На коне бледном
Шрифт:
— Для чего подойдет? — спросила Луна, которой происходящее уже начало действовать на нервы.
— А вы можете быть судьей, — сказал ей второй мужчина.
Зейн взглянул на часы — еще две минуты. Кто же придет сюда, чтобы умереть, и как?
Первый молодой человек извлек из воздуха гитару и сунул ее лишенному слуха парню:
— Когда я подам знак, играйте.
— Но я же вам объяснил, что не умею…
— Вот именно. Это превосходный тест.
Второй мужчина извлек из воздуха пару танцевальных туфелек.
— Наденьте их
Вдруг Зейна посетила ужасная мысль.
— Луна! — крикнул он. — Прочь отсюда! Возможно, это тебя здесь поджидает смерть! — Судя по часам, оставалось девяносто секунд.
— Не говори глупостей, — сказала Луна. — Ты же сам привез меня сюда. В этом не было бы никакой необходимости, если бы я была твоим клиентом. Ты просто мог бы столкнуть меня с лошади, когда мы парили в небе. В любом случае я могу добраться в Ад и без твоей помощи. Я не занесена в твой список.
Зейну пришлось признать, что Луна права. Смерть поджидала кого-то другого. Но кого?
— Начинайте! — приказал первый мужчина.
Юноша с натянутой улыбкой, в которой читалось «а что я, собственно, теряю?», прикоснулся к струнам и взял несколько аккордов.
— Вот видите? Чистой воды лажа, — сказал он.
— Вовсе нет, — возразила Луна. — Звучит довольно приятно.
Удивленный, юноша заиграл снова, глядя на свои руки, и полилась прекрасная мелодия. Пальцы его левой руки порхали над ладами, а пальцы правой били по струнам, выстраивая сложный ритмический рисунок. Казалось, руки юноши жили собственной жизнью.
Неуклюжая девушка встала и надела туфельки.
— Вы сейчас сами увидите, — сказала она. — Я вообще не умею танцевать.
Правая нога девушки была слегка искривлена, возможно, в результате какой-то травмы, полученной еще в детстве; похоже было, что она плохо подчиняется своей хозяйке.
Девушка начала танцевать — и нога взлетела вверх, как у балерины. От удивления девушка открыла рот.
— Туфельки! — крикнула она. — Они волшебные!
Оба молодых человека повернулись к Луне.
— Теперь, красавица, смотрите и слушайте, — произнес первый. — И скажите нам, что лучше — музыка или танец?
— Скажу, — улыбнулась Луна. — Я сама имею отношение к искусству и могу высказать квалифицированное мнение, хотя это две разные формы выражения чувств.
Юноша так хорошо играл, а девушка так хорошо танцевала, что вскоре остальные танцующие остановились, чтобы посмотреть и послушать. Некоторые начали танцевать под новую музыку. Но никто не танцевал так хорошо, как неуклюжая девушка, которая буквально скользила по полу, извиваясь в танце. Она не выглядела привлекательной, когда сидела; теперь же ловкость движений делала ее соблазнительной. Глядя на нее, Зейн понял, что физическая красота зависит не от того, как человек сложен, а от того, как он движется.
Лицо девушки залила краска, дыхание стало тяжелым.
— Хватит! — задыхаясь, крикнула она. — Я к этому не привыкла!
Но
Потом Зейн заметил, что юноша уже не улыбается. Его пальцы были покрыты ссадинами, из которых начинала сочиться кровь, — ведь юноша не был опытным музыкантом и кожа на пальцах не успела загрубеть. Но он не мог перестать играть. Магия вынуждала его продолжать. А девушка…
Обратный отсчет времени на часах Зейна достиг нуля. Девушка вскрикнула и упала.
Теперь Зейн все понял. Эти магические предметы не считались с возможностями человека. Их не беспокоило, хорошо ли человек владеет своими пальцами и не повлечет ли за собой непривычная нагрузка сердечный приступ. Они просто требовали исполнения.
Зейн встал и подошел к девушке, чувствуя какое-то виноватое облегчение от того, что его клиентом оказалась все-таки не Луна. Конечно, ему следовало понять, что из этого выйдет, и предупредить девушку, чтобы она не надевала ужасные туфельки. Он мог бы спасти ей жизнь, а не дожидаться ее смерти.
Сожалея о случившемся, Зейн принял душу девушки и отвернулся от мертвого тела. Остальные зрители застыли, потрясенные внезапной трагедией. Луна тоже была в ужасе.
— Я должна была понять, — сказала она, не отрывая взгляда от застывшего тела девушки. — Я же достаточно сталкивалась с магией, чтобы знать, с какой опасностью могут быть связаны второсортные чары! Ты пришел сюда по делу…
— И если бы ты надела эти туфельки… — начал Зейн.
— Ну вот еще! Я дочь мага, я знаю все эти штучки, мне просто в голову не пришло…
Появился Морт, и они сели на коня. Никто этого не заметил. В состязании между гитарой и туфельками победителей не оказалось. Лишь побежденные.
— А теперь к Природе, конь бледный, — приказал Зейн, выставляя часы по-новой. — Думаю, дорогу ты знаешь.
Морт действительно знал дорогу. Он прыгнул из танцевального зала прямо в небо.
— Да, конечно, смерть — необходимая часть жизни, — говорила Луна, сидя за спиной у Зейна, — и мне вскоре предстоит убедиться в этом на собственном опыте. Но когда видишь смерть своими глазами, она куда сильнее бьет по нервам — особенно когда ты лично оказываешься в этом замешан…
— Да.
Как он это понимает!
— Лучше бы я не согласилась выступить посредником в их споре. Тогда бы девушка могла остаться в живых!
— Нет. Ее смерть была предначертана. Ты не сыграла в этом никакой роли. Точнее, сыграла такую, какую мог бы сыграть первый встречный. Твои действия ничего не изменили.
— Она была совсем невинной!
— Она на пятьдесят процентов принадлежала Злу. Это небезопасно — полагать, что калеки свободны от греха. Они такие же разные, как и здоровые люди. Я не знаю, что привело ее к точке равновесия, но…