На краю тени
Шрифт:
— Лжец!
— Хью мертв?! — переспросила Ви.
Новость поразила ее как громом.
— Кайлар, ты когда-нибудь задавался вопросом, кто твой отец?
— Нет.
Кайлар попробовал шевельнуться. Все тело было крепко сковано магией. Он проверил Узоры: простые, однообразные. Ка'кари их легко разрушит. Давай улыбайся и дальше, изверг.
Гэрот улыбнулся.
— Я знал, Кайлар, что ты идешь сюда. Это неспроста. И тому, что ты исключительно талантлив, тоже есть причина. Я твой отец.
— Что?!
— Шучу, — засмеялся Гэрот Урсуул. — Я не слишком гостеприимен,
— Пожалуй, да.
Гэрот был в приподнятом настроении.
— Хорошо бы размяться. Что скажешь, Кайлар? Хочешь сразиться с ферали?
— Разве у меня есть выбор?
— Нет.
— Что ж. Тогда, черт возьми, с удовольствием, Гэри.
— Гэри? — повторил король-бог. — Тридцать лет никто меня так не называл. Прежде чем начнем… — Он обернулся. — Ви, пора решать. Будешь служить добровольно, найду, как отблагодарить. Хотелось бы. Все равно служить будешь, ведь мы связаны одной цепью. Принуждение не позволит тебе и пальцем меня тронуть. Более того, заставит, пока ты жива, не допускать, чтобы мне вредил и кто-либо еще.
— Твоей служанкой я не буду никогда! — крикнула Ви.
— Согласен. Хотя как знать.
— Поцелуй меня в зад!
— Этим мы займемся позже, детка. — Гэрот сделал жест, и дверь за его спиной открылась. — Таттс, почему не входишь?
Ферали пошаркал в зал. Теперь он приобрел вид громадного человека; на рябоватой коже все еще виднелись татуировки. Кайлар заметил, что, несмотря на рост — не меньше девяти футов — и могучие конечности, ферали не так огромен, как час назад. Морда тоже была слишком человеческой, и чудище стыдливо прятало глаза.
— Обещаю, сейчас мигом все поправим, — сказал король-бог.
Он вдавил бриллианты в позвоночник ферали. Чудище взревело, уже нечеловеческим голосом, и затихло. Гэрот внезапно потерял к нему интерес.
— Знаешь, почему ты никогда не слышал о ферали? Они слишком дорого обходятся. Сначала нужны бриллианты, иначе окаянной тварью невозможно управлять. Да ты уже и сам понял. Опять же, надо взять человека и пытать его, пока не останется ничего, кроме ярости. Обычно, чтобы найти подходящий типаж, перепробуешь сотни людей. Но и это еще не все. Без посторонней помощи даже королю-богу не под силу создать такую магию. Ферали требуют прямого вмешательства Хали. Здесь цена особая.
— Не понимаю, — проронил Кайлар.
Он изучал ферали. Больше ни у кого нет такой огромной массы. Только ферали может так быстро менять форму. Если это твердо усвоить, все получится.
— Вот и Мобуру с Тенсером тоже. Теперь-то понимают. На сей раз я заставил их заплатить сполна. Видишь ли, Хали питается страданием, поэтому мы посвящаем ей всю жестокость, на которую способны. Взамен она дает нам вир. Для чего-либо более мощного Хали и требует больше.
Когда я воевал с братьями, она предложила мне помощь в создании ферали, если приму Чужого. Не знаком с ними? Первого называли Гордыней. Замечу, я дешево отделался, чтобы обрести божественность. К сожалению, Хали не сказала мне, что ферали пожирает себя, если не давать ему другое мясо. Второго ферали я не делал, пока меня не предал
На иллюзорном поле битвы шеренги халидорцев под напором Логана выгнулись полумесяцем.
— Гмм… — протянул король-бог. — Гораздо быстрее, чем я ожидал.
Он вытащил жезл, и тот замигал в его руке. По краям поля битвы новые тысячи халидорских войск стали поджимать армию сенарийцев с флангов. Другие шеренги двинулись, чтобы укрепить просевший участок обороны.
Гэрот не пытался выиграть сражение. Он просто хотел огородить сенарийцев, чтобы спустить на них ферали Мобуру. У Кайлара засосало под ложечкой. Что сделает это чудище с неограниченным числом жертв?
— Еще несколько минут, и они займут позицию, — сказал Гэрот. — На чем я остановился?
— По-моему, на схватке до последнего вздоха, — подсказал Кайлар.
— О нет, нет. — Гэрот поднялся к резному трону, сел. Кайлар наблюдал, как он расправляет вокруг себя охранные круги магии. — Сами по себе ферали почти безмозглые твари. Однако — и это чудесно! — ими можно управлять. Ну скажи, разве не забавно?
— Было бы куда забавней, если бы я мог двигаться, — ответил Кайлар.
— Знаешь, почему я взял на себя такие хлопоты, чтобы доставить тебя сюда?
— Из-за моего блестящего ума?
— У твоего Пожирателя есть другое имя. Помощник. Лечит всех, кто боится смерти.
— Тебе это не поможет, — сказал Кайлар.
— Уж поверь. Я знаю, как разорвать связь с ка'кари. У меня в мозгу чудовищная опухоль. Она меня убивает, и ты принес на блюдечке то единственное, что меня спасет.
— Ах вот что. От опухоли, может, и избавит, — заметил Кайлар, — но тебя убьет самонадеянность.
Глаза короля-бога сверкнули.
— Как смешно. Полноте. Делу ночного ангела пришел конец.
— Конец? — усмехнулся Кайлар. — Я только начал разминку.
68
Ви вступила в бой. Она непрерывно шептала проклятия, чтобы использовать талант,но ярости не испытывала. Всегда считала себя холодной, безжалостной сукой. Держалась за образ, который придавал ей силы против еженощной пустоты и духовного краха. Жила так, сколько себя помнила, и — терпела. Объявив, мелодраматично или нет, что никогда не будет служить королю-богу, она ощутила, что сделала первый вклад в сокровищницу своей души.
Теперь Ви дралась за что-то. Нет, за кого-то. И впервые делала это бескорыстно.
Ферали согнулся, и под кожей быстро забегали кости. Пока Ви защищала себя магией, существо превратилось в подобие кентавра, только с туловищем не лошади, а кугуара. На четырех лапах, короче и подвижней. С руками и торсом человека. Держа в руках копье, оно метнулось к Кайлару, который нырнул за колонну.
Ви бежала вверх через три ступеньки, чтобы атаковать короля-бога. Сейчас он выяснит, как сильно ошибался насчет принуждения. Пусть Кайлар борется со зверем; она отрежет ферали от источника.