На краю

Матесон Ричард

– Может быть, закончим об этом?
– холодно прервал его Маршалл.
– Я думаю, один из нас должен уйти.
– Он окинул взглядом ресторан.
– Да, здесь же полно места.
– Он быстро отвел глаза от окаменевшего лица собеседника и поднял мартини.
– Итак?
– сказал он.

Мужчина покачал головой.

– Боже правый, - пробормотал он.

– Я сказал: закончим об этом, - сквозь сжатые зубы произнес Маршалл.

– Закончим?
– Нолан не мог поверить.
– И ты хочешь вот

так это оставить?

Маршалл уже почти поднялся.

– Нет, нет, подожди, - сказал Нолан, - я уйду.
– Он тупо смотрел на Маршалла.
– Я уйду, - повторил он.

С большим усилием он выпрямился и встал, как будто на плечах у него была тяжелая ноша.

– Не знаю, что и сказать, - произнес он, - но ради всего святого, Дон, сходи к доктору.

Он постоял еще чуть-чуть рядом с кабиной, посмотрел на Маршалла. Потом очень быстро повернулся и пошел к выходу. Маршалл проводил его взглядом.

Когда мужчина вышел. Маршалл откинулся на стенку кабинки и уставился в стакан. Он взял зубочистку и механически помешивал ею остатки коктейля. Затем подошла официантка, и он заказал первое, что увидел в меню.

Пока ел, он думал о том, что все это похоже на сумасшествие. Если, конечно, этот Нолан не... Но тогда он непревзойденный актер. Он был искренне расстроен тем, что случилось. А что случилось? Если это какой-то экстраординарный случай, когда одного человека принимают за другого, то это одно дело; ну а если этот другой и ты сам - в общем-то одно и тоже, то это совсем другое. Знает о Рут, о Хантингтоне, об "Америкэн-Пасифик" и даже о лейтенантстве в 87-ой Дивизии? Откуда? Внезапно его осенило.

Много-много лет назад он здорово увлекался фантастикой. Различными рассказами о полетах на Луну, о путешествиях во времени и тому подобное. И везде там постоянно повторялась мысль о некой второй Вселенной. Это такая теория для лунатиков, предполагавшая, что существуют две различные Вселенные. Исходя из этой теории, где-то вполне могла быть другая Вселенная, в которой он знал этого Нолана, регулярно обедал с ним в ресторанчике "У Франка" и где он закончил Колумбийский университет семестром раньше.

Это, конечно, абсурд, но никуда от этого не денешься. Что, если, войдя в ресторан, он по какой-то случайности попал во Вселенную, немного сдвинутую относительно той, в которой он пребывал в офисе? А что, если (мысль его работала дальше), многие люди, сами того не осознавая, постоянно перемещались в этих двух Вселенных? А что, если и сам он так вот перемещался до сих пор, но узнал об этом лийь сегодня пока случайно не сделал какой-то лишний шаг?

Он закрыл глаза и содрогнулся.

"О, Боже, - подумал он.
– О всемогущий великий Боже, я действительно переработал". Он почувствовал себя стоящим на краю скалы в ожидании толчка в спину. Изо всех сил он постарался не думать о

разговоре с Ноланом. Если бы он Продолжал думать об этом, то ему бы пришлось найти этому какое-то место в своей новой схеме. К такому он еще не был готов.

Посидев еще немного, он заплатил и вышел из ресторана. Все съеденное лежало в желудке холодным комком. До Пенсильвании Стэйшен он доехал на такси, там несколько минут подождал и сел на Северобережный поезд. В вагоне всю дорогу до Хантингтона он следил за мелькающей в окне сельской местностью, сигарета в пальцах так и осталась незажженной. Тяжелый комок в желудке не исчезал.

По прибытии в Хантинггон Маршалл прошел через станцию, напрямую к стоянке такси, и специально сел в одну из знакомых машин.

– Пожалуйста, отвезите меня домой, - внимательно посмотрел он на водителя.

– С превеликим удовольствием, мистер Маршалл, - ответил водитель.

Маршалл с облегчением расслабился на сиденье и закрыл глаза. Кончики его пальцев зачесались.

– Вы сегодня рано, - заметил водитель, - плохо себя чувствуете?

Маршалл поежился.

– Да голова что-то болит, - сказал он.

– Извините, пожалуйста.

По пути домой Маршалл внимательно рассматривал город. Вопреки своей воле он искал несоответствия, различия. И ничего не находил. Все было то же самое. Дискомфорт в желудке проходил.

Рут сидела в гостиной. Она шила.

– Дон, - она встала и поспешила ему навстречу, - что-нибудь случилось?

– Нет, нет, - ответил он, снимая шляпу, - просто голова болит.

– Ну ничего, - она взяла его руку и проводила до кресла. Помогла ему снять пиджак и обувь.
– Сейчас я тебе что-нибудь принесу, - сказала она.

– Спасибо.

Когда она ушла наверх, Маршалл осмотрелся в знакомой комнате и улыбнулся. Все было в полном порядке.

Рут спускалась по лестнице, и в это время зазвонил телефон. Он вздрогнул, хотел встать, но она сказала:

– Сиди, дорогой, я возьму.

– Да-да, конечно, - сказал он.

Он смотрел, как она пересекла холл, взяла трубку и ответила. Она слушала.

– Да, милый, - сказал она почти автоматически, - значит, ты...
– И вдруг она остановилась. Держа телефонную трубку перед собой, она смотрела на нее, как будто это было что-то необыкновенное. Потом она вновь поднесла ее к уху и сказала:

– Значит, ты придешь... домой очень поздно?
– Голос у нее был какой-то слабый.

Маршалл уставился на нее, открыв рот. Сердце его готово было выпрыгнуть. И даже когда она обернулась к нему, все еще держа в опущенной руке телефонную трубку, он не мог отвести взгляд.

"Ну, пожалуйста, - подумал он.
– Пожалуйста, не говори это!"

Ну, пожалуйста!

– Кто вы такой?
– спросила она.