На краю времени

Жураковская Янина Викторовна

Он понял это и сам взял её за руку.

– Потерпи,– с некоторой натяжкой его тон можно было назвать участливым.
– Мы быстро. Если повезёт, и не наткнёмся на охрану.

– Ардражди верят в судьбу? И в везение?– не удержалась Вита. Тошнота внезапно схлынула, в голове прояснилось, а от противного ощущения липких щупалец на коже осталось одно воспоминание. С облегчением вздохнув, девушка виновато загнала мысль о том, как удобно иметь ручного ментата, в глубь сознания.

– Нет. Только в разум,– парировал принц и заставил её пригнуться, прежде

чем пройти мимо ничем не примечательного барельефа. Вита только потом заметила, что у низенького каменного ящера очень недобро поблескивают глаза. Фламм-лучи? Лазерные? Едва ли, при нгарт-поле. Главное, что человеку, стоящему в полный рост, выстрел пришелся бы как раз в сердце. Или сердца.

– Хоть что-то общее у нас двоих...– проворчала Вита.
– А... крайхх!!!

&;nbsp;Дарнитная плита под её ногами внезапно исчезла, словно растворилась, Невидимка с тихим вскриком провалилась в черную пустоту... и вновь повисла на руке Ригана. Вниз смотреть не хотелось - в темноте провала отчетливо виднелись поблескивающие острые пики, торчащие из дна ловушки. Принц вытянул её из ямы одним мощным рывком. Задев коленом пол, Вита содрогнулась: даже сквозь металлизированную ткань комбеза дарнит обжёг её, словно паяльная лампа.

– Рад был помочь,– сухо откликнулся ардражди.
– Я не знал об этой ловушке. Вероятно, активируется периодически...

Отдалённые шаги они услышали одновременно.

'Не повезло', - философски подумала Вита.

– Шграж арх'даан, почему именно она?
– риторически спросил принц и, прикрыв глаз, несколько раз глубоко вздохнул, сосредотачиваясь.

– Ребята, что дежурили на чердаках, сегодня на сборе как пускули бродили, - Лоорт всегда был в курсе последних дворцовых сплетен.
– То на полушаге застынут, точно в стазис-поле угодили, то вдруг начинают биться головой об стену и удивляются, почему заело дверь. Я Вингаро окликнул - а у него глаза, как оптические датчики у древнего андроида. Смотрит мимо, что-то невнятно бормочет, словно его что-то...

– Или кто-то, - перебил Ойрег Зеоттиан. Патруль оживился: Вингаро ди Крэйна знали все. Его невезучесть вошла в легенды.

– Секцию потолка, например, на голову уронил, - припомнила Нисса Уэрден.

– Или бронекатер.

– Или поскользнулся, упал, кувырком слетел с лестницы...

– ...и затормозил головой в стену прямо перед командой княжества Керр-ва-Тен по пластическим танцам, заблудившейся в дворцовых коридорах.

– Семнадцатый этаж, коричневые сектор, служебные помещения, малая тревога, включенные силовые поля и двенадцать экзальтированных девиц в коротеньких юбочках...

– Бедняга ди Крэйн!

– Или встретил в тёмном переходе вонючего бродягу... вроде того, что отдыхает сейчас в гостиной Эр'гона для особо почетных гостей, - не удержавшись, вставил Нейтаро.

– Вам лучше знать, ар-сержант, вы - специалист, - с подчеркнутым уважением откликнулся Лоорт.

– В отличие от вас, рядовой ди Нарговайен, я хотя бы в чём-то специалист, - резко побледнев, парировал Карнодиан.

– Действительно, мэлег ар-сержант, - улыбка Лоорта была широкой и искренней, - что за беда, если корона из дерьма, когда это - корона.

