На линии судьбы
Шрифт:
– Капитан!
– оторвался Костас от своих внешек, давая отсчет для развлечения.
– Вижу, - буркнула я, бросив напряженный взгляд в сторону Искандера.
Вроде как в надежде, что тот не заметил, как засемафорило табло разгонных двигателей: "К прыжку не готов. Сбой в системе управления".
Перевозкой людей мы не занимались, а вот грузы с сопровождением брать приходилось. Для этого случая и придумали... избавляясь от особо настойчивых.
Пятнадцать секунд до прыжка.
Я, глядя на табло, хмурила брови и шевелила губами, повторяя про себя одну
Тарас изображал бурную деятельность. Плечи слегка напряжены, пальцы так и порхают над консолью терминала.
Идиллия! До чего же я люблю ночные вахты.
Десять секунд до прыжка.
Алая точка корабля прошла через центр куба, продолжая двигаться к границе. Табло мигает, я - вроде как нервничаю.
Семь секунд до прыжка. Курсовая бьется, прорываясь сквозь толщу пространства, красная точка скользит по ней, табло мигает, мы с Тарасом....
Объяснять трудно - надо видеть, но напряжение нарастает.
Слева на пульте появился значок подключения - Дарил. С его чутьем на проделки не удивительно. Впрочем, он и без чутья меня слишком хорошо знал - история с шортиками и топиком просто обязана была получить свое продолжение.
У нас это называлось проверкой на психологическую устойчивость.
За спиной - тишина, но обязательная на борту телеметрия сдала скайла с потрохами. Пульс в норме, но скачок был, к тому же имелись и показатели активности мозга....
Нужно было лучше собирать обо мне информацию.
Три секунды до прыжка.
Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку ложемента. Тарас вытер со лба несуществующий пот, весьма заметно дернулся, чтобы повернуться ко мне.
"Легенда" подошла к критической отметке, уже вспыхнувшей алым....
Адреналин, демоны его задери!
Одна секунда до прыжка.
Табло мигает, мы - на границе зоны прыжка. Тарас подвел идеально.
На моем пульте вспыхнула надпись: "Аварийное срабатывание прыжковых компенсаторов", я еще успела ухмыльнуться, когда из гнезд со свистом выскочили фиксирующие ремни, прижимая меня к спинке, и вокруг пилот-ложементов вспыхнуло сияние аварийных антигравитационных установок, сглаживавших нагрузки при ускорении прыжковых двигателей.
Отключились они, как только корабль вышел на постоянную скорость прокола.
Я, освободившись от ремней, потянулась, с удовольствием разгоняя кровь по телу и только затем поднялась, оглянувшись на Искандера:
– Простите, канир. Иногда такое случается.
Тот промолчал, ответив мне лишь холодным, равнодушным взглядом.
Не очень-то и хотелось!
– Тарас, на чем мы остановились?
– полюбопытствовала я, подойдя к границе голографического экрана. Присутствие скайла не имело права окончательно испортить мне вахту.
Ангел развернулся вместе с ложементов. Улыбнулся... своей ангельской улыбкой, обнажавшей довольно приличные клыки:
– На большом экране?
Костас сдернул внешки вниз, давая понять, что готов присоединиться.
– На большом, - подтвердила
Тот как раз сбросил мне ссылку на сообщение одного из информагентств обо все более плотных контактах между сектором скайлов и Галактическим Союзом. Имя Искандера там упоминалось в весьма неожиданном контексте. Служба внешних границ.... Идея контроля над вольными давно витала в воздухе, но благодаря нашему заказчику имела все основания стать реальностью.
Дав команду выставить тему для постоянного отслеживания, машинально посмотрела на скайла. Непрост... очень непрост, но об этом я и так уже знала.
– С нуля или продолжим?
– подал голос Костас.
Странно, что этот вопрос задал не Тарас. Проигрывали оба, но у ангела не осталось ни единого шанса выбраться из ловушки, в которую его загнали.
С другой стороны, в той игре все было довольно ясно. Тарас изначально допустил ошибку, которой мы с Костасом тут же воспользовались. Потом я позволила навигатору вырваться вперед и... вновь скинула с пьедестала. Он частично наверстал упущенное, но итог был предсказуем.
Вот если добавить новый фактор....
– Вы играете в хатч, канир?
Если скайл и удивился моему вопросу, то вида не подал:
– На какой карте?
– склонил он голову к плечу.
Дыхание не сбилось - определенный иммунитет у меня имелся, но в душе дернулось... обидой. При других обстоятельствах....
Других обстоятельств не было, и быть не могло. Рядом с именем Искандера в той заметке стояло еще одно - отца, исключая подобные случайности. Наши с ним жизненные пути разошлись задолго до судьбоносного перехвата.
– Империя, - шлифуя заминку, вместо меня ответил Тарас.
– Уровень?
– Искандер смотрел на меня.
– Четвертый, - отозвалась я. Получилось - безмятежно. Не только он мог продемонстрировать великолепную выдержку.
– И за какой персонаж играет госпожа капитан?
Он больше не называл меня сеньоритой Таши, как это было принято на Гордоне, позиционируеющем себя столицей пиратской империи. "Госпожа капитан" в его исполнении звучало с издевкой.
– У госпожи капитана, - я улыбнулась самой обворожительной улыбкой, которую только смогла откопать в своем арсенале, - два персонажа.
В глазах скайла что-то такое мелькнуло, но утверждать, что именно, я бы не взялась. Он слишком хорошо владел собой, чтобы ошибиться.
– И кто же?
– Искандер счел для себя возможным проявить настойчивость.
Прежде чем ответить, посмотрела на экран. Зрелище было не менее впечатляющим, чем выведенная на него до этого навигационная карта сектора.
Две империи: темная и светлая. Игровые поля, персонажи.
Хатч не былявлялся обычной стратегией. Из пары десятков фигур - половина с заранее прописанными ролями, которые не известны реальным игрокам. Основные фишки - императоры двух империй, отданы искусственному интеллекту (ИИ). Воздействовать на них напрямую невозможно, только исподволь подводя к нужному тебе решению. И две цели, которые заранее выбирают себе игроки: победа или....