На краю бездны
Шрифт:
Джефри подпрыгнул. Короткий росчерк клинками, сверкание стали в сумерках – и две уродские головы катятся по траве, а тела ящеров мешками падают на землю. Охотник приземлился и одним движением вогнал палаш в ножны.
Сражение закончилось.
Оставшиеся в живых матросы все еще сжимали сабли и отчаянно пытались унять дрожь в коленях. Столкнуться с людьми в этих краях было бы необычно, но все же не так, как с огромными и свирепыми ящерами.
Кто-то предложил проверить, не затаилась ли в кустах засада, но все так
«Одинокий странник» уже вовсю пылал на волнах. Багряный закатный свет придавал ему поистине зловещий оттенок.
– Нужно пересчитать убитых, – подал голос штурман.
Матросы, послушно разойдясь, приступили к подсчетам.
Спустя пять минут выяснилось, что из команды уцелело всего шесть человек, считая капитана и штурмана, и что юнга – Джейк – пропал. По крайней мере, сколько матросы ни бродили по берегу, тело его так и не отыскалось.
– Странно, – задумчиво промолвил Джефри. – Куда он мог деться?
– Может, испугался и убежал куда-то? – предположил Брейв.
– Возможно, – согласился охотник. – Но выглядит это подозрительно… Все старались держаться вместе, сражались, а он – взял и убежал?
– Ну, испугался же, говорю…
– Джейк испугался, а Бредли нет? – усмехнулся Джефри.
Бредли, как раз шастающий неподалеку, одарил охотника злобным взглядом, но ничего не сказал. С его комплекцией полудохлого цыпленка вступать в перебранку с человеком, в одиночку разметавшим дюжину ящеров, было по меньшей мере глупо.
– Куда ты клонишь? – вклинился в беседу капитан. Он уже немного пришел в себя после шока, вызванного потерей судна, и больше не намеревался попусту лить слезы на песок.
– Сдается мне, что мальчишка был в сговоре с этими, – Джефри пнул лежащий рядом труп ящера, – и, когда увидел, что мы побеждаем, решил поскорее слинять. Или, может, спешил с докладом к своему главному.
– Что ты несешь?! – негодующе воскликнул Остронос. – Да мы с Джейком знакомы уже года два!
– Это еще не значит, что он не мог быть с ними в сговоре, – парировал охотник.
– Да как бы он с ними связался? Они ж тут, в Центре, а он – на материке!
– Капитан, Джефри никого ни в чем не обвиняет, – вступил в разговор Брейв. Он, похоже, понял, куда клонит охотник. – Скажи лучше, ты раньше не замечал на левом предплечье у Джейка какой-нибудь татуировки?
– Ну, какая-то вроде была, – нехотя признался Остронос. – И что дальше? Многие моряки делают себе татуировки…
– Значит, была, – перебил его Джефри и, ободряюще подмигнув Клевцу, пошел к матросам.
– Что за чушь он несет, всех Пять враз?! – взорвался Хил. – При чем тут татуировка на левом предплечье?!
Брейв закусил губу.
Рассказать? Или нет?..
– Объясни хоть ты мне, парень, –
– Ладно, – согласился Брейв и рассказал Хилу о Пяти, о некроманте, встретившемся им в степи, о пятиконечной звезде на его предплечье…
– Всех Пять враз, – только и проронил Остронос, едва Клевец закончил говорить. – Это что же получается, он все это время меня вокруг пальца водил? Все это время хотел нас на тот свет отправить и ждал только, когда мы причалим?
– Похоже на то, капитан, – кивнул Брейв. – Мы, конечно, не уверены, но…
– Да я этого щенка!.. – перебил его Остронос. Он уже не говорил – рычал, будто загнанный в угол бурый. – Я его на рее вздерну! Он у меня, сволочь этакая… за «Странника»… за парней… за все ответит! Ну, всех Пять враз…
И капитан, обхватив голову руками, пошел к одному из костров.
– Шнирхе меня побери, – пробормотал Брейв, провожая его взглядом. – И это все только начинается…
Гурб, стоящий рядом, ободряюще похлопал Клевца по плечу.
Путешественники решили провести эту ночь на берегу. Остронос не скупился – раздал всем по целому пайку, хотя стоило бы приберечь припасы на будущее.
– Вот мы и застряли, – грустно проговорил он, садясь между Джефри и Брейвом. – Вместе с вами.
Приятели промолчали. В тишине, нарушаемой только треском костра и завыванием ветра, уцелевшие в бойне принялись за ужин.
– Куда двинемся утром? – спросил Остронос рассеянно.
– Искать Джейка, – ответил охотник, утерев губы рукавом, – и заодно – логово тех ящеров.
– Ты в своем уме? – удивился капитан. – Тут едва с дюжиной справились… точнее, ты справился… а там их небось пятьдесят-шестьдесят будет, если не сотня! Это самоубийство!
– Ну, по правде сказать, – заметил Брейв, – мы прибыли сюда как раз для этого.
– Для самоубийства? – не понял Хил.
– Нет. Чтобы найти логово ящеров.
– Погоди-ка… – сказал капитан. – Так это что получается? Вы знали, что здесь будут ящеры?
– Да.
– И потащили нас сюда?! На верную смерть?! – Остронос вскочил на ноги, выхватил клыч, замахнулся…
…палаш охотника ловко выбил саблю из руки капитана.
– Сядь, – велел Джефри, убирая оруджие в ножны.
Хил злобно сверкнул глазами в его сторону, но все же подчинился.
Матросы с удивлением наблюдали за происходящим, но пока что молчали, не вмешивались.
– Ты зря обвиняешь нас, капитан, – спокойно проговорил Джефри. – Мы не знали о засаде. Если бы не Джейк, вы бы без проблем покинули Центр. Мы не хотели этих смертей.
– Но мои матросы погибли, ты не видишь? Всех Пять враз! Я вышел в море впервые за пять лет, доплыл до Центра и потерял здесь больше половины команды и корабль! Если бы мы остались там, в поселке…