На обочине войны

Боброва Екатерина Александровна

– Погодь, я тебе на руки полью, - засуетилась Мария, хватая полотенце и ковш, - как там Буренка?

– Нормально, - пожал плечами парень, - закрыл всех, не переживай.

Был он действительно высок и красив, лет на десять старше Ани. Отросшие курчавые волосы небрежно перехвачены резинкой, широкие брови, длинные ресницы. Жаль, что карие глаза смотрели на мир, словно сквозь толстую стену льда.

Умывшись, Сергей пристроился в углу на диване, ожидая ужина.

– Красавец, правда?
– усмехнулась Мария, проследив взгляд гостьи, -

жаль, душа покорежена. Война, будь она неладна, - хозяйка махнула полотенцем, словно отгоняя беду, - Я, ведь, почитай десять годков, как вдова, - присела она рядом с Аней, - мужик мой спился, да и утоп в канаве. Свиньей был, свиньей и помер. Мне давно предлагали - продай дом, уезжай в город. Да, была я там - ничего хорошего. Тесно, давит. Не могу. Почитай, десять лет без мужика. Одна, как перст. Убьют - невелика потеря. Так и осталась. Думаю, зачем бежать, куда? Соседок еще уговаривала: останьтесь. Не город же у нас. Кому нужно бомбы на нас тратить? Зато с огородом хоть выжить можно. Нет, вещички собрали, живность мне оставили, да рванули. Никто больше и не вернулся.

Как лето настало, первым Мишка прибился. Понравился он мне - хозяйственный, забор сразу починил, погреб обустроил, ну чтобы при налете прятаться. Потом Иван появился с дочкой на руках. Жена у них под бомбами погибла. Я малютку уж как выхаживала, да прибрал Господь. Иван так и остался здесь, рядом с могилой. Ну, а Сереженька еле до нас дошел. Ранили его в ногу, рана воспалилась. Думала, не жилец. Батюшка, отец Алексей, считай его с того света достал, вон уже второй день, как бегает, говорит, на всю жизнь належался.

***********************

На дворе зашелся лаем Полкан. Хлопнула входная дверь, в коридорчике раздались чьи-то шаги.

– Тук-тук, хозяева, можно к вам?
– и, не дожидаясь ответа, в комнату вошли двое. Оба одеты по военному - на ногах берцы, темно-зеленые куртки припорошены снегом, из-за плеч грозно высовываются стволы калашей. От цепких взглядов гостей в комнате, словно стужей повеяло. Аня замерла - нахлынул привычный страх. Беж ать? Вот только куда? Единственный выход перекрыт вошедшими. Она вжалась в стену, постаравшись стать, как можно незаметнее.

– О! Начальство пожаловало!
– обрадованно воскликнул Михаил, бодро вскакивая с табуретки. Он вытянулся в струнку, отдал честь, - во вверенной мне территории без происшествий. Чужих нема, врагов тоже нема.

– Вольно боец, - усмехнулся первый из гостей, расстегивая куртку, - доброго вечера, всем, - кивнул Марии. Мужчины обменялись рукопожатиями.

– Сергей, ты как? Смотрю, уже ходишь?

– Все путем, командир, - улыбнулся парень, - зажило, как на собаке.

– Отлично, тогда пойдешь с нами. Отдохнул и хватит. Мария, ты не против? Двоих хватит? А по весне, я еще кого-нибудь в помощь пришлю. Ну, а кто говорил, что гостей нема?
– Артем остановился напротив сидящей девушки. Та ответила настороженным взглядом. Еще и подобралась вся - чисто звереныш, только тронь и нападет.

– Да, это

Аня, - поспешно ответила Мария, - с отцом Алексеем из города пришла.

– Ну, раз с отцом Алексеем, - подчеркнуто дружелюбно ответил Артем, - это, безусловно, меняет дело. А где сама наша разведка?
– он уже отвернулся от девушки, а та продолжала сжимать кулаки, пытаясь унять дрожь. Еще в прошлой жизни она встречала такой же взгляд - спокойный взгляд хищника, уверенного, что в любой момент он легко сможет перегрызть тебе горло.

– Баньку, принимать изволят, - отозвался Михаил, явно играющий роль старшего в избе.

– Николай, а может и нам?
– повернулся Артем к товарищу, - косточки-то попарить.

– Отчего бы и не попарить, - прогудел тот в ответ густым басом. Высокий, плечистый, на фоне невысокого Артема, он смотрелся сказочным богатырем. Широкое славянское лицо, русые кудри и ясные голубые глаза.

Когда за гостями закрылась дверь, Мария повернулась к девушке.

– Давай на стол накрывать. Эти долго не сидят.

– А что, отец Алексей, и правда, разведчик?
– поинтересовалась Аня, раскладывая на столе ложки и тарелки.

– Еще какой! Настоящий Джеймс Бонд, Михаил принялся нарезать хлеб. Выпеченный в печи хлеб был неказист на вид, зато пах так, что у Ани потекли слюнки. Сказка, она попала в настоящую сказку.

– Не слушай этого балабола, - Мария сделала вид, что собирается огреть Михаила полотенцем, тот ловко увернулся, ответив проказливой гримасой, - странник он. Не сидится ему на месте. Все ходит и ходит, ищет чего-то. А что искать-то? Когда ничего поди и не осталось. Порой, приводит кого-нибудь. Артем, добрая душа, никому не отказывает. Каждому место находит. Кого в отряд, а кого по хуторам пристраивает.

Аня с глубоким сожалением отложила ложку. Как же быстро закончилось место в желудке! Она и не подозревала, что картошка с грибами, уха и квашеная капуста могут быть такими вкусными.

– Идем, - потянула её за рукав хозяйка, заметив, что девушка засыпает за столом, - я тебе на печке постелила. Поди и не спала никогда на печке-то?

Аня отрицательно помотала головой. Сил ответить уже не осталось. Засыпала она под тихий разговор, сидящих за столом мужчин.

– Значит, город совсем вымер?
– уточнил Артем. Блики догорающей свечи, бросали причудливые тени на лица, придавая им вид заговорщиков.

– И те, кто остались, не доживут до весны. Банды поделили между собой районы, и считают себя хозяевами всего, что там находится. Легко можно получить пулю за банку тушенки, старую куртку или стопку книг.

– Говорил с кем?

– Да, - грустно кивнул отец Алексей, - пока все тихо, но как только у кого-то из банд закончатся продукты, полезут к соседям. Сейчас каждый живой человек - лишний рот. Выживают, как могут. Летом еще порядок какой-то был. Трупы хоронили, ну или сжигали на крайний случай. Сейчас мертвецы валяются просто так. И к весне их станет только больше.