На полпути к могиле
Шрифт:
— Ниггер? Но вы белый. Разве это не… политически некорректно?
Он опять рассмеялся, но уже не так весело.
— О, расизм тут ни при чем. Так меня прозвал надсмотрщик в Южном Уэльсе. Ниггер — черномазый. Я был землекопом. Он никого не звал по именам, только кличками. Считал, каторжники большего не заслуживают.
О, так вот это какой Чарльз! Теперь я вспомнила рассказ Кости об австралийской каторге. «Я сдружился с тремя парнями: Тимоти, Чарльзом и Джэном…»
— Довольно
Он продолжал улыбаться, но резкие черты его затвердели:
— Чтобы не забыть.
О'кей, пора менять тему. Кости меня опередил:
— У Чарльза есть сведения об одном подручном Хеннесси. Могут пригодиться.
— Здорово, — кивнула я. — Мне одеваться в развратное платье и мазать лицо в три слоя?
— Тебе бы держаться от него подальше, — серьезно посоветовал Ниггер.
Мне захотелось швырнуть в него еще горсть камней.
— Что, все вампиры — шовинисты? Или только из восемнадцатого века? Женщинам место на кухне, так для них спокойнее — да? Протри глаза, Ниггер, двадцать первый век на дворе! Женщины годны не только на то, чтобы визжать и ждать спасителя-мужчину.
— Если Криспин другого мнения, желаю вам удачи, и беритесь за дело, — мгновенно отозвался Ниггер. — Просто я по себе знаю, как пусто становится в душе, когда убьют любимую. Ничего нет хуже, и я ему такого не пожелаю.
В глубине души я порадовалась, что Кости признался в своих чувствах другу. Я все еще не верила в его любовь, но приятно было убедиться, что я для него — не просто теплое тело.
— Послушай, мне очень жаль, что вампиры убили твою любимую, но…
— Вампиры ее не убивали. Ей перерезали горло французские дезертиры.
Я открыла рот, подумала и закрыла. Из нескольких слов я узнала кое-что помимо того, к какой расе принадлежали убийцы. Женщина, кто бы она ни была, принадлежала к человеческому роду.
— Я не такая, как все, — поразмыслив, сообщила я, бросив на Кости вопросительный взгляд.
Об этом он тоже рассказал?
— Слышал, — ответил мне Ниггер. — И меня ты, конечно, застала врасплох, но при всех твоих незаурядных способностях… тебя слишком легко убить. Эта бьющаяся жилка на шее — твое самое слабое место. Я вполне мог бы тогда сбросить тебя и вырвать ее из горла.
Я усмехнулась:
— Ты довольно самоуверен. Я тоже — в некоторых отношениях. Мы отлично поладим. Подожди здесь.
— Котенок! — крикнул мне вслед Кости, конечно догадавшийся, что я затеяла.
— Погоди, будет весело!
— Куда это она? — услышала я голос Ниггера.
Кости жалобно хрюкнул:
— Собирается тебя подурачить и записать на свой счет, на случай, если я вздумаю оставить ее дома. Ее не переупрямишь.
— Упрямство ей жизнь не спасет. Удивляюсь, как ты ей позволяешь…
Ниггер осекся, увидев меня или, может быть,
— Ну вот, ты — огромный злобный вампир и хочешь разорвать мне глотку, так? Как видишь, я вооружена — сталью, между прочим, потому что это показательный бой, и я не хочу, чтобы ты провонял под конец. Ты, понятно, не боишься, потому как ты — то, что ты есть, а я всего лишь артерия в юбке. Если дотянешься зубами до горла — победа за тобой, но если я раньше проткну тебе сердце — за мной.
Ниггер стрельнул глазами на Кости:
— Она шутит?
Кости хрустнул костяшками и отступил в сторону:
— Ничего подобного.
Ниггер расхохотался — и, сделав финт вправо, рванулся ко мне, превратившись в расплывчатое пятно. Он был уже на расстоянии вздоха, когда вдруг замер и удивленно уставился вниз.
— Ну, чтоб мне порозоветь!
— Не знаю, что это значит, но не возражаю.
Два стальных клинка торчали у него из груди. Он внимательно рассмотрел их, потом выдернул и обернулся к Кости:
— Глазам не верю.
— Я же говорил, дружище, — суховато пояснил Кости. — У нее настоящий талант к метанию ножей. Мне дьявольски повезло, что она не тренировалась до встречи со мной, не то меня бы сейчас здесь не было.
— Ну и ну! — Ниггер, все еще покачивая головой, перевел взгляд на меня. — Ладно, Кэт. Ты отменно доказала, что куда грознее в деле, чем на вид. Я вижу, ты непоколебима в своем решении и Криспин явно в тебя верит, так что я покорно склоняю голову.
Он и в самом деле изящно поклонился, метя длинными темными волосами пол пещеры. Это был такой изысканный, куртуазный поклон, что я рассмеялась:
— Ты до каторги кем был, герцогом?
Ниггер выпрямился и улыбнулся мне:
— Барон Чарльз де Мортимер, к вашим услугам.
Над головой дробился свет уличных фонарей. В переулке фырчала на кого-то кошка — неизвестная угроза. На противоположном углу вампир с песочными волосами покачивался на пятках, чуть ли не подпрыгивал на месте. Он явно был на взводе.
А я — нет. Шел третий час ночи, и все добрые люди спали в своих постелях. Я тоже была бы не прочь, однако, спасибо накачавшемуся вампиру, к которому я направлялась, этого в программе не было.
— Эй, мужчина!
Я вздрагивала на ходу, стреляла глазами по сторонам, сутулилась. Плюс синяки, царапины, драные одежки. Прямо девчонка с плаката против наркомании. Маскарад не потребовал больших трудов. Я просто не стала принимать кровь после того, как Кости потрепал меня для вида.
— Машина есть, мужчина? — продолжала я, потирая сгиб локтя, словно мечтая об игле.
Он тоненько хихикнул:
— Не здесь, курочка. Но достать могу. Идем со мной.
— Эй, а ты не коп? — пугливо попятилась я.