На исходе алого заката

Джолос Анна

Поднимаю голову. Он так высоко. Теплоход поистине огромный.

— Зачем ты носишь его, Смит? — вкрадчиво спрашивает Рид, игнорируя друга и всё ещё удерживая меня перед собой.

Моя ладонь касается гладкой перекладины металлической лестницы.

— Сниму сейчас же, — раздражённо обещаю в ответ.

А после… между нами повисает тягостное молчание. Мучительное для обоих.

— Скучала по мне, да? — севшим до неприличия голосом по оголённым нервам…

Я прикрываю глаза. Мне очень-очень нехорошо. Дурно.

Годами копившаяся обида слишком велика, и я ни за что не скажу ему правду.

Скучала ли я?

Когда-то я тосковала по нему так сильно, что не могла нормально существовать. Есть. Пить. Спать. Дышать. Тем летом Генри сказал, что не узнаёт меня, словно перед ним кукла, из которой выдрали батарейки. Вроде и есть я, но абсолютно безликая и неживая.

Неудивительно. Тоска давила на меня.

Мучила.

Уничтожала.

Травила, пуская кислоту по венам.

Медленно убивала всё то хорошее, что по какой-то причине вообще имело неосторожность произойти с нами…

Заставляла лезть на стенку.

Кусать губы до крови и обессилено рыдать бесконечными слезами.

Ты спрашиваешь, скучала ли я? Смешно. Я едва не погибла, Брукс. Потухла. И вот, ты снова делаешь это. Выворачиваешь моё нутро наизнанку…

Бесстыже опускает ладонь на мой живот. Надавливает, прижимает к себе, жёстко двигая пальцами вверх-вниз, и с моих губ против воли слетает короткий, рваный вздох. Вздох разрывающего на части предвкушения. Острого, манящего, затягивающего…

Солнце слепит, синее небо кружится перед глазами, и я распадаюсь на атомы от своих ощущений. Волнующих. Будоражащих. Подобных яркой вспышке. Заставляющих от сладкого томления поджимать пальцы на ступнях.

Трётся носом о шею, и я впиваюсь ногтями во внутреннюю поверхность ладони. Просто чтобы окончательно не потерять рассудок и способность мыслить трезво. Чтобы удержаться за последнюю ниточку, связывающую с реальностью.

— Скучала, Смит? — повторяет свой вопрос. Наматывает мокрые волосы на кулак, вынуждая прогнуться. Принуждая к ненужному ни ему, ни мне ответу.

— Нет, — безнадёжно дрожит мой голос, пока я, глотаю солёные слёзы и до хруста в фалангах сжимаю металл.

— Я п****ц как…

Его неожиданное признание обрушивается на меня словно ливень на сгоревшую до тла пустыню.

Всего три слова. Но они сбивают с толку. Яростно стучат в висках, отдаваясь громким эхом в воспалённом сознании. Выжигают кровоточащую дыру в моей груди…

К счастью, я очень вовремя вспоминаю её. Ванессу. В его рубашке. И этого вполне достаточно для того, чтобы спуститься на землю и рассеять глупые иллюзии.

Я больше не та сломленная девочка, Рид… Я прошла через агонию не для того, чтобы ты снова разрушил мой хрупкий мир.

— Клянусь, если не отпустишь, расцарапаю тебе вот этим кольцом всё лицо, — сквозь почти рассеявшийся дурман гневно предупреждаю я, вскидывая

ладонь.

— Уже страшно, — издевательским тоном произносит он и резко утаскивает меня вниз. Только и успеваю втянуть воздух в лёгкие и зажмуриться.

Придурок.

Но там под водой я, наконец-то, обретаю долгожданную свободу.

Выныриваю несколько секунд спустя. Откашливаюсь, распахиваю глаза, медленно двигая руками. Вижу, что он гребёт в противоположную от теплохода сторону.

Отлично. Потому что меня трясёт так, будто я лицом к лицу столкнулась с самым худшим своим кошмаром

Хотя, похоже, так и есть…

Глава 5 Рид

Вечер. Белоснежный теплоход рассекает океан. Шумная компания. Молодёжь. Вечеринка, посвящённая свадьбе Кэмерона и Меган, набирает обороты.

Мы с парнями сидим за столиком и потихоньку распиваем бутылку отличного виски. Лерой всё-таки соблазняет меня дорогими сигарами, привезёнными из далёкой, жаркой Доминиканы. Ваниль и корица. Неплохо. Учитывая, что не курил я целую вечность, по мозгам с непривычки даёт конкретно.

— Брукс, ты надолго приехал в Блу Бэй? — спрашивает новоиспечённый муж, разливая элитный алкоголь по стаканам.

Краем глаза замечаю, как напрягся Ричи. Даже отвлёкся от своего навороченного смартфона.

— Как получится, — глядя на него, отвечаю я и выпускаю дым.

— Че думаешь делать? Чем теперь займёшься? — настойчиво атакует вопросами Кэмерон.

— Потрачу заработанные деньги, — подмигиваю ему я.

— А вообще какие планы? Матушка, наверняка, может устроить тебя куда угодно. Мэр всё-таки…

— Мне не нужна её помощь. На прошлой неделе я получил направление в местный департамент полиции.

— Чего? — давится миниатюрным канапе Рой. Сейчас он похож на маленькую резиновую игрушку, у которых при нажатии из орбит вылезают глаза-желе.

— Да-да, можешь начинать прятать всю свою дурь и путан, — невозмутимо заявляю я, но потом сам не могу удержаться от смеха. Уж больно лицо у него озадаченное.

— Это шутка, да? — «паникует» второй из братьев Осмо.

— Какие шутки, братва, — снова смакую во рту бомбический вкус сигары я — Зря я что ли год потратил на учёбу?

— Ты же в армии был, — подаёт голос Ричи.

— Последние девять месяцев нет. Трёхлетний контракт закончился, и я решил воспользоваться правом на бесплатное обучение. Выбор пал на полицейскую академию Нью-Йорка. Такая вот привилегия для отслужившего в рядах вооружённых сил США.

— Рехнуться можно, — потирает лоб Кэмерон и смотрит на меня так, словно не верит. — И как оно там?

— Интересно, — честно отвечаю я. — Не тяжелее, чем в армии.

— А этот в курсе что ли был? Выглядит не особо удивлённым, — бесцеремонно тычет Рой в Картера пальцем.