На краю пропасти
Шрифт:
Ответственность легла на ее плечи словно вся тяжесть мира.
– Можно я задам другой вопрос? – спросила Панчо слегка дрожащим голосом. – Почему вы выбрали именно меня для этой миссии? У вас есть множество других пилотов с гораздо большим опытом.
Рэндольф засмеялся.
– Да, безусловно, имеются гораздо более опытные люди, но у них есть семьи, которым надо помогать, родственники, дети.
«А у меня сестра!» – подумала Панчо, но промолчала.
– К тому же ни у кого из них нет
– Моих способностей?
– Послушай, детка, я изучил досье каждого из пилотов «Астро» до последней детали. Ты первая в списке, ты – лучшая!
Панчо едва не задохнулась. Господи, она знала, что хорошо работает, но действительно ли настолько хорошо?
– Прежде чем ты попросишь о прибавке к зарплате, я должен сказать тебе, что остальные мои служащие не согласны с моим выбором, они считают тебя ненормальной.
– Что значит «ненормальной»? – возмутилась Панчо.
– Утверждают, что ты несерьезно относишься к работе, любишь рисковать и играть в опасные игры.
– Но не при исполнении обязанностей!
– Неужели? А как насчет того случая, когда ты устроила гонки вместе с Уолли Стинсоном от Селены до Фарсайда?
– Ах, перестаньте, босс! Я просто немного развлеклась. К тому же Уолли думал в тот момент не головой, а неизвестно чем!
– А пари, которое ты устроила несколько месяцев назад по поводу дыхания в вакууме?
– Обычная шутка. Рэндольф рассмеялся в темноте.
– Панчо, ты мошенница! Именно твой неуемный азарт и пугает наш персонал.
– Но я вполне серьезно отношусь к возложенной на меня миссии!
Некоторое время они молчали, затем Дэн сказал:
– Я знаю, потому и выбрал тебя!
– А как насчет Аманды? – спросила Панчо неожиданно для себя. – Она лучше меня, так ведь?
– Аманда получила лучшее образование и более осторожна, но это не означает, что она лучше тебя. В любом случае, если ты полетишь, я хочу, чтобы рядом с тобой была еще одна женщина. После нескольких недель в закрытом пространстве у мужчин появляются весьма интересные идеи!
Согласно плану, на борту корабля должен находиться инженер-техник и по крайней мере один геолог и астроном. Предполагалось, что в ходе миссии надо не только протестировать новый двигатель, но и привезти назад ценные результаты. Результаты, которые спасут мир!
– Я сумею справиться с парнями! – спокойно сказала Панчо.
– Да уж, не сомневаюсь. И все же, зачем лишние проблемы?
– А вы не считаете, что эти самые проблемы может доставить как раз Мэнди?
Рэндольф снова рассмеялся.
– Понимаю, что ты имеешь в виду. Она порой накаливает обстановку.
– Причем даже не замечая этого.
– Вчера у меня с ней был долгий разговор. Она будет вести
Панчо была крайне удивлена. Маленькая стерва ни словом не обмолвилась о разговоре с боссом.
– Она пообещала серьезно отнестись к возложенной на вас задаче.
– Не знаю, справится ли она с собой?! – с сарказмом отозвалась Панчо.
– Считаешь, я должен отозвать ее с миссии?
– Нет, я считаю, что надо снять меня, – буркнула Панчо.
– Тебя? Почему?
«Не делай этого! – мысленно потребовало внутреннее „я“. – Не болтай лишнего! Он просто запустит тебя отсюда как ракету и позаботится о том, чтобы тебя нигде больше уже не приняли».
Но ведь он доверяет ей! Он действительно всецело доверяет ей и возлагает на нее надежды! Рэндольф даже пошел против своего персонала!
– Так почему я должен снять тебя с миссии?
Мысленно проклиная себя за несдержанность, Панчо все же выговорила:
– Мартин Хамфрис нанял меня, чтобы шпионить за вами.
– Правда? И когда же это произошло?
Его голос прозвучал гораздо менее удивленно, чем она ожидала.
– Более шести месяцев назад, во время моей последней поездки на Селену.
Рэндольф замедлил шаг. Панчо шла рядом с ним, прислушиваясь к звуку ветра, шуму прибоя и ожидая, пока босс не разразится ругательствами, заворчит или вообще скажет хоть что-нибудь.
Наконец Рэндольф разразился смехом. Но это был отнюдь не веселый смех, а тихое циничное хихиканье.
– Я знал, что этот подонок попытается внедрить ищеек в мою корпорацию, но никогда не предполагал, что он наймет тебя!
– Если хотите, можете уволить меня!
– И что же он предложил?
– Деньги.
– Это все, что тебя интересует?
Панчо перевела дыхание и ответила:
– У меня… есть семья, о которой я должна заботиться.
– Да-да, я знаю про твою сестру.
– Знаете?
– Я же сказал, что изучил каждую мелочь в твоем досье. И о сестре знаю тоже.
– Но…
Панчо с трудом могла найти нужные слова.
– Можете уволить меня, если считаете нужным, – повторила она.
Сказать это оказалось невероятно сложно.
– Зачем?
Голос Рэндольфа прозвучал крайне удивленно.
– Потому что предполагается, что я должна следить за вами.
– Все в порядке. Не стоит паниковать, детка. Продолжай шпионить, если хочешь. Я прекрасно знаю, что он расширяет вокруг меня сеть своих агентов, и рад, что ты честно рассказала мне об этом. Я отправлю тебя и Аманду на Селену. Ведь там живет этот подонок, верно?