На одну ночь?..
Шрифт:
— Не говорите мне, что именно, — потребовал Крис. — Удивите меня.
Ада стояла над угасающими углями, переворачивая на решетке большие бананы, пока кожица не стала коричневой. Потом она стряхнула их на огромное деревянное блюдо, а два положила на тарелки вместе с шариками домашнего ванильного мороженого, разрезала, посыпала коричневым сахаром и корицей.
— Угощайтесь, мой рыцарь. — Ада вручила ему тарелку и вспрыгнула в гамак.
Крис разделался с лакомством с бесстыдной скоростью.
— Превосходно! — урчал он, соскребая
Женщины позвали Майкла и Стивена на кухню, и на некоторое время примирившаяся парочка осталась в одиночестве.
— Вам правда понравилось или это простая вежливость? — поинтересовалась она.
— Я редко бываю вежлив, если испытываю другие чувства, — ввернул Крис. — Ты на себе это испытала, помнишь? Я говорю, что думаю. Такой уж простецкий парень.
Ада фыркнула:
— Ой, да брось!
Он засмеялся и взял у нее тарелку.
— Вот как? Мисс Тойнбер пробует перейти на «ты» или это простая случайность?
Остаток вечера прошел без интимных бесед, а Куперы собрались домой раньше обычного.
— Я должен проводить женушку перед дежурством, — грустно сказал Майкл. — Все пытаюсь уговорить ее хоть разок остаться со мной, но безуспешно.
— Еще чего! — отмахнулась Бетси. — Днем — пожалуйста. Сколько угодно. Но ночью — ни в жизнь.
— Ты же не думаешь, что призрак посетит вашу спальню? — поинтересовалась Флоренс.
— Нет, поскольку никогда не останусь в замке на ночь. — Бетси явно было не до шуток. — Говорят, помимо оруженосца сэра Кристофера, после полуночи там ощущается еще чье-то присутствие. И я в это верю!
Наступило странное молчание, потом Майкл снисходительно засмеялся, обнимая жену.
— Пойдем, старушка, а то из-за тебя я буду бояться собственной тени.
Моуди настояли, чтобы Ада и Крис остались на кофе.
— Не покидайте нас, а то нам будет грустно и тоскливо, — попросила Флоренс. — Еще рано, даже не стемнело.
Было очень приятно сидеть в притихшем саду, дружески болтая до тех пор, пока кофейник не опустел.
— Какая роскошь, когда можешь пойти домой пешком, — сказал Крис, потягивая бренди. — Это самое волшебное место из всех, которые я знаю.
— Мы все очень счастливы жить здесь, — с чувством произнес Стивен. — Я родился всего в нескольких милях отсюда, но никогда не думал, что однажды мне выпадет счастье работать в Лайонс Фортун. После колледжа стажировался в Йоркшире. Потом приглашали по контракту в хорошие, солидные хозяйства, но я всегда мечтал стать главным садовником в старинной аристократической усадьбе.
— Счастливчик, — тихо одобрил Крис. — Немногие получают такое удовольствие от своей работы.
— Я получаю, — откликнулась Ада, поднимаясь. — Если уж речь зашла о работе, то мне пора. Замок завтра закрыт, а это значит, что все силы будут брошены на уборку. Надо начинать с раннего утра.
После дружеского прощания с хлебосольными супругами Крис и Ада
Призрачный лунный свет, таинственный шелест деревьев вселяли почти мистический трепет. Она поежилась, радуясь тому, что может свалить это на внезапный зловещий крик охотящейся совы. Крис улыбнулся, когда они остановились у ее двери.
— Однажды услышав сову, уже не забыть!
— Похоже на то…
Ада вставила ключ в замок, потом приветливо обернулась к своему верному рыцарю.
— Тебе явно понравилась вечеринка. Общение с пудингом сыграло здесь ведущую роль.
— Моя прекрасная леди очень проницательна, — парировал он. — Вообще-то я всерьез подумывал о второй порции!
Ада звонко рассмеялась.
— Вот видишь, все познается на практике. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи. — Крис неотрывно смотрел на нее. — А если я поклянусь вести себя примерно, ты не пригласишь меня ненадолго? Перед сном…
— Если я скажу «да», ты меня неправильно поймешь, — прямо ответила она.
— Все, чего я хочу, — это провести в твоем обществе еще немного времени.
Ада задумчиво перебирала цепочку от брелка с ключами.
— Ладно. Выпьем кофе. Но в пределах разумного. Мне действительно вставать очень рано.
— Это намек, что я должен поступить как джентльмен и тут же испариться. Но я — чудовищный эгоист!
Она с улыбкой распахнула дверь.
Вслед за ней Крис прошел на кухню и уселся за квадратный дубовый стол. Пока Ада готовила кофе, он с любопытством осматривал нестандартный интерьер.
— Тут просторнее и… оригинальнее, чем я думал. Смахивает на кабинет свободного художника.
Довольно своеобразный комплимент, но все же лестно.
— Да уж, все у меня не как у людей. В гостиной я только читаю или смотрю телевизор. А здесь у меня и кухня, и офис. — Она указала на пишущую машинку на тумбочке у окна. — Мне нравится здесь работать. Сквозь сад виден замок…
— А из другой комнаты ничего не видно. Ты просто фанатичка, — ораторствовал Крис, пока она несла к столу поднос. — Есть ли в твоем сердце местечко для чего-нибудь или кого-нибудь еще?
— Даже не представляешь сколько! У меня есть родители, сестра, друзья… поклонники. Просто сейчас летний сезон. Придет октябрь, и я, как обычно, снова закручусь между ними.
— Ты меня успокоила, — буркнул он. — Значит ли это, что какой-то мужчина — или даже не один — довольствуется тем, что покидает тебя на лето, пока у тебя не появится для него время?
Ада села на другом конце стола, держа чашку в ладонях.
— Если только они не переженились по весне. У меня были кое-какие воздыхатели в Лондоне. Иногда один парень приезжает сюда по субботам и берет меня в ресторан. А иногда у меня выпадает парочка свободных дней — даже летом — и я срываюсь куда глаза глядят. Развлекаюсь, насколько хватает фантазии, хожу по театрам.