На пороге дома

Стриковская Анна Артуровна

Разнежившаяся было от поцелуев Ася тут же прервала приятное время препровождение и вскочила.

– Давай, пока он не заснул.

Она наложила руки на область замка, удовлетворенно хмыкнула, затем осторожно толкнула незапертую дверь. Арк увидел обычную спальню с кроватью в глубоком алькове, камином и парой кресел, выполненную в сине-зеленых тонах.

Прямо на ковре сидел высокий тоненький как прутик юноша с длинными почти белыми волосами, на висках заплетенными в тонкие косички. Типичный высший, их так в учебнике рисуют. На вошедших Асю и Арка он не обращал

ни малейшего внимания, взгляд его был прикован к некоему предмету, который он держал в руках. На лице была написана смертная мука.

Ася, которой надоело ждать в коридоре, грубо оторвала парня от созерцания милой его сердцу вещи.

– Эй, Лиомиколь, так-то ты гостей встречаешь!

Никогда раньше Арк не видел, чтобы кто-то с такой скоростью переходил от страдания к незамутненной радости. Парень вскочил и со счастливым смехом бросился к ней, восклицая:

– Ася! Ася! Ты вернулась! Какое счастье!

В первую минуту Арк даже заподозрил, что в руках у Высшего был портрет его жены, в которую тот тайно влюблен, но следующая фраза разрушила эту нелепую мысль.

Ася, как хорошо, что ты снова здесь! Только ты сможешь мне помочь!

Ася вдруг, не говоря худого слова, опустилась на пол, схватилась за голову и взвыла:

– Опять! Опять тот же кошмар! Всем от меня что-то надо! У-ууу! Уйду я от вас! Надоели!

Лиомиколь притормозил с ошарашенным видом:

– Ася, я ничего такого... Просто ты, как богиня любви, обязана...

– Ничего я никому не обязана! Это вы обязаны! Жить как приличные люди, любить по-честному, стараться устроить все вокруг себя толково и благолепно, тогда я богиня вам, придуркам, не понадобится. В храм мой ходил? Молился? Подношения делал?

– Ася, а как же! Только не помогает...

– Если не помогает, что-то у тебя неправильно. Сам думай, что.

За время этого диалога Арк по дуге обошел несчастного Высшего и приблизился к предмету, который тот выпустил из рук, увидев его жену.

Это, как он и предполагал, был портрет. Небольшой, размером с ладонь, в золоченой овальной рамке. Такие принято было посылать в семью предполагаемого жениха, дабы он ознакомился с тем, как выглядит невеста. Конкретно этот портрет Арку был хорошо знаком: его, или такой же точно, он получил много лет назад от той, что была на нем изображена. Арола, дочь герцога

Получается, этот тип в нее влюблен? А как же то, что она является официальной фавориткой короля Теана? Не может быть, что Лиомиколь об этом не знает.

Он поднял портрет с пола и передал Асе с пояснением:

– Арола, фаворитка Теана. Та самая.

Ася даже не глянула на картинку, взамен уставилась на Высшего как на идиота:

– Лиомиколь, только не говори мне, что ты влюблен именно в эту красавицу. Она же дрянь каких мало.

– Ася, она такая красивая.

– Кретин! И что с того?! Такая сучка погубит тебя и весь твой народ. На это нет тебе моего божественного благословения!

Высший обиделся. Поджал и без того тонковатые губы и тоном малого дитяти, которому отказали в конфете, проговорил:

–

А Лоратадин уверяет, что она...

Ася не дослушала, взвилась с места:

– Лоратадин? Ты сказал Лоратадин? Где он? Где этот подлец?

Поджатые губы превратились в удивленное скорбное колечко:

– Я не знаю, Ася, я правда не знаю.

– Ты сказал, что он уверяет. Настоящее время, значит, это было совсем недавно, и, возможно, не один раз. Ты с ним видишься? Где и когда?

Парень явно понял, что, если ему нужна Асина помощь, лучше с ней не спорить и сотрудничать, потому что начал отвечать на вопрос, старательно подбирая слова.

– Лоратадин давно, почти сразу, как мы тогда сбежали, покинул нашу крепость. Вроде бы ушел в другой наш анклав, тот, что в горах. Но он там не сидит постоянно. Иногда я встречаю его в столице, в самых разных местах, и мы разговариваем, как два соотечественника. Последний раз я его видел в городском парке после большой королевской охоты. Это было неделю назад.

Не врет, поганец, но что-то утаивает.

Арк уже хотел начать успокаивать разъяренную жену, но она справилась самостоятельно. Вдруг сделала несколько глубоких вдохов, затем ее лицо разгладилось и на шубах появилась улыбка.

– Итак, Арк, позволь тебе представить посла народа Высших при дворе твоего брата: Лиомиколь, сын советника Кавинтона. А тебе, Лиомиколь, я представляю своего любимого супруга, Его Высочество принца Аркантейла. Прошу любить и жаловать.

Хорошо воспитанный посол тут же повернулся к арку и отвесил ему самый изящный придворный поклон, который тот когда-либо видел. В не было все: почтение, доброжелательность и достоинство. Арк поспешил ответить ему тем же, в душе осознавая, что по сравнению с этим красавчиком неуклюж и грубоват.

Хорошо, что Ася не обращает внимания на такие мелочи. Странно, но он ей нравится такой, как он есть, и неважно, принц он или не принц. А вот так странно напомнившая о себе Арола прикидывала, с кем из двух братьев ей выгоднее связаться, личность же возможного жениха была ей безразлична. Зачем тогда она обольстила этого Высшего недотепу? В том, что это именно так, Арк не сомневался ни минуты, непонятна была лишь цель.

Ася же, представив мужчин друг другу, стала хозяйничать, как у себя дома. Выдвинула столик, расставила вокруг три сидения: два стула и пуфик, оправила постель, переместила с нее на столик вазу со сладостями, а из-под кровати достала пару бутылок вина, одну початую, вторую полную. Закончив, оглаядела с удовлетворением дело рук своих и заявила:

– Ну вот, все выглядит прилично, можно сесть и поговорить. Лиомиколь, ты сейчас все нам расскажешь, а мы подумаем.

И ведь не сказала, хитрюшка, о чем они подумают. Можно поверить, что она о бедах глупого Высшего собирается размышлять. Но Арк мог бы побиться об заклад, что у нее совсем другие соображения. А вот какие именно... Этого даже он, уже неплохо изучивший свою любимую, догадаться не мог.

Она же приступила к допросу.

– Скажи мне, Лиомиколь, где ты познакомился с этой твоей Аролой? При дворе?