На границе двух миров
Шрифт:
Мы быстро продвигались вперед, стараясь производить как можно меньше шума. Хотя, о какой вообще бесшумности может идти речь, учитывая, что ее пытаются достигнуть одиннадцать человекоподобных фигур, на две трети состоящих из металла? Лязг и шипение сервомоторов доспехов звучали еще более дико на фоне окружавшей нас абсолютной тишины. Тоже в принципе логично — горы, что уж там, шуметь тут просто нечему, но… нервировало.
— Джим, у тебя случаем контакты не чешутся?
— Если бы я не был в броне, уже наверняка бы все разодрал, —
— Моя чуйка вопит уже пару недель. Посматривай там… — Стоп!
Десятка мгновенно кинулись к обочине, кое-кто даже за камнями укрылся. Видимо, народ вспомнил с перепугу, как правильно себя вести в бою. Я же вызывающе торчал прямо посередине дороги — даже если у нашего противника в арсенале есть дальнобойные средства, самодельные щиты дадут мне время.
Впереди, на самой границе моего восприятия, что-то мелькнуло, будто мазнули кистью по внешней стенке мыльного пузыря. Мелькнуло — и тут же исчезло.
— Саня? — ожил динамик.
— Подожди…
Я осторожно сделал шаг вперед — ничего. Закрыв глаза и сосредоточившись, рывком расширил сферу восприятия.
— Они здесь!
— Сколько?
— Чувствую десяток. Метров пятьсот впереди, сразу за поворотом… стоят, ждут чего-то.
И вновь — ничего похожего на ощущения на ферме. Кажется, не я один умею прятаться.
— Не лезь на рожон, — после секундного раздумья отозвался Джим. — Где десяток, там и сотня. Сейчас пришлю тебе еще парней, двинетесь вперед. Только особо от нас не отрывайтесь.
— Принято. О! Они идут к нам! К бою!
В принципе, в этой команде не было особой нужды — за время нашего короткого разговора с шерифом Винсент и его команда успели удобно устроится за камнями и навести дула винтовок в место предполагаемого появления противника.
— Странно… — вслух произнес я, отключившись от «командирского» канала.
— Что? — переспросил Винсент.
— Они… идут шагом.
— Берегут силы?
— Возможно… — задумавшись на мгновение, я скомандовал. — Стрелять только по команде.
Несколько мгновений прошли в напряженном ожидании. Наконец из-за поворота показались девять уже знакомых мне тварей, окружившие еще одного члена «группировки противника». Последний обладал на удивление человекоподобными пропорциями, за исключением двух огромных дополнительных конечностей, растущих из спины, нависающих над плечами и заканчивающихся длинными когтями — точь-в-точь как у его четвероногих собратьев.
Сухо щелкнула винтовка, освобождаясь из магнитных захватов на спине; пробежала перед глазами строчка: «вооружение: винтовка Гаусса С-14, боезапас: 100 %. Сопряжение произведено успешно»; вспыхнул перед глазами огненно-красный трассер прицеливания, упершись в землю передо мной.
— Командир?.. — напряженно спросил Винсент, явно сгорающий от желания нажать на курок.
Я отрицательно покачал головой и, не меняя положение стрельбы «от бедра», направил
— Они идут шагом… — задумчиво протянул я.
— И что с того?!
Визир уперся в землю в метре от неспешно приближающейся делегации.
— Повторяю, стрелять только по команде!
Сухой хлопок выстрела моей винтовки заставил взметнуться небольшой фонтан мелких осколков перед тварями, отчего те мгновенно застыли. Впрочем, ненадолго — уже спустя мгновение человекоподобное нечто продолжило движение, оставив свою свиту позади.
— Кажется, с нами хотят поговорить… Оставайтесь на месте, первыми не стрелять, но если эти, — я махнул рукой на «свиту». — Дернутся, патронов не жалеть.
И не спеша зашагал вперед. Глядя на шаркающую походку этой пародии на человека, я старательно давил в себе все эмоции, пытаясь оставить только холодный расчет — техники контроля собственного сознания входили в доакадемическую программу обучения Тамплиеров. Какого черта я отложил эти, без сомнения, полезные навыки в дальний угол сознания? Решил, что они больше не понадобятся, раз уж я больше не представитель касты воинов? Сейчас приходилось прикладывать большие усилия, чтобы удержать волнение и страх в узде и сохранить так необходимое мне спокойствие и ясность мысли.
— Джим, отвлекись на минуту. Кажется, у нас тут намечаются переговоры — тебе стоит это услышать.
— На проводе, чешуйчатый, — мгновенно откликнулся шериф. — Ребята уже бегут к тебе.
— Маякни им там, чтобы не сорвали мне диалог.
Мы остановились, когда между нами оставались какие-то жалкие два метра и некоторое время изучали друг друга.
— Так вот, что с тобой стало, Аарон… — я первым нарушил молчание.
Ответом мне был сухой щелчок похожих на паучьи мандибулы костяных выростов на щеках мертвого фермера и безжизненный взгляд горящих потусторонним огнем глаз. В том, что старика больше нет, у меня не было ни малейших сомнений — в псионном поле стоящее передо мной существо ничем не отличалось от тех тварей, которые стояли за его спиной, следовательно, разума в этом изломанном мутацией теле больше нет.
И тем не менее…
— Протосс… — прохрипело существо. — Что делает подобный тебе на планете этих дикарей?
А в следующий миг я едва удержался от того, чтобы вздрогнуть и выпустить рефлекторный импульс страха — вновь навалилось ощущение чьего-то присутствия. Наверное, что-то подобное чувствовал бы муравей, если бы мог ощутить направленное на него внимание человека.
Психологическая атака, значит, да?
— Живу я здесь, — стараясь сохранять спокойствие, ответил я. — А что понадобилось на планете подобному тебе?