы его помните?
Это всё какое-то недоразумение. Он тоже друг Алистера - их связывает долг, служба и даже кровное родство в дальнем поколении. И в отличие от пьяниц-графов, Лихарт умён и знает, что семьи бывают крепкими. Он благословлял нашего сына, когда тот родился!