Нейтаро не нашелся с ответом, и на скулах заходили желваки. Шэрди было что сказать о ребяческом обмене оскорблениями, а как командиру - полагалось, но она не стала вмешиваться: сохранять нужную дистанцию гвардейцы не забывали, во все ниши и ответвления коридора заглядывали и уверенно 'держали' полный круг пространства. Лоорт не отставал от старших. 'Может, из него что-нибудь и выйдет. Со временем', - подумала ар-лейтенант, проверяя коридор

перед собой длинным щупом. Волшебный инструмент был всего-навсего куском толстой проволоки, но на цокольном этаже превосходил любой современный поисковик. По крайней мере, не рассыпался на микросхемы в самый неподходящий момент. Расположение стационарных ловушек гвардейцы выучивали на тренингах, как таблицу умножения: разбуди их среди ночи - отчеканят полный перечень, но были ещё и фантомные капканы, которые каким-то невероятным образом перемещались в толще дарнитных стен.

Мейга Вайэнаррвен не собиралась становиться жертвой несчастного случая. Случайности - для ниэри. Умереть от собственной руки - вот смерть для настоящей ардражди. Обдуманная, взвешенная, рассчитанная. Лишь на ступень ниже смерти в бою. За Веллс-та-Нейдд, за императора...

Горькая усмешка скользнула по её губам.

– ...служба энергоконтроля во главе с аром ди Рокэ целую ночь носилась, как спидеры, освещение в башнях мигало, не переставая... алый сектор, черный и... да, серебряный, - у неё за спиной ответил Лоорт на чей-то вопрос. Шэрди вздрогнула. Серебряный сектор. Та самая башня.– Настоящая светомузыка! Говорили, не хуже чем в клубе 'Мозаика', ар-сержант, - благородный князь тонко улыбнулся. Нейтаро Карнодиан скрипнул зубами, но был вынужден проглотить оскорбление.
– А когда приготовились малую тревогу объявлять, всё неожиданно прекратилось. Техники сейчас только что перекрытия не грызут, но не нашли ни следов диверсии, ни даже паразитов в энергосистеме. Полковник обещал с каждого шкуру спустить лентами, если ещё хоть раз услышит версию о необъяснимых сбоях энергоснабжения и случайных колебаниях электромагнитного фона... А вы что скажете, энорэ ар-лейтенант?

От звона в ухе Шэрди невольно поморщилась - верный биоимплант, стойко выдержавший сорок два патрулирования цокольного этажа, всё-таки начинал сдавать. Человеческое тело было отличным изолирующим кожухом, но дарнитное излучение со временем добиралось и до подкожных датчиков, и до 'снежинок' с 'паучками' .

'По возвращении надо будет отметиться и заменить...' - Шэрди оборвала мысль, невольно усмехнувшись про себя: что значит, привычка.

– Скажу, что вам следует помнить, кто вы, рядовой, и не говорить, как гваньерский бродяга, это первое, и не засорять эфир сплетнями, это второе, - холодно проговорила она.
– Соблюдайте режим молчания, рядовой Нарговайен.

– Слушаюсь, ар-лейтенант, - явно обидевшись, отчеканил Лоорт и, отвернувшись, негромко проворчал себе под нос: - Самый суровый на свете - это младший офицерский состав... шаг влево, шаг вправо - два наряда вне очереди... даже когда у них хорошее настроение, они всегда спускают кошек на бедного рядового... и ах да! у них не бывает хорошего настроения...

– Нарговайен, два наряда вне оче...
– начала Шэрди, но Нисса перебила её, грубо нарушив субординацию, чего раньше с ней никогда не случалось.

– Ар-лейтенант, я наступила на плиту, - ровным голосом сообщила она.

– И?
– раздраженно обернулся Нейтаро.

– Она подалась вниз, - бесцветно закончила ар-сержант.

– В перечне здесь ловушек не отме... Вот бездна!
– Лоорт молниеносно пригнулся, и два металлических диска, не толще волоса, выпущенные с противоположных сторон, просвистели там, где ещё ардаль назад была его голова.
– Твари бездны!
– юный ардражди взбешенным мирашиком выкатился под ноги ар-лейтенанту Вайэнаррвен, а скрытые в потолке механизмы выстрелили в него сразу десятком коротких игл. Несколько вонзились в пол, две чиркнули по бронестеклу шлема и, срикошетив, вонзились в стену, одна пробила правый наплечник и намертво застряла в нём